Так почему же молодые рыцари закрывали своими телами этого бессердечного командира? Потому что уважали? Потому что боялись?

Хромая, но с прямой, как стрела, спиной граф пошел на демонов. Глефа хищно сверкнула, сделав поворот в его руке.

На самом деле все было просто. Как и все рыцари под его командованием, он был тем, кто отдаст жизнь за Аркон. Он был с ног до головы гордый, упрямый и высокомерный дворянин, но в его груди, безусловно, стучало отважное сердце.

На лицах многих людей, разбросанных по стене, остались улыбки. Их взгляды будто говорили: «Все хорошо. Мы сами приняли решение. Мы ни о чем не жалеем. Боритесь и победите. Отомстите за нас».

Хан потащил Найта за одежду, продолжая размахивать мечом. Шетерский маг, у которого отсутствовала правая рука до локтя, продолжал левой создавать водяные клинки, а Юриан один прикрывал всех троих с тыла.

Найт в последний раз посмотрел назад. Урс сражался в окружении врагов, не давая им прохода и получая рану за раной. Кровь текла из его тела, но движения оставались точными, а воля твердой. Он больше не стоял на стене – он сам стал стеной между тьмой и светом, между гибелью и надеждой. Он являл собой несгибаемый дух человека перед неизбежностью, упрямство смертного перед силой бессмертных, не желавшего уступать до конца.

Глотая слезы и стараясь унять дрожь в руках, Найт бежал, но не видел дороги. Вина, подобно кислоте, разъедала его изнутри. Пробудившиеся эмоции накрыли его с головой, как штормовые волны маленький кораблик с прохудившимся парусом и истертыми канатами. Он был на грани истерики. Прежнее онемение спало, и все пережитое, все ужасы реальности объединились в бредовой картине – разбросанным повсюду и истекающим бесконечным потоком крови телам, которые булькали, хрипели и таращили свои мертвые глаза, шепча: «Это ради тебя... Это из-за тебя... Ты нам должен... Не смей подвести нас...» Они вытягивали свои изломанные руки и указывали на него пальцами, усмехались и плакали, обвиняли и умоляли, погружаясь в кровь и сгорая в огне.

Мог ли Найт предотвратить их смерти? Почему не было снов или видений? От бессилия хотелось упасть на землю и просто закрыть глаза в ожидании, пока все не закончится, или пока его просто не растопчут. Он с трудом заставил себя не смотреть на пугающие видения, порожденные его сознанием.

Следом за рыцарем от группы отделился маг, оставшись, чтобы задержать демонов. Потом Хана ранили, и Найт исцелил порез на его руке, чем вызвал гнев Посланника:

– Не лечи меня! Береги энергию!

Наконец они оказались под тенью первой башни. Рядом с факелом, плевавшимся искрами, проход охраняли люди в потрепанных доспехах и с вилами в руках. Добровольцы из простых крестьян и ремесленников были сильно напуганы, но не двинулись с места и направили вилы на запыхавшуюся троицу.

Хан шагнул вперед:

– Пропустите! Нам нужно наверх.

Мужчины переглянулись, но не опустили вилы, пока не разглядели в пляшущих тенях доспехи Найта.

– Это из Соколов, – сказал один. – Пропустим.

– Но нам же велели...

– Опустить оружие! – Из башни вышел бледный, заляпанный черной кровью и сорвавший голос до хрипоты Аарон. – Входите.

Трое нырнули в арочный проход.

– Разве этих людей достаточно для охраны? – спросил Юриан, поднимаясь по лестнице вслед за Соколом.

– У нас очень мало тех, кто еще может сражаться. И они сами вызвались.

Ситуация и впрямь была безвыходной. Если защитники стены не справятся, и демоны прорвутся к башне, их вряд ли хоть на минуту задержит горстка неопытных бойцов. Только если они превратят себя в живой щит, как это сделал лорд Урс.

Из всех бойниц велся непрерывный огонь. В демонов летели целые тучи стрел, копья и камни. Но те спрятали свои крылья и пользовались укрытием скал, чтобы плавно продвигаться к стене. Выйдя из подземных ходов позади них, Соколы сражались вместе с Элисте и кочевниками, но уступали врагам числом. Демоны играючи расправлялись с людьми, словно псы, загоняющие лис на охоте.

Выслушав Аарона, Хан задал вопрос:

– Есть ли возможность безопасно подняться на самый верх?

– Демоны не рискуют взлетать вблизи башни, так что вполне. Но зачем? Магия ветра сработает на таком большом расстоянии?

– Мы хотим попробовать другое.

Сокол вопросительно поднял брови.

– Мы заставим демонов отступить.

Поверить в эти слова было так же сложно, как в то, что луны можно достать с неба рукой.

– Отступить? – удивился Аарон. Любой на его месте посчитал бы это заявление абсурдным. Но у троицы не было времени объяснять.

Они поднялись на самый верх. Площадка была четырехугольной, с толстыми высокими колоннами и широкими арочными проемами. Крышу украшал шпиль с развевающимся алым полотном. Высоко над головами людей висел проржавевший сигнальный колокол, который уже сотни лет не использовали.

Найт посмотрел на него и задумался. Благодаря новой системе подачи сигналов с применением магии подобные простые вещи были больше не нужны, но сейчас колокол мог сослужить им хорошую службу.

– Хан, сможешь позвонить в него?

Ошарашенные заявлением Найта солдаты с арбалетами и артиллеристы, замершие у орудия, выпучили глаза. Даже Юриан посмотрел на Покровителя с немым вопросом: «Ты сошел с ума?»

Хан задрал голову, что-то прикидывая в уме, и ответил:

– Легко.

– Хорошо. – Найт обратился к Аарону: – Всем лучше уйти.

Командир с сомнением оглядел растерявшихся солдат:

– Но... Что вы хотите сделать? Вам не нужно прикрытие?

Найт подумал: «Как только увидите, что я делаю, наверняка захотите не прикрыть меня, а убить» и, покачав головой, сказал:

– Лучше освободите верхние этажи и стреляйте с двух нижних. Это... заклинание может быть опасно.

Хан согласно промычал:

– Мгм. Давайте живее.

В итоге выгнали даже капитана Грина, с глубокой печалью и надеждой в глазах пожелавшего двоим удачи. Пятиэтажная башня с винтовой лестницей практически опустела. Орудия перенесли вниз и продолжили стрелять в демонов, уже вплотную подобравшихся к стене. Соколы и шаманы во главе с Элисте были вынуждены отступать.

Размяв плечи, Хан взмахнул руками, собирая ветер в ладонях. Но Найт его остановил:

– Погоди. Я хотел кое о чем тебя попросить.

Элияр нахмурился, встряхнув запястьями. Его острый взгляд будто пытался вскрыть обертку, за которой Найт прятал свои секреты, и хорошенько отругать этого хитреца.

– Что ты опять задумал?

Сказано было довольно резко, и демон с Черничной горы по привычке виновато закусил губу.

– Ничего такого, просто... – Он снял с шеи тонкую серебряную цепочку с кулоном из горного хрусталя, похожим на чистейший лед, и сунул в руки Хану. – Возьми. Это... на всякий случай.

– На всякий случай? – разозлился парень. – На какой еще такой случай?! Ты что, собрался помереть, поэтому отдаешь мне это на память?

– Вовсе нет, – частично солгал Найт, не уверенный ни в чем. – Это мне дала Лейсан. Если камень сломать, она вскоре появится. Не знаю, вернулась ли она из путешествия, но...

– Зачем мне звать твою сестру? Что это значит, а? Хватит увиливать! Говори правду!

Только боги знали, каких сил стоило Найту не выложить все под этим страшным требовательным взглядом.

– Ерунда! Просто страховка.

– Засунь ее себе в...

– В любом случае, ты уже его взял! – быстро проговорил Найт. – Оставь себе.

Обойдя Хана, он приблизился к краю площадки и осторожно выглянул из-за широкой колонны. Элияр с видом сердитого быка еще несколько секунд выдыхал пар, стиснув зубы и сверля спину в черном плаще тяжелым взглядом. Обернувшись, Найт с трудом натянул на лицо довольно жалкую улыбку, которая, по задумке, должна была выглядеть бодрой и яркой.

Хан закатил глаза, пряча кулон в карман:

– Если что-то пойдет не так, и эта «страховка» все-таки пригодится, ты выплатишь мне компенсацию.

– Чем? – Найт в недоумении хлопнул глазами. – Я же нищий.