– Нае ничего не говорил об этом.

– Потому что Киран думает, – юноша понизил голос до шепота, – что это Покровители!

Найт принялся кусать губу. Худшие ожидания оправдались. Северяне не знали о Мартине и могли только предполагать, чем заняты Покровители Крейна. Еще ни разу никто из них не появлялся, поэтому все считали, что они давно мертвы или их где-то удерживают. Что же будет с арконцами, когда станет известно, что Покровители вместе с Мартином и демонами пришли к стенам города, когда их собственная защитница так и не явилась?

– Необязательно это они, – пожал плечами Хан. – Может, какое-то оружие.

– Будем надеяться, что Киран с ними справится, – вздохнул Найт.

Почесав макушку, Вариан спросил:

– А насколько сильными вообще могут быть Покровители? Киран считается одним из самых крутых?

– Эм, ну...

Вообще-то, в сравнении с Найтом любой Покровитель будет считаться крутым.

– Думаю, самые сильные все-таки старейшины. Но я не видел, как кто-то из них сражается. Знаю только, на что способна Лейсан.

Вариан в нетерпении начал щелкать суставами пальцев.

– Устроит дождик? – ухмыльнулся Хан, на что Найт закатил глаза.

– Она вполне может победить высшего демона.

– Хранительница полей? Серьезно?

– Ты что, сомневаешься?

Когда речь заходила о Лейсан, его благодетельнице, Найт упирался и был готов защищать ее любой ценой. Как может Хан не верить в величие его сестры?!

– Ладно-ладно, – отмахнулся Элияр, наткнувшись на каменную стену под названием «Лейсан лучше всех». – Что ж, значит, победить Покровителя тоже вполне возможно. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Они прекратили разговор, как только к котелку с супом подошла группа усталых солдат. Вместе с ними пришла молодая горожанка, неся корзину с пирожками.

– Возьмите, родные. Это матушка из нашей пекарни передала.

Мужчины тут же расхватали пирожки, с улыбками благодаря симпатичную девушку, а она зарделась, протягивая угощение Вариану.

– Благодарю! – просиял Огонек, больше радуясь еде, чем смущенной улыбке.

Найт тоже взял пирожок, пряча взгляд. А когда очередь дошла до Хана, девушка стала красной как помидор.

– В-вот, уго-угощайтесь!

Арконцы смотрели с завистью, а Вариан увлеченно ел, словно на свете не существовало ничего важнее пирожка с капустой.

Найт подумал, что рядом со статным северянином сам он похож на огородное чучело, и решил срочно найти себе нормальную одежду.

Хан поблагодарил за пирожок, подмигнул девушке и в ту же минуту забыл о ней.

– Хм, – промычал Вариан, прислушиваясь. – Кажется, кто-то поет?

Голоса из храма долетели аж до ремесленного квартала. Люди вокруг запели в такт ударам молота. Они не тянули гласные, а чеканили звуки, превратив древнюю песню в грозный марш.

Яркий свет во тьме ночной –

Арконита алый зной.

Наши земли за рекой,

Встанем мы за них стеной.

Сокол крыльями взмахнет,

Всех на битву соберет.

В сердце жар, во взгляде лед.

Глефы в руки – и вперед!

Снежной бури пелена,

Из реки встает волна.

Эта страшная война

Крови выпила сполна.

А за бурною рекой

Наш любимый край родной.

Прогремит последний бой,

Ради света бьемся с тьмой.

Глава 56. Кровь и пламя. Часть1.

Серый рассвет застал окруженный осадными орудиями Аркон уже готовым к битве. За ночь войска Крейна перестроились для атаки. В прошлые разы на первую линию выставляли солдат в прочной броне, которые должны были установить лестницы под градом стрел со стены. За ними шли маги, а потом и те, кто лез наверх. Однако что произойдет теперь, когда к врагам вновь прибыло подкрепление, не знал никто.

На протяжении всей стены на примерно одинаковом расстоянии располагалось одиннадцать сторожевых башен, где были установлены массивные орудия. Также отсюда вели огонь маги и наблюдали за армией внизу караульные.

Одна башня почти полностью разрушилась от взрыва, на ее месте зияла дыра, заваленная обожженными камнями. Теперь это было уязвимое место, где поставили самый мощный барьер.

Как и обещала, вместе с помощниками Аури, используя свои знания и книгу, найденную в библиотеке на Черничной горе, создала купол над той частью замка, где находились раненые. Закончив работу ближе к рассвету, Аури не вернулась в казарму Соколов. Глаза ее слипались, а тело дрожало от слабости. Она осталась в замке, прикорнув в одном из просторных залов.

Когда валящихся с ног целителей сменили их только что проснувшиеся и быстро перекусившие коллеги, в зал, куда притащили всевозможные диваны, кресла и небольшие кровати, вошел человек в алом плаще.

Новость о появившемся из ниоткуда третьем внуке Эридана Аркона меньше чем за сутки разлетелась не только по замку и казармам, но и почти по всему городу. Люди без конца обсуждали бастарда, который, по мнению одних, отобрал титул у Роана и убил его, заперев несчастную герцогиню в темнице, а по мнению других, спас герцогство от лорда-предателя. Но в одном все были единодушны: Иннае столь серьезен и красив, несмотря на кровь кочевников в нем, что, несомненно, похож на благородного лорда. И, конечно, все были в восторге и недоумении от того, что у Аркона вдруг появился новый Покровитель.

Информация о мощном заклинании, не позволявшем божествам перемещаться с помощью порталов, подтвердилась. Но даже несмотря на это люди ждали Каррин: вдруг она все-таки сможет прорваться или просто прилетит.

Нае прошел мимо удивленных шаманов и запоздало кланяющихся лекарей, которые не сразу узнали своего нового лорда. Он нес теплое шерстяное покрывало и новую куртку с меховым воротником и глубоким капюшоном, сделанную специально для женщин-рыцарей. Она идеально подходила для того, чтобы сверху надевать доспехи.

Найти Аури не составило труда, а вот подойти тихо надо было постараться. У лучшей мечницы племени Белого дракона был чуткий сон. Иннае остановился в паре шагов от дивана, на котором в неудобной для любого нормального человека позе развалилась девушка. Она так устала, что даже не сняла обувь и не потрудилась подложить что-то под голову. Ноги в поношенных сапогах упирались в пол, а кончики пальцев вытянутой руки почти касались кресла, стоявшего рядом. Выражение лица было безмятежным, будто Аури уснула на мягкой постели в юрте, стоявшей посреди благоухающей цветами равнины.

Вчера Нае так и не поговорил с ней, не смог ничего объяснить. Скорее всего теперь Аури думает, что он не доверяет ей и не считает ее близким человеком. Как же глупо получилось. Ведь он больше всего на свете хотел ее.

Нае не знал, когда это началось. Может, уже год или два назад он начал чувствовать к Аури симпатию больше, чем к подруге и товарищу. А может, это случилось, когда он вернулся с битвы при Анне и взглянул на мир по-новому, словно с его глаз спала пелена. Вдруг стало неважно, где он и как его называют, есть ли у него дом, фамилия или титул. Просто рядом была та, с кем он чувствовал спокойствие и тепло, которого в его жизни было ничтожно мало.

Нае ненавидел этот замок, представлял, как однажды он рухнет в недра земли и сгорит в огне, как горько будут плакать те, кто с искаженным от гнева лицом делал ему больно. Пока рос, он много раз мечтал о мести. А потом острая боль превратилась в тупую, раны стали шрамами, тело и разум окрепли, воспоминания потеряли четкость. Так ли нужна эта месть? Станет ли он счастливым, увидев руины и раскаивающихся родственников? Есть ли в этом смысл, когда он просто Иннае, человек без фамилии и без прошлого?

Хан был охвачен идеей оправдать отца, которого даже не знал, а вот Нае хорошо помнил своего. Это был сломленный, униженный и несчастный человек, которому доставляли радость лишь его сыновья. Формально он был герцогом, но в этом месте ему ничего не принадлежало. После рождения Нае старик и его дочь смотрели на Александра, как на худшую ошибку в своей жизни. Так же они смотрели и на маленького мальчика, который еще ничего не понимал.