– В каких это книгах написано, что можно делать наконечники из крови Покровителей? – грозно пробасил рыцарь.

– Успокойтесь, пожалуйста, лорд Урс, – сказал Нае. – Это отличная идея.

– Но так нельзя! Тысячелетия арконит был священным камнем, который наши предки добывали и хранили, как великое сокровище! Делать из него стрелы – богохульство!

– Арконит – кровь Покровителей, а не богов.

– Да какая разница?! Ни один священник не позволит...

– Священники не воюют и не гибнут на стенах. Мы защищаем невинных людей. Уверен, Покровители, пролившие кровь на этих землях, были бы не против.

Киран кивнул:

– Я согласен с этой идеей. Арконита здесь полно. Жизни людей важнее какого-то камня.

– Но!..

– Отдайте приказ ювелирам выпилить как можно больше наконечников, – закончил спор Нае, отвернувшись от пыхтящего в ярости мужчины. – А кузнецы пусть сделают длинные арбалетные болты. Берите любой металл, хоть подсвечники из замка, хоть посуду. Найдется и серебро, которое можно освятить в храме. И еще соберите все вилы, какие найдете в городе.

– Вилы? – удивился командир лучников. – Хотите бросать их в крейнцев?

– Многие добровольцы, рвущиеся на стены, гораздо лучше обращаются с вилами, чем с мечом. Можно обмотать древко металлической лентой или проволокой. Объявите сбор металла и людей в городе. Элисте, можно ли сделать подобие шетерского купола над замком, чтобы защитить раненых?

Предводительница обратилась к своей ученице:

– Аури?

Девушка кивнула, не взглянув на Нае:

– Я сделаю.

Между бровей герцога на мгновение появилась вертикальная складка, которая свидетельствовала о глубокой задумчивости и сдерживаемых эмоциях.

– Раз так, давайте распределим отряды на стене, – сказал он и провел рукой над встроенным прямо в стол магическим камнем. Объемная карта всей крепости и города тут же высветилась над ним.

Нае указал на одну из сторожевых башен:

– Здесь разместим большой арбалет.

Вторую половину собрания обсуждалась расстановка войск. Было решено сделать несколько новых оборонительных механизмов, тысячи стрел и выковать множество тонких и легких лезвий.

– Зачем они вам?

В ответ на вопрос Аарона Хан взмахом руки поднял со стола лист бумаги и запустил его в цветок, стоявший у окна. Верхушка с мелкими темно-зелеными листьями была срезана, как ножом.

– Чтобы пробить доспехи, бумаги, конечно, недостаточно...

– Что ты наделал?! – хватаясь за голову, вскрикнул старший из собравшихся за столом рыцарей. – Ему уже больше полувека!

– Это растение очень редкое, – добавил Нае.

Хан пожал плечами:

– Я же не знал. Как-нибудь... отрастет?

– Лет через двадцать! – сокрушался старик, грозя пальцем. – Вредитель!

Аарон усмехнулся, откинувшись на спинку стула и глядя на Элияра. Он ничего не сказал, но и так было очевидно, что мага ветра узнали все. Даже до Аркона дошли слухи о том, что беглец путешествует со своей шайкой и демоном. Но где его точно не ожидали увидеть, так это здесь. Оставался только один вопрос: куда же пропал демон?

Найт не знал, сколько людей на него пялится, пытаясь понять, как такой невзрачный и хилый паренек мог кому-то показаться грозным демоном. А Хан решил ему не говорить, чтобы лишний раз не расстраивать.

– Раз все обсудили, можете расходиться. – Подведя итог, Нае поднялся на ноги, а за ним все остальные. Мужчина положил сжатый кулак на область сердца. – За Аркон.

– За Аркон! – повторили воины, ударяя себя в грудь.

Все отправились выполнять поручения, а Хан, Найт, Аури, Араи, Нае и Киран остались в зале. Нае отпустил своих рыцарей и провел рукой над магическим камнем, убирая карту. Стоя, опершись на стол одной рукой и массируя висок кончиками пальцев другой, он бросил почти умоляющий взгляд на Аури.

– Как ты одна поставишь все эти барьеры без помощи старейшин?

Шаманка бесстрастно посмотрела на него:

– Вы сомневаетесь во мне, Ваша Светлость?

– Аури...

– Я справлюсь. У меня достаточно знаний для этого. Я пойду.

И она вышла вместе с заметно расстроенным братом, громко стуча каблуками сапог.

Нае рухнул на стул и обхватил голову руками.

– Она не знала, что ты Аркон? – вскинул брови Киран. – Мне показалось, что она не была удивлена.

– Наверное, догадывалась. Нужно было сказать ей раньше.

– Почему не сказал?

Нае грустно усмехнулся:

– Все сложно. И я не хочу, чтобы она переживала то же, что моя мать.

Сняв повязку, Найт поглаживал Кисточку, сидевшую у него на колене, а Хан задумчиво барабанил пальцами по столу.

– Она не простит тебя так легко. – Говоря это, Элияр смотрел не на Иннае, склонившего голову над стопкой бумаг, а на Кирана. – Что ты будешь делать?

– Я не знаю...

Покровитель ничего не сказал. Его лицо оставалось непроницаемым, как у каменной статуи, органично вписавшейся в интерьер комнаты.

Скрипнув ножками стула, Хан встал и потянулся:

– Налюбовался своей лаской, Найт? Надевай повязку. Пойдем, поедим чего-нибудь. И я еще хочу достать себе отличные доспехи. Да и тебе тоже не помешает.

– Но ведь мы недавно ели.

– И что? Я хочу еще.

Найт сам завязал себе глаза и спрятал Кисточку. Прежде чем они с Ханом покинули зал, его окликнул Киран:

– Найт, подожди!

Юноша остановился, но не стал оборачиваться.

– Ты...

Слова застряли в горле Кирана.

Хан прожигал его убийственным взглядом, стараясь передать все свое презрение и злость, желая, чтобы лицо этой статуи треснуло посередине.

Сжав руку в кулак и губы – в тонкую линию, Найт быстро вышел из зала.

Хан догнал его через несколько шагов.

– Куда ты так припустил? Не врежься в стену.

Внезапно демон с Черничной горы остановился, и Элияр чуть было не сбил его с ног, задев плечом.

– Что?

– Что будет, если мы проиграем?

– Думаю, мы все помрем. Но этого не случится.

– Откуда ты знаешь?

– Ну ты же здесь.

– Я?

Хан будто мог видеть, как между шестеренками в голове Найта застрял камень, мешая им крутиться.

– Конечно. Ты ведь предсказатель.

– Да, но...

– Отлично. А теперь пойдем уже есть и выбирать доспехи.

Хан потянул Найта за рукав в сторону выхода.

Тысячи свечей освещали древние стены и массивные каменные колонны храма. Большие и маленькие, высокие и уже почти превратившиеся в огарки, они были установлены во множестве разнообразных подсвечников. По традиции, магические камни не использовались в храмах древних Покровителей, особенно этого правила придерживались в Арконе. Маленькие огни слегка подрагивали от сквозняка. Служители храма суетились, готовя все для прихода людей.

Холодные стены простояли под порывами ветра уже почти две тысячи лет. Это огромное здание с высокими башнями и шпилями, тянущимися к облакам, построили сразу после войны с демонами в честь Каррин. С тех пор сменилось множество поколений и настоятелей, несколько раз делался ремонт, чинились лестницы, реставрировались статуи и колонны, добавлялись какие-либо детали, например, лепнина, витражи и огромные фрески. Но храм оставался стоять, как нерушимая крепость, скала, обдуваемая ветрами и омываемая бурными водами. И все ему было нипочем.

Через витражи на истертый мраморный пол падали цветные пятна света, повторяя размытое изображение воительницы в алых доспехах и с двумя мечами – золотым и черным. Из соседнего окна на людей ясными голубыми глазами взирала девушка с глефой в руках. Ее волосы были белыми, а длинный плащ красным, на плече сидел сокол, а на голове сверкал золотой венец. Она была первой и единственной из всех арконцев, кто заключил контракт с Покровительницей. Первая герцогиня, первая из смертных, кто смог в одиночку убить высшего демона. Ее любили и уважали почти так же, как саму Каррин. Ее звали Эрна, и она умерла в сто тридцать два года, через десять лет после окончания Великой войны и спустя два дня после рождения сына.