– Это он так сказал? – усомнился напыщенный дворянин с меховым воротником.

– Я не стану повторять дословно то, что он выкрикивал мне в лицо, но в общих чертах все так.

– Тогда вы спасли Аркон от незавидной участи, – сказал Аарон и уважительно кивнул Кирану и Нае. – А теперь на нашей стороне есть Покровитель.

Губы герцога изогнулись в мимолетной улыбке:

– Верно. Пожалуйста, Киран.

Покровитель обвел взглядом присутствующих и наконец соизволил открыть рот:

– Мы с Иннае заключили контракт, так что теперь Аркон под моей защитой. Можете не сомневаться в правдивости его слов.

Он был сам на себя не похож: холодный, сдержанный, словно заразился безэмоциональностью от Нае. Или его отругали, как нашкодившего ребенка, что вполне можно было ожидать от Аури. Хан терялся в догадках.

Обернувшись к Найту, он заметил, что тот выглядит встревоженным. Из-за воротника выглянула ласка и перемигнулась с Ханом. Этот безмолвный диалог был понятен только им двоим. Убедившись, что с его Покровителем все в норме, Элияр в упор уставился на чужого.

Спустя минуту разговора, который он пропустил мимо ушей, взгляды человека и божества наконец-то встретились. Ореховые глаза будто метали огненные стрелы, а голубые выставляли один ледяной барьер за другим. В конце концов Хан скривил губы в усмешке и демонстративно отвернулся. Это был редкий случай, когда в игре в гляделки проигрывал тот, кто не отвел взгляд.

В итоге Нае и Кирану удалось доказать вину Роана. Бывший герцог, не успевший пробыть им и трех дней, был заперт, а герцогиня не отходила от него ни на шаг. У нее имелось не только много связей в столице, но и куча доверенных лиц в герцогстве. Абсолютно точно можно утверждать, что среди участников собрания их было как минимум трое, и позже они найдут способ распространить новости в сильно искаженном виде. Однако на данном этапе было невозможно что-то с ними сделать, к тому же Аркон все еще нуждался в силах, сосредоточенных в их руках.

– Я не стал бы ничего предпринимать, если бы не новости о предательстве Роана, – объяснял Нае. – Вам может не нравиться слушать бастарда, но сейчас я единственный из Арконов, кому можно доверять.

– До сегодняшнего дня многие из нас даже не подозревали о вашем существовании, – заговорил командир лучников. – Где вы были все это время, Ваша Светлость?

– Некоторое время жил в Шетере. Позже поступил в джейрийскую военную академию.

– Тогда вы все это...

– Да. Я и Хан, – Нае кивнул в сторону друга, – мы оба были там. Три года после я провел на границе и участвовал в битве при Анне.

После этих слов все арконцы замерли, как истуканы. Некоторые были в курсе, что из окружения в Аркон отправляли гонца с просьбой о подкреплении. Именно эти люди согласились с решением старого герцога ничего не предпринимать. Более того, они видели, как старик с суровым выражением лица сжег письмо. А те, кто не был посвящен в подробности, сидели, в изумлении выпучив глаза. Разве тогда не погибла почти вся кавалерия? Леденящие кровь слухи ходили о том сражении. И там был их молодой лорд?!

Осознание наконец пришло к гордым рыцарям, воспринимавшим Иннае лишь как на мальчишку, который много о себе возомнил. Ледяными, как Хрустальный океан, глазами на них смотрел мужчина, повидавший в жизни большие беды и закаленный огнем сражений. Они участвовали только в битвах на стенах крепости, а он прошел половину Севера и явился сюда, как стальной клинок, сверкающий и грозный.

Не обращая внимания на взгляды, отражавшие разные эмоции от восхищения до страха, Нае продолжил собрание, представив Элисте и остальных кочевников. Вместе с Грином они рассказали о результатах разведки. Группе Вариана, который сейчас отсыпался в казарме, удалось добыть сведения о готовящейся атаке, расстановке сил Крейна и тысячной армии демонов на подходе.

– Тысяча?! – восклицали мужчины, хватаясь за головы. – Боги, что же делать? Как мы выстоим против тысячи демонов? Одних только крейнцев в разы больше!

– Еще рано паниковать, – сказала Аури, сидевшая со скрещенными на груди руками. Ее новенькая арконская броня смотрелась не так изящно, как доспехи кочевников или подаренные Астой, но и в ней девушка была великолепна. – Мы установим барьеры вдоль всей стены, защитим важные точки и сторожевые башни. Иллюзорные массивы и ловушки тоже пригодятся. Кроме того, у нас есть Элисте.

– И что вы можете такое невероятное, на что не способны другие? – насупил брови мужчина в меховом воротнике. Не только он, но и большинство рыцарей за столом не спешили доверять шаманам и не считали, что они способны на что-то большее, чем разведка и целительство. Нельзя было за один день изменить предубеждения, складывавшиеся десятки, а то и сотни лет.

Обворожительно улыбнувшись, предводительница племени Белого дракона протянула над столом руку. На ладони вспыхнуло яркое пламя.

– Моей магии хватит на демонов, которые полезут через стену.

– Вы стихийница! – восхитился Аарон, как завороженный глядя на огонек, принимавший разные формы. – Никогда не видел шаманов, обладающих магией стихий. Это удивительно!

– Благодарю.

Прежде чем погасить пламя, Элисте щелкнула пальцами, вызвав небольшой огненный вихрь, чуть не опаливший брови мужчины в меховом воротнике.

– Итак, что у нас есть? – подал голос один из рыцарей. – Массивы, Покровитель, огненная стихийница и не более пяти тысяч еще способных держать оружие в руках воинов. Достаточно ли этого, чтобы победить?

– Не забывайте о магах, – сказал Юриан. – У нас их тридцать.

– У нас примерно столько же.

Нахмурившись, Хан спросил:

– А куда делись остальные?

– Погибли... Вы не видели, как атакуют стену крейнцы. Наши маги пытались помешать им, но ничего не вышло.

– Там огромная оплавленная дыра. – Элисте указала в западном направлении. – Они используют магию огня вместе с заклинанием Четвертой Стороны. Разрушения огромные, даже наши барьеры вряд ли выдержат. Но я могла бы сделать что-то подобное.

Никто и представить себе не мог, как одна стихийница воссоздаст ту страшную атаку, но шаманка выглядела уверенной в своих силах.

– Во время сражения могут появиться высшие демоны, – заговорил Киран, мгновенно приковав к себе взгляды присутствующих. – Мне придется взять их на себя. Как вы будете бороться с обычными?

– Стрел из храма осталось не так много. – Юриан задумчиво сцепил руки под своей рыжей бородой и уперся локтями в стол. – Если удастся выковать еще...

– В шахте не закончены работы, – сказал главный кузнец – крупный мужчина с низким голосом, звучавшим как бой большого барабана. – Мы и обычное-то оружье едва успеваем ковать, а тут... Чего доброго, придется переплавлять старые доспехи да другое какое железо.

– На складах полно обычных стрел, – добавил пожилой, но не утративший воинской стати оружейник. – Нельзя ли как-то их сделать похожими на шетерские?

– Но ведь нужно чистое серебро и...

– Можно.

Все уставились на худенького парня с повязкой на глазах. В ходе разговора о нем успели забыть.

– Как? – спросил Нае.

– Насколько мне известно, жидкой крови Покровителей демоны не боятся, низших демонов она даже привлекает. Но арконит будет ядом для любого из них. Если использовать его для изготовления...

– Арконит – сокровище герцогства, наша святыня! – воскликнул разгневанный рыцарь в меховом воротнике. – Предлагаешь делать из него стрелы?!

– Наконечники, – поправил Найт. – Нужно немного.

– Ты!.. Даже помыслить о таком...

– Какой-то красный камень важнее жизней арконцев? – изогнув бровь, проговорил Хан, выставляя рыцаря бессовестным жадюгой. – Не обеднеете.

Мужчина в плаще, казалось, вот-вот закипит от злости, и из его ушей повалит пар. С подозрением зыркнув на юношу в повязке, он быстро сменил тему:

– Откуда ты это знаешь? Ты священник? Или, скорее, темный колдун?

– Я не умею колдовать, – честно ответил Найт. – Просто много читаю. – Вспомнив о своем нанешнем положении «ослепленного заклинанием» и изобразив на лице досаду и печаль, он исправился: – Читал.