Зато Хан отлично видел сочувствующие взгляды Соколов.

Тем временем площадь заполнилась людьми, а по каменным ступеням на террасу поднялось четверо рыцарей в алых плащах – обычное сопровождение герцога во время подобных собраний. Только самого Роана не было, как и кого-нибудь из его помощников. Даже герцогиня не явилась.

Рыцари молча встали у каменных колонн. Люди не понимали, что происходит. И наконец двери на террасу распахнулись.

Вышел Нае, облаченный в темные доспехи лорда Грея и алый герцогский плащ. На руках у него были перчатки из кожи черной змеи и наручи с выгравированными шипами и розами. Приколотая к плащу брошь с соколом блестела, а светлые глаза излучали уверенность и величие. Словно он был рожден, чтобы носить все эти вещи и стоять здесь, глядя сверху вниз из-за каменных перил террасы.

Но на этом поразительные события не закончились. Следом за Нае вышел сверкающий, как вспышка молнии, Покровитель с белоснежными волосами и яркими голубыми глазами. Словно он был создан из ясного неба и снега и украшен серебряной пылью. Арконцы сразу же узнали его и впали в еще больший ступор. Если бы это была Каррин, вся площадь тут же бухнулась бы на колени, восторженно восклицая, но что им делать с Кираном? Достаточно ли будет простого поклона?

– Это тот самый сюрприз? – Уголки губ Аарона приподнялись. – Как же давно я его не видел.

Хан удивленно вскинул брови:

– Кого?

– Иннае Аркона. Не думал, что он вернется.

– Так вы знакомы.

– Вряд ли он меня помнит. Это было очень давно.

Четверо рыцарей встали по бокам от Нае и Кирана. Покровитель с прошлого вечера как-то оробел и, хотя прекрасно знал, где в толпе находятся Хан и Найт, даже не взглянул в их сторону. Его лицо напоминало глыбу льда больше, чем у Нае.

Самые догадливые уже все поняли и либо пытались скрыть ликование, либо не могли сдержать гнева. Нае не торопился останавливать перешептывания. Лишь спустя полминуты он громко заговорил:

– Вас собрали здесь, чтобы сообщить три новости.

Стоило ему открыть рот, как арконцы тут же замолчали, выпучив глаза от изумления.

Хан хмыкнул. Как и говорил Нае, его голос очень напоминал голос отца, а многие все еще отлично помнили Александра.

– Роан получил серьезное ранение и не в состоянии исполнять обязанности герцога, – продолжил Нае. – К счастью, на помощь пришел Покровитель Севера.

– А ты кто такой? – выкрикнули в толпе. – Где герцогиня? Почему ты говоришь за Покровителя?

– Мое имя Иннае Аркон. Я младший брат лорда Роана и погибшего лорда Грея, сын Александра Аркона и внук Эридана Аркона. Уверен, некоторые из вас знали о моем существовании, другим было велено его скрывать, а для третьих я – мифичиский бастард из сплетен. Мне абсолютно все равно, что вы обо мне думаете. Я пришел защитить Аркон и сделаю это. Я не стану отсиживаться в замке и буду драться до конца.

Он говорил плавно и четко. Даже те, кто был против, не могли вставить ни единого слова и слушали с открытыми ртами.

Нае снял перчатку с правой руки и показал всем ладонь. То же самое сделал Киран.

– Священный контракт с Покровителем Севера заключен. Отныне я Посланник и герцог Аркона. Командование всеми войсками я беру на себя и поднимусь на стену вместе с рыцарями и солдатами. Также с нами пойдут шетерцы и кочевники. Часть раненых будут переносить прямо в большой зал на первом этаже замка, где помощь им окажут целители. От вас требуется только одно: изо всех сил защищать Аркон.

Сначала пораженные люди молчали, но потом то тут то там стали раздаваться голоса:

– Эта печать ненастоящая! Откуда мог взяться еще один лорд?

– С какой стати нам будет приказывать бастард? Что на самом деле случилось с герцогом? Где Ее Светлость?

Кто-то совсем бесстрашный выкрикнул:

– Это всего лишь бродячий пес! С какой стати мы должны его слушать?! У нас есть Его Светлость и герцогиня!

– Как мы можем верить тебе? Нам нужны доказательства!

Всед за этим восклицанием, вылетевшим изо рта того самого скандального лорда, влепившего пощечину Аарону и униженного им же, в воздухе просвистела стрела. Никто даже охнуть не успел, как она вонзилась в руку Иннае.

От автора:

Нае: Откуда это прилетело?

Бессовестный лучший друг: Упс! *прячет лук*

Глава 55. Подготовка

Все присутствующие в шоке уставились на человека, выпустившего стрелу и так точно попавшего в место, не защищенное доспехами, что его без преувеличения можно было назвать мастером.

Хан усмехнулся и опустил лук, который взял у одного из Соколов. Некоторые люди даже повыхватывали оружие, двое солдат нацелились из арбалетов прямо в сердце Элияра, но он и глазом не моргнул.

– Хотите доказательств? – произнес Иннае и разорвал рукав, чтобы все увидели торчащую стрелу. – Смотрите.

Он дернул древко. Брызги крови упали на каменное ограждение и покрытые инеем ступени. Кровь капала с локтя, ужасная рана от жестоко вырванной с плотью стрелы была видна всем. И вдруг начала заживать прямо на глазах! Мгновение – и она исчезла без следа.

Нае вытер кровь обрывком одежды. За все время он даже не взглянул на свою руку. Двое рыцарей открыли двери за его спиной. Прежде чем развернуться и войти в здание, он сказал:

– Все вопросы обсудим внутри. Прошу пройти со мной всех командиров, главного кузнеца и оружейника.

Его алый плащ развевался на ветру, а доспехи будто покрывала корка льда. Когда он повернулся спиной, все увидели вышитого золотого сокола. плащ, который носил только герцог.

Хан бросил лук обратно его ошарашенному владельцу и потянул Найта за собой.

В огромном зале для совещаний стоял длинный стол с множеством стульев. Стены украшали гобелены, а одна было увешана старинным оружием. Главное место в центре занимала простая глефа без украшений и с двумя клинками – длинным и коротким, с покрытым следами сражений древком и алой лентой, привязанной посередине. На длинном лезвии можно было с трудом различить инициалы «Э.В.».

– Что делают здесь эти люди? – окинув придирчивым взглядом Хана и Найта, спросил один из рыцарей, облаченный, помимо дорогих доспехов, в теплый плащ бурого цвета с меховым воротником.

– Это мои друзья, – ответил Нае, садясь во главе стола. – Они пришли со мной.

Рыцарь скривил губы, но спорить не стал. Хан хорошо знал людей, ослепленных своим величием, считающих себя умнее и хитрее всех. Что до беловолосого психа, которому он желал воткнуть нож прямо меж глаз, тот сел рядом с Нае и выглядел внушительно, как и подобает Покровителю.

Хан взглянул на Найта с повязкой на глазах и в нелепом наряде, навострив уши, ловившего каждое слово. Что ж, необязательно у Покровителя должно быть на лбу написано «я крут».

Зал быстро заполнился людьми. Некоторым даже не хватило мест, но они стояли, не выражая недовольства.

По правую руку от Нае сидели арконские рыцари, включая Аарона, оружейника и кузнеца, а по левую – капитан Юриан Грин, Элисте, Аури, Араи, Нери, Хан, Найт и еще несколько арконцев, командовавших простыми солдатами. Кто-то с тревогой, кто-то в предвкушении, а кто-то с абсолютным спокойствием ожидал, когда заговорит Нае или Киран. Но они молчали, пока двое слуг не разлили всем горячий чай.

– Для начала поясню, – сделав глоток, сказал Нае. – Роан собирался сдать Аркон.

Тут же возгласы полетели с правой стороны:

– Невозможно! Он бы никогда не сотворил подобного!

– Кто придумал эту нелепость? Кто-то просто решил опорочить имя лорда!

– Сдать Аркон? Только самый низкий человек способен на такое предательство! Герцог не тот...

– Напоминаю вам, господа, – оборвал споры Нае, звякнув чашкой о блюдце, – что теперь герцог я. Вся полученная из надежного источника информация подтвердилась. Роан поддерживал связь с крейнцами. В случае, если не придет Каррин и арконцы понесут слишком большие потери, он собирался открыть ворота и сдаться. Таким способом он хотел спасти герцогство от разорения. Хотя, разумеется, это только ускорило бы его падение, ведь Крейн не стал бы нас жалеть.