– А как надо?

– Ты зол? Ты же должен его ненавидеть.

Обратившись к своим чувствам, Найт понял, что не испытывает ненависти к Покровителю Севера. Неприязнь – да. Обиду и злость на то, что его не выслушали. Правда, он еще помнил боль. Тело отозвась дрожью на появление неподалеку знакомой энергии.

Хан это заметил:

– Страшно?

Найт прикусил губу, не желая признаваться, что боится Кирана.

– Пойдем отсюда. – Северянин потянул его к выходу, шепнув на ухо: – Я куплю тебе булочку.

«Почему это звучит так, будто ты утешаешь ребенка?» – подумал Найт. Тем временем его желудок отозвался жалобным воем.

Дорога до площади, находившейся у самой стены, перед казармами, занимала не больше десяти минут спокойным шагом. Как и обещал, по пути Хан купил две булочки с мясом и торжественно вручил одну Найту под аккомпонимент голодного желудка.

Вскоре они уже были на площади.

Это место не представляло из себя ничего особенного, кроме того, что здесь могло поместиться очень много народа. Наблюдать за всеми можно было с большой террасы, на которой в обычное время проходили армейской элиты. В высоких окнах двухэтажного здания виднелись занавески и очертания мебели, а на черепичной крыше развевались арконские знамена с главным в центре – алым полотнищем с взлетающим золотым соколом.

Хан и Найт остановились в стороне и доедали булочки. Народ постепенно заполнял площадь. Это были уважаемые бывалые воины, представители арконских семей аристократов и командиры войск.

Вариан когда-то пытался объяснить, как все устроено в армиях Шетера и Ризы, перечислял звания и знаки отличия, даже рисовал схему, но Найт ничего толком не запомнил.

Армия Аркона существенно отличалась от шетерской. Пока Хан комментировал внешность и выражения лиц людей вокруг, лишенный зрения Найт прислушивался. В основном разговаривали мужчины, но он услышал и несколько женских голосов.

– Почему вдруг Его Светлость решил устроить собрание? – спросил мужчина, говоривший немного в нос.

– Может, чтобы почтить память погибшего лорда Грея, – предположил другой, чей голос был выше, и слова вылетали из его рта в полтора раза быстрее. – Или сделать важное объявление. После сегодняшней атаки снова была отправлена группа разведки. Возможно, они что-то нашли.

– На разведку ходят шетерцы и шаманы. Можем ли мы вообще им доверять?

Вслед за стуком обуви по каменной площади прозвучал баритон третьего мужчины:

– Шетерцы хорошо показали себя в бою. Какие в них могут быть сомнения? А шаманы лечат наших людей и спасли уже сотни жизней. Так почему бы не пустить их на стены, если они могут помочь?

– Оставьте принятие решений Его Светлости и нам, – отмахнулся человек с высоким голосом. – От простых солдат требуется лишь четкое исполнение приказов.

– Ребята гибнут на стенах, когда у нас есть те, кто хочет сражаться! Не значит ли это, что вы принимаете неверные решения?

– Смеешь ставить под сомнения слова герцога? Кем ты себя возомнил?! Думаешь, получил титул и стал одним из нас? Не забывай, из какой ямы вытаскивают таких, как ты, чтобы вы служили Аркону!

– Вы не пролили ни капли крови, сидя в своем особняке и подписывая бумаги, а я потерял руку, когда мне было всего восемнадцать. Кто из нас по-настоящему служит Аркону?

Врезапно раздался звук пощечины.

– Щенок! – сквозь зубы процедил оскорбленный лорд. – Забыл свое место?!

Найт дернулся от неожиданности и сжал руку в кулак, сдерживая желание сорвать повязку. Так вот какое на самом деле отношение к солдатам у арконских аристократов?

Рядом раздался смешок.

– Похвально, – сказал Хан. – Бить по лицу командира последнего отряда Соколов – поступок истинного дворянина.

– Ты еще кто такой?

– Спрашиваете, чтобы узнать, можно ли меня ударить?

– Я вижу вас впервые, а у меня хорошая память на лица, – заговорил мужчина с носовым голосом. – Вы из шетерцев?

– Верно. Нас позвал сюда новый герцог.

– Раз вы не имеете отношения к Аркону, прошу вас не встревать. Даже если вы знакомы с лордом Роаном...

– Речь не о нем, а о новом герцоге, – перебил Хан.

– Что за вздор? – воскликнул вспыльчивый дворянин. – Даже не знаете имя Его Светлости, а лжете, что он вас позвал. Вы двое похожи на проходимцев!

– Я уж точно проходимец, – заявил Хан. – А вот мой спутник – важное лицо. Не советую вам относиться к нему неуважительно, иначе вас ждут проблемы.

«Что ты мелешь, идиот?!» – мысленно возопил демон с Черничной горы, пытаясь сохранить обычное выражение лица. Он кожей чувствовал на себе изучающие взгляды.

– В таком случае, не могли бы вы назвать свое имя, молодой господин.

Найту ничего не оставалось, кроме как нацепить на лицо демоническую улыбку и сказать:

– Если я это сделаю, придется вас убить.

Повисла тишина. Найту казалось, он слышит, как мысленно ухохатывается Хан. Но лучник быстро среагировал и почтительно подхватил его под локоть.

– Уверен, уважаемые лорды простят меня и не станут докучать раненому человеку. Он еще плохо себя чувствует. Мы пойдем. А с вами, господин, нельзя ли поговорить?

Командир Соколов ответил:

– Хорошо. Но я должен как положено попрощаться с лордами. – Раздался звук вынимаемого меча. – Я не стану бить человека, не умеющего обращаться с оружием. Однако вы, барон, подняли руку на героя Аркона. За такое оскорбление положен штраф, который вы должны выплатить мне в том размере, в котором я пожелаю. Или же вы лишитесь части своих владений по решению суда. Но сейчас у нас нет времени. Так что я возьму это в качестве ваших извинений.

Что-то звякнуло. Скандальный мужчина хотел было возмущенно тявкнуть и уже произнес первые звуки, но его перебил другой:

– Герой Аркона великодушен. Полагаю, на этом конфликт исчерпан.

– Конечно.

Меч почти бесшумно вернулся в ножны.

Найт тихо спросил у Хана:

– Что он сделал?

– Срезал у него брошь с соколом.

Трое мужчин отошли на пару десятков шагов к группе людей. Их энергию Найт видел как едва заметный дымок. Только один парень излучал голубоватое сияние. Именно он с жаром воскликнул:

– Командир, следовало отрезать ему язык!

– Успокойся, – усмехнулся мужчина. – С него хватит и этого. А вам спасибо, что заступились. Но не стоило. С таким человеком лучше не иметь дела.

– Очень хотелось врезать ему, но я сдержался, – ответил Хан.

– Понимаю. Я чувствую это уже десять лет. Постоянно находится кто-то, считающий обязательным упомянуть, что все Соколы жили в приютах или скитались по улицам.

– У меня есть подруга, которая точно отрезала бы ему что-нибудь, – усмехнулся Элияр. – Приятно познакомиться. Я Хан, а это Найт.

– Взаимно. Меня зовут Аарон.

Пожав руку новым знакомым, командир Соколов поинтересовался:

– Вы правда из Шетера?

А обмануть его было гораздо сложнее, чем других.

– Мы не шетерцы, – сказал Хан, – но мы вместе с ними и шаманами.

– Что вы имели в виду, говоря о новом герцоге?

– Лучше пусть это будет для вас приятным сюрпризом. Скоро многое изменится.

– Надеюсь. – Аарон вздохнул. – Уже погибло слишком много людей. В городе нарастает паника. Если Каррин не придет... Что ж, если так, мы все равно будем защищать Аркон до последнего вздоха.

Найт был восхищен этим человеком. Даже в отчаянном положении он не опускал руки. Именно благодаря таким людям Север до сих пор держался.

– А что случилось с вашими глазами? – спросил кто-то из Соколов.

– Обожгло заклинанием, – сказал Найт.

– Ох, ужас! Одному из наших так ногу ранило. Пришлось отрезать.

– П-понятно...

Найт чувствовал себя максимально некомфортно. Поверх свитера на нем была надета куртка, принадлежавшая неизвестно кому. Огромный воротник слишком плотно прилегал к шее, а рукава торчали, так что их пришлось подкатать. К тому же он не мог видеть ни реакцию людей, ни то, куда он идет.

После дождя и ночных заморозков было очень скользко. Хан придерживал Найта за плечо, чтобы он не растянулся на льду. Со стороны это могло выглядеть даже забавно, если бы не повязка на глазах. Никто и не думал смеяться, вот только Найт об этом не знал.