– Ты ведь не бросишь меня, правда? – тихо, словно стесняясь, прошептал Найт.

Вырвавшись из своих мыслей, Хан сел ровно и покачал головой.

– Не брошу. Как я могу бросить своего Покровителя? – Он поднял ладонь с печатью. – Я могу это прочесть и не хочу разрывать контракт. Плевать на обещания Кирана! Я не брошу тебя и не позволю повториться тому, что произошло сегодня. Этот ублюдок еще ответит! Ты меня понял?

Найт прикусил губу и несколько раз кивнул, а потом закрыл глаза.

Хан выдохнул и откинулся на подушку. Неужели он это сказал?!

Рядом зашуршало. Найт осторожно переложил Кисточку и отвернулся от Хана, натянув одеяло до самой шеи.

– А как мне тебя называть? – раздался его приглушенный голос спустя пару минут.

– Как и раньше. Я давно привык к этому имени.

Больше Найт не разговаривал и вскоре уснул. Зато Хан еще долго пялился в потолок.

Чувство вины из-за своих поступков и душевное спокойствие, появившееся сразу, как он признал Найта своим Покровителем, вступили в равный бой.

«Прости меня. Ты делал все, что было в твоих силах, а я только ругался. Тебе должен быть противен такой Посланник. Кто научил тебя рисковать жизнью ради других? Ты делаешь это так естественно, что даже пугает. Наверное, было больно, когда тебя отвергали. Неужели быть кому-то нужным – предел твоих мечтаний? Вот же глупый Покровитель! Найт, ты достоин большего».

Глава 54. Новый герцог

Найт проснулся от грохота – это Хан придвинул стул и поставил на него таз с горячей водой. Полотенце и свежая одежда упали на кровать вместе с броней из темно-серого металла.

– У меня отличные новости, – поведал Элияр, одетый в чистую льняную рубашку и благоухающий травяным мылом. – Эта комната официально твоя.

Найт зевнул и потер глаза.

– Нае заключил контракт с Кираном. Роан заперт в своих покоях, а его мать устроила скандал. Собирайся. Скоро начнется самое интересное.

Понадобилось не менее пяти секунд, чтобы мозг Найта переварил информацию. Тогда его глаза расширились в изумлении.

– Вижу, ты рад, – заключил Хан, не дожидаясь словесной реакции. – Как твое самочувствие?

Демон с Черничной горы во второй раз был шокирован и засомневался, не сон ли это. Лишь ущипнув себя под одеялом за ногу, он убедился, что все происходящее реально.

Прошлый вечер и ночь вспоминались с трудом. Сначала истерика Кирана, потом Хан принес сюда, нашел вино, они о чем-то говорили...

– Нормально, – наконец ответил он, внимательно изучая лицо Элияра. – Спасибо.

– За что?

– За помощь, конечно.

Хан чуть изогнул бровь:

– Не за что. А ты помнишь наш разговор?

Найт страшно перепугался. Неужели он нес какую-нибудь чушь?! Или буянил?

– Ты сказал, что ты Элияр Арне, – вдруг вспомнил демон с Черничной горы.

– А еще?

– Рассказал об отце.

– А еще?

«Боги! Да что еще тебе надо?!»

На всякий случай Найт решил извиниться:

– Если я говорил что-то неприятное и чем-то тебя обидел, пожалуйста, прости.

Приподнятые уголки губ Хана опустились. Прежде чем развернуться и уйти, он бесцветным тоном сказал:

– Собирайся. Я принесу еще кое-что.

Найт остался сидеть, закутанный в заляпанное потемневшей кровью одеяло, и смотреть на пар, поднимающийся от воды.

Хан обиделся?

Покровитель перевел взгляд с закрытой двери на Кисточку, скачущую по вороху одежды. Вцепившись в носок, ласка уволокла его под кровать с радостным писком.

Быстро смыв кровь, Найт переоделся в свои родные брюки с замшевыми вставками и черную рубашку. Вот только свитер оказался слишком большим и почему-то коричневым. Юноша просто утонул в нем. Рукава доставали до кончиков пальцев, а воротник пришлось подворачивать аж два раза! Но в свитере было так тепло, что Найт наплевал на то, как смешно он выглядит.

Дрова в камине уже догорели. Комната постепенно остывала. Юноша спрятал руки в рукава и устроился на диване с горой расшитых подушек и лаской, играющей с бахрамой. Наблюдая за тлеющими углями, он наконец-то вспомнил слова Хана: «Конечно же, ты – мой Покровитель».

– Не может быть... – прошептал Найт.

Ощущения были странные. Вроде бы, вот оно – исполнение мечты. Но в сердце закрадывались сомнения. Может, это просто жалость? Хан ведь хороший человек, хоть и отрицает это. Вот и пожалел дурачка, который безрассудно рисковал ради него и его друзей, отблагодарил за помощь и сочувствие.

Погрузившись в мысли, юноша и не заметил, как вернулся одетый в теплую куртку Хан и положил рядом груду темно-коричневого меха. Найт аж подпрыгнул, как напуганный кот.

– Надо же, я думал, он не будет таким большим, – сказал лучник, потирая подбородок. – В твоей сумке я не нашел достаточно теплой одежды, так что достал свою. Ты стал таким тощим, что даже непонятно, есть в свитере кто-то или нет. Я тебя сразу и не разглядел. – Хан насмешливо прищурился и указал на груду меха. – Вот, в этом бует теплее, чем в куртке или пальто.

Наконец Найт обратил внимание на странный объект и тут же шарахнулся на другую сторону дивана:

– А-а-а! Убери это скорей, убери!

Хан посмотрел на вопящего Найта, как на идиота, и решил уточнить:

– Что, по-твоему, это такое?

– Шуба!

– А ты наблюдательный.

– Из чего она? – Прищурившись, юноша глядел на шубу, как на ядовитую змею.

– Из меха.

– Из какого?

– Хм, это соболь.

Найт схватил ласку, с подозрением разглядывавшую шубу, и спрятал ее под свитер:

– Не смотри, Кисточка! Ты предлагаешь мне носить этот кошмар?!

Хан в недоумении вскинул брови:

– А что не так? Она ж теплая.

– Соболь – родственник ласки! – выпалил Найт.

Наконец до Хана дошло. Он поторопился забрать шубу и вышвырнул ее за дверь.

– Так нормально?

Покровитель кувнул.

– Кисточка, можешь вылезать.

Гибкая белая фигурка появилась из-за воротника и устроилась на его плече. К счастью, она не успела ничего понять.

Хан цыкнул и скрестил руки на груди.

– Ну и в чем ты собираешься ходить в такой дубак? Снаружи все оледенело, а дров и угля для растопки не так много. Все расходуется на кузницы. Шуба – лучший вариант. Там есть еще из лисы. Правда, женская. Принести?

– Нет! Я не надену шкуры зверски убитых животных!

– Нравится мерзнуть?

– Все равно не надену!

Двое свирепо сверлили друг друга взглядом, пока Хан не сдался.

– Ладно. Попробуем найти что-то другое. И почему я вообще тебя уговариваю, а? – Он закатил глаза и поманил рукой. – Идем. Там сейчас начнется.

– А маскировка?

– Точно!

Хан как по волшебству вынул полоску ткани и завязал Найту глаза.

– Кисточка, прячься, – сказал он, и – невероятно! – ласка послушалась, юркнув к Покровителю за воротник.

Они вышли из комнаты и спустились на первый этаж. Найт сразу ощутил, как изменилась обстановка. За одну ночь и утро замок заполнили лекари и шаманские целители. В огромном зале организовали места для раненых. Магия была везде, словно растворившийся в воде сахар. Туда-сюда сновали люди, пахнущие травами и кровью.

– Рано утром крейнцы атаковали одну из сторожевых башен, – объяснил Хан. – Просто взорвали ее магией.

По запаху обгоревшей плоти, количеству стонов и криков было ясно, что пострадало очень много людей. В темноте перед Найтом маячило множество бледных пятен и несколько зеленоватых силуэтов шаманов, использующих печати.

– Они атаковали и отступили?

– Да. И, скорее всего, сегодня попытаются сделать то же самое.

Обучая ребят, Регин утверждал, что при осаде крейнцы не станут атаковать в лоб. Они сначала будут запугивать и изматывать своего врага, а потом начнут наступать со всех сторон. Это была тактика демонов еще со времен Великой войны.

– А где Киран? Он не защищал людей?

– Он прилетел, но крейнцы уже сбежали, – сухо ответил Хан и добавил: – Ты так спокойно говоришь о нем.