– Ты ведь не избавился от опьянения с помощью своей способности?

– Нет. Просто...

– Прекрасно, пей.

Найту ничего не оставалось, кроме как протянуть руку и взять бокал. Вторая его рука поглаживала спинку спящей Кисточки.

Вместе с Ханом они некоторое время молча смотрели, как горят дрова. Северянин лениво играл с магией, разгоняя воздух по комнате и сбрасывая чужую одежду со спинки дивана. Кажется, это было платье и блузка с множеством рюш.

– Не стыдно тебе? – упрекнул Найт.

Хан хихикнул, как шкодливый подросток, и сбросил на пол перчатки.

– Похоже, это спальня герцогини, – сказал он.

– Может, нам стоит уйти?

– Куда ты пойдешь в таком состоянии? Если она вдруг явится, так и быть, можешь сказать, что это я уронил ее одежду, – заявил Хан.

– Но ведь кровать... – попытался возразить Найт.

– Понятия не имею, о чем ты.

Хан терпеть не мог всю эту семейку за то, как они обращались с Нае. По той же причине их ненавидела Изабелла, приходившаяся Роану, Грею и Нае двоюродной сестрой. Так что Хан испытывал удовлетворение, сбрасывая одежду и опустошая бутылку вина. Он бы еще с удовольствием сжег все шмотки из шкафа, но тогда Найт мог решить, что он чокнулся.

Левая рука Хана медленно рисовала круги на одеяле, а правая лежала на согнутом колене. Мельком взглянув на печать контракта, мужчина рассеянно подумал: «О, мое имя так интересно пишется на божественном языке». Но лишь прочитав весь текст, осознал: он действительно это понимает!

– Бездна...

– А?

Хан покачал головой.

– Ничего... Просто день сегодня какой-то безумный.

Найт согласно промычал и попросил:

– А ты можешь... рассказать о своей матери? Какая она была?

Хан непроизвольно потянулся к вину и сделал глоток, прежде чем ответить.

– Она была удивительная. Маленькая и хрупкая, но очень храбрая и с сильным характером. – Его губы изогнулись в мягкой улыбке. – У меня мамины глаза.

– Что с ней случилось? То есть... как это...

– Помнишь, я рассказывал тому уроду в Тинном про джейрийскую академию? Это случилось тогда. – Хан не заметил, как сжал руки в кулаки. Улыбка слетела с его губ, а взгляд стал мрачным и глубоким. – Это сделал человек, которого я считал другом. Он оказался шпионом из Крейна. Я убил его.

Через некоторое время Найт тихо сказал:

– Мне жаль.

– Тебе-то почему?

– Не стоило спрашивать.

– Мы договаривались, что у тебя больше не будет никаких секретов от меня. Значит, я тоже не должен что-то скрывать. Я рассказал, потому что хотел. Не накручивай себя.

Покровитель немного помолчал и спросил вновь:

– А твой отец?

Хан повернулся к нему и внимательно посмотрел в глаза.

– А что мой отец?

Найт сцепил лежавшие поверх одеяла руки в замок перед собой и заговорил, внимательно следя за реакцией собеседника:

– В видении... ты говорил о нем. О том, что хочешь оправдать его. Если это что-то, о чем нельзя рассказывать, то...

– Можно. Просто я не люблю говорить об этом. Слышал когда-нибудь о человеке по фамилии Арне?

– Вроде бы, есть такая династия военных, да?

– Точно. Тогда ты должен был слышать о генерале-предателе.

Найт нахмурился, вспоминая, и наконец охнул, округлив глаза.

– Я слышал еще в Джейриа! Люди спорили на улице. Погоди, так это...

– Ага. Хан Арне, мой отец.

Найт ошеломленно моргнул и воскликнул:

– Но у вас разные фамилии!

Хан рассмеялся. Когда демон с Черничной горы пьянел, с ним становилось вдвойне веселее.

– Я больше тебе скажу: у нас даже разные имена.

Это утверждение окончательно запутало Найта. Все его размышления можно было прочитать по выражению лица. Сначала в его голове стало пусто, потом шестеренки зашевелились, выстраивая логическую цепочку. Сделав вывод, что Хан бессовестно его обманывает, Найт обиделся.

– Я говорю правду.

Покровитель исподлобья взглянул на довольную физиономию лучника и счел его слова неубедительными.

– Ты напоил меня. Я плохо сообрав... сображ... М-м, Бездна. Можно мне протрезветь?

Ему тут же категорически отказали:

– Нельзя. Думай так.

Найт вздохнул и надулся, скрестив руки на груди:

– Тогда объясни сам!

– Если сдашься, придется выполнить одно мое желание.

– Хм, только не слишком сложное.

– Ты меня не предашь. Никогда.

Найт перестал хмуриться и торжественно протянул мизинчик:

– Обещаю!

Хан рассмеялся:

– Кто научил тебя клясться на мизинчиках?

– М-м, не помню.

Хан подцепил его палец своим и встряхнул. В эту клятву, скрепленную таким детским способом, ему очень хотелось верить.

– Теперь объясни! – потребовал Найт.

Хан вздохнул и сел удобнее, скрестив ноги.

– Мой отец командовал частью джейрийских войск, кавалерией. Они с мамой поженились тайно, потому что она была простой девушкой из маленького городка, а он – лордом Арне. Сначала пришлось скрывать их брак, а потом началась война. Я не знаю, что тогда случилось, но мама была уверена, что отец не мог предать Север, а я верю ей. Скорее всего отца подставили. Но у меня нет доказательств. Единственное, что получилось выяснить: сразу после новости о предательстве и его пропажи командование взял на себя другой лорд Арне, его кузен. Сейчас он граф и в его руках вся кавалерия Ризы. Выяснить что-то еще сложно, если ты не часть королевского двора.

– Поэтому ты сменил фамилию? Чтобы тебя не клеймили сыном предателя?

– Когда говорю, что скучаю по Джейриа, я имею в виду наш дом, но не людей. Жить в том городке оказалось невыносимо, и мы уехали: я, мама, лошадь и повозка с вещами. А потом... В общем, пришлось снова переезжать. И в восемнадцать я поступил в академию.

Найт задумчиво теребил одеяло и смотрел на огонь, а через пару минут спросил:

– Твой отец – Хан Арне. Значит, твоя настоящая фамилия Арне? А имя?

– Элияр.

Покровитель моргнул, и нахмурился, будто что-то вспоминая.

– Кто еще об этом знает?

– Только Нае.

Найт просиял:

– Значит, ты мне доверяешь?

Хан наигранно ужаснулся:

– То есть все мои предыдущие слова влетели в одно твое ухо, а через другое вылетели?

– Неужели так сложно просто сказать?!

– Разумеется, я тебе доверяю.

– А почему?

Демон с Черничной горы был предельно серьезен, а Хан не мог сдержать улыбку.

– Боги, ты же ходячая проблема, когда напьешься. Так и сыплешь вопросами.

– Это, что ли, и есть ответ? – Демон с Черничной горы вскинул бровь.

– Я доверяю тебе, потому что знаю тебя. И потому что ты хороший Покровитель, гораздо лучше других.

– Кроме меня, ты знаком лишь с Кираном.

– Этого достаточно.

Найт отвел взгляд и чуть слышно пробормотал:

– Разве меня может быть достаточно?

Хан сразу догадался, что он имеет в виду.

– Может, мне поклясться на мизинчиках? – усмехнулся лучник и ткнул Найта в плечо. – Эй, слышишь? Это правда.

– А как ты собираешься спасать Север? Я мало чем могу помочь.

– До сих пор ты справлялся. К тому же об Арконе теперь позаботится Нае и пернатый придурок. Наша задача сильно упрощается. Думаю, они заключат контракт и...

– Какой пернатый придурок? – пробубнил Найт себе под нос.

– А то ты не знаешь. Киран, разумеется!

– А я тогда кто?

– О чем ты?

– Ну, – протянул демон с Черничной горы, повернув голову и взглянув из-за полуопущенных ресниц, – мне интересно. Ты ведь называл меня пернатым придурком, а теперь, если им стал Киран, то кто я?

– Конечно же, ты – мой Покровитель.

Черные глаза широко распахнулись.

– Правда?!

– Да.

Хан не знал, насколько искренне прозвучали эти слова, но сказаны они были от чистого сердца.

В тот же миг счастливая улыбка расцвела на лице Найта, а глаза заискрились радостью.

Как же сильно он хотел это услышать? Но с самого начала был согласен разорвать контракт. Хан иногда замечал, как он рассматривает печать на ладони и тихо улыбается, пока никто не видит. Что значили для него эти темные линии? Какую боль и радость приносили?