– Это последнее предупреждение! – рявкнул Киран, сверкнув глазами. – Не мешай мне выполнять свой долг!

В его голосе сквозило отчаяние.

– Покровитель Севера, кто это? – спросил Роан. – Он похож на демона.

– Никто, – бросил Киран. – Не отвлекайся. Нужно завершить печать.

– Киран. – Найт протянул руку, медленно делая шаги в направлении двоих мужчин. – Просто послушай. Может, ты мне не поверишь, но – клянусь Бездной! – это правда! – От волнения он даже не заметил, что поклялся, как демон. – Герцог предатель. У меня есть...

Глаза и вторая рука Кирана засветились синим:

– Довольно! Убирайся!

Найт успел только отбросить в сторону дивана и кресел маленький дрожащий комочек белого меха.

Волна энергии мощным потоком вырвалась и ударила в юношу, словно толстая стальная плеть, швыряя его в противоположную стену.

Одновременно с тем, как Хан подбежал к комнате, раздался грохот, а потом посыпалась штукатурка.

– Найт! – заорал Элияр, рванув к облаку пыли. – Найт! Твою мать! – Кашляя, он отогнал пыль ветром. – Бездна!

Врезавшись в стену после удара в грудь, который можно было бы сравнить с ударом задних ног лошади или огромной булавы, Найт сначала не почувствовал боли. Но зато отчетливо услышал, как ломаются его кости. От столкновения со стеной легкие в груди как будто взорвались, а потом их проткнули сломанные ребра. Мир вокруг утонул во тьме, в голове стало пусто, а дыхание остановилось на невероятно болезненном выдохе.

Весь в пыли и раскрошенной штукатурке, он сполз по стене, оставляя за собой кровавый след. Кровь хлынула изо рта на свитер и куртку, быстро впитываясь в ткань. Оказалось, что удар пришелся как раз на область стены с лепниной, которая переломала лопатки Найта и сама частично раскрошилась. Будь он обычным человеком, умер бы через пару секунд, но божественная сила смогла остановить внутреннее кровотечение и постепенно начала растворять части сломанных ребер. На остальное ее не хватило.

Оглохший и ослепший от боли демон с Черничной горы не мог ни вдохнуть, ни закричать, ни даже застонать, тупо глядя на плывущие перед глазами пятна.

«Почему нельзя просто мгновенно умереть?» – мелькнула мысль в его голове.

Что ж, хотя бы думать он мог.

«Сволочь! Больно! Так больно! Ничего не слышу... Больно дышать!

Не вижу... Почему я ничего не вижу?!

Боги, как же больно!

А? Кажется, кто-то кричит? Не кричи, я все равно тебя не слышу.

Что это? Кровь? Кровь под моими пальцами... такая горячая. Это моя? Ну да, кто еще здесь может истекать кровью?

Больно, больно...

Вот бы потерять сознание... Это такой побочный эффект от исцеления, чтобы я не решил, что умер?

Когда же это закончится? Пусть скорее закончится! Пожалуйста, пусть это закончится!»

Тем временем Хан выдохнул ругательства и опустился на усыпанный штукатуркой и пылью пол. Его руки очень осторожно приподняли демона с Черничной горы, спина которого была вся мокрой от крови, а лицо белым, словно снег.

– Эй, Найт. Посмотри на меня и скажи что-нибудь. Давай же. Ты уже напугал меня сегодня. Я же сказал тебе так не делать. – Хан почувствовал, как по его ладони стекает горячая кровь. Сердце болезненно сжалось, а в голове, как калейдоскоп, замелькали страшные воспоминания. Желая прогнать их, он стиснул зубы до скрипа. – Сука! Да что ж это... Найт! Ну пожалуйста!

Испачканные в алом руки прикоснулись к белой коже на щеке. По губам, которые Найт постоянно покусывал, стекала и никак не останавливалась струйка крови. Он был Покровителем, но хрупким, как человек. А его слабая и медленная регенерация будто насмехалась над ним, лишь продлевая мучения. Он уже не раз истекал кровью у Хана на глазах, но никогда не выглядел так безнадежно. На это невозможно было смотреть...

Вся спина куртки и свитера была разорвана, обнажая раны и кости, которые невероятно медленно восстанавливались. Почему-то Найт не терял сознание и лишь сильно дрожал, пытаясь сфокусировать взгляд.

– Я не буду называть тебя пернатым дураком и идиотом, только скажи что-нибудь. Скажи что-нибудь, иначе я решу, что ты правда умираешь!

Покровитель в его руках был божеством, которое могло жить сотни и тысячи лет. Но человек, которого Хан умолял сказать хоть слово, умирал, как многие до него. Лучнику нужно было хоть какое-то доказательство, что он не потеряет и это глупое и самоотверженное существо, которое могло спорить с ним наравне, плакать и дрожать от страха, а потом улыбаться и говорить, что все нормально, потому что он бессмертный.

– Слышишь? Смотри на меня!

Наконец зрение Найта прояснилось. Чувствуя, будто разваливается на части, он хотел застонать, но увидел над собой лицо Хана. Злость, ужас и боль, отразившиеся на нем, заставили юношу подавить стон и только выдохнуть, чуть приоткрыв рот.

– Найт, ответь.

– Не... – Он хотел сказать, что не о чем волноваться, ведь он в конце концов восстановится, но вместо этого произнес хриплым прерывающимся голосом совсем другое: – М-не... боль-но...

Вбежавшая в комнату на минуту позже Хана Аури изумленно остановилась в дверях.

– Мы опоздали? – пробормотала она, но потом увидела Найта и склонившегося над ним Хана и бросилась к ним, на ходу формируя печати. – Нет, нет, нет... Ну давай же! Что за дерьмо?! Ну!

– Что не так?

– Хан! Они не работают! Возможно, его магия уже начала восстанавливать раны, а может...

Аури не составило труда понять, кто это сделал. Раны, нанесенные оружием, когтями или кулаками, ушибы и царапины могли быть излечены шаманскими печатями, но не те, что остались от удара аурой бессмертных.

Вскочив на ноги, девушка закричала:

– Ты же Покровитель! Что ты творишь?! Тебе пытались помочь, высокомерный ублюдок! Ты должен был выслушать его!

Не отрывая руки от печати, Киран посмотрел на нее с обидой и раздражением.

– Помочь, да? – процедил он сквозь зубы. – Я гонялся за смертным, как дурак, уговаривая стать моим Посланником, а он нашел себе в Покровители не пойми кого! И теперь ты говоришь, что вы хотите помочь? Я пытался заключить контракт с обычным человеком, пытался найти достойного среди знати. Я обыскал весь Север! И что? Демоны уже у стен Аркона! Это мой долг!

Он взмахнул свободной рукой. Синяя энергия, вьющаяся вокруг него светящимися лентами, создала прозрачный барьер, отгородивший Покровителя и Роана от остальной части комнаты.

– Думаете, я не понимаю, чего вы добиваетесь? Я заключу договор с герцогом и спасу город, а вы можете забирать своего демона с Черничной горы и проваливать!

Со стороны окровавленной и частично разрушенной стены донесся низкий голос Хана:

– Закрой рот.

– Что?!

– Я сказал, закрой рот!

Хан швырнул в барьер меч, но тот отлетел в сторону, громко лязгнув о каменный пол. Молодой мужчина сжал зубы и уставился на Кирана пронзающим, как бронзовый клинок, взглядом.

– Да как ты!..

Киран покраснел от злости. Лицо Роана, наблюдавшего за этой сценой, аж перекосило.

Вокруг Хана взмыли в воздух мелкие частицы мусора.

– Нет, ты выслушаешь меня! – процедил он сквозь зубы. – И не смей перебивать! Я не заключил с тобой контракт, потому что не хотел иметь ничего общего с Покровителями. И я оказался прав, не доверяя вам. Помнишь, что ты мне сказал в первую нашу встречу? Что сделаешь из меня героя, который спасет Север, подаришь славу и уважение. Ты ни слова не сказал о людях, о том, что я смогу отомстить за погибших, за разрушения и пролитую кровь. За мою мать!

Громкий голос и тяжелое дыхание Хана были единственными звуками в комнате, пока двери вновь не открылись. Вариан и Нае закончили драться с рыцарями и сразу же прибежали сюда.

– Ты выяснил обо мне все, но ничего не понял, – продолжал Хан. – Думаешь, мне нужны слава и почет? Деньги? Пусть эти трусы, сидящие за стенами столицы в своих роскошных домах, засунут их себе в задницу! Мне нужно только вернуть все сполна тем, кто причинил боль мне и моим близким. Мы впятером сделали ради Севера больше, чем ты и все Покровители вместе взятые. Ты не имеешь права затыкать мне рот или пренебрежительно относиться к Найту! Где ты был все эти месяцы, пока мы делали твою работу?