Пытаясь уложить весь их разговор в голове, Найт сделал один вывод: нельзя допустить, чтобы Киран заключил договор с новым герцогом. Надо торопиться.

Видение исчезло так же внезапно, как появилось. Демон с Черничной горы снова стоял в кабинке, закутавшись в полотенце и дрожа. Словно кто-то подгонял его кнутом, он быстро вытерся, оделся и побежал в комнату на третьем этаже.

Прошло больше времени, чем ему показалось. Снаружи вечерело. Вариан и Нае уже пришли и успели где-то помыться и переодеться. Здесь была даже Аури, не спешившая возвращаться к брату.

Уже бодрствующий Хан удивленно вскинул брови.

– Где ты был? Почему без повязки? О, так долго перышки отмывал? – Но тут он заметил взволнованый взгляд и растрепанный вид Покровителя, не успевшего толком застегнуть рубашку. – Что не так?

Найт быстро пересказал суть видения. На этот раз в его словах никто не усомнился.

– Похоже, придется пропустить ужин, – хмыкнул Хан. – Эй, предсказатель, оденься потеплее – у тебя губы синие.

В руки Найта прилетели его свитер и пальто. Видимо, кто-то из ребят принес сумки.

Покровитель понятия не имел, как убедить Кирана. Вряд ли он поверит в предвидение. Даже слушать не станет. Но вместе они обязательно что-нибудь придумают.

Вновь нацепив броню и взяв обычное оружие, северяне покинули казарму никем не замеченные. Вариан, которого Хан отправлял на разведку, вел их по улицам в сторону замка. За пару часов он, разумеется, не успел осмотреть даже четвертую часть города, но зато скопировал с помощью магического камня несколько карт и схем расположения войск.

Магия Хана заглушала их шаги, а потом полил ледяной дождь, и даже она не понадобилась. Как и ожидалось, погода в Арконе была непредсказуемой.

Улицы города оказались пустыми, но в ремесленном квартале, находившемся неподалеку от стены, кипела работа. Стук молота и гомон голосов напоминали биение сердца и дыхание громадного зверя, готовящегося к атаке. Город не собирался сдаваться и продолжал ждать Каррин. Можно было услышать, как за работой люди пели о ней песню.

Наконец Найт со своей командой отчаянных, собравшихся противостоять стихийному бедствию по имени Киран, добрались до замка. Он был огромен и представлял собой смесь архитектуры времен Великой войны с новыми постройками не старше пары сотен лет. Видно было, что некоторые части перестраивались, добавлялись стены и окна, был убран старый деревянный мост и заменен на красивый каменный. Но толстые цепи остались висеть на стене в качестве напоминания о прошлом.

Стражники дежурили у широких железных ворот с двумя гербами Аркона в виде взмывающего в небо сокола с глефой в когтях и розой в клюве. Глаза у птиц были сделаны из крупных арконитов. Страшно представить, сколько такие могли бы стоить на аукционе или на черном рынке.

Под прикрытием иллюзии Хан и Нае ловко вырубили четверых стражников, а Аури добавила печати сна для закрепления эффекта.

В замок оказалось удивительно легко попасть. Почти все рыцари из стражи герцога были отправлены к стене, а те немногие, что встречались по пути, даже не успевали поднять шум. Пять силуэтов под прикрытием тьмы бесшумно скользили по запутанным коридорам. Найт шел впереди. Его будто вела тонкая нить: каждый поворот, каждая стена, каждая распахнутая дверь казались знакомыми.

Пройдя большой зал с длинным столом, тяжелыми занавесками, яркими коврами и громадным камином, люди и Покровитель оказались в широком коридоре с высокими окнами, от которых на каменный пол и кроваво-красный ковер падали полосы тусклого лунного света.

Десять рыцарей в доспехах с арконскими гербами и в алых плащах уставились на незваных гостей и тут же схватились за мечи и глефы.

– Кто такие? – прогремел басом один из стражников. – Назовитесь!

Хан цыкнул:

– С ними придется повозиться.

Нае вышел вперед, взмахнув изящным длинным оружием, позаимстваванным у мирно спящего где-то в замке стражника:

– Четверо с глефами мои.

– Ага, покажи им, кто круче.

Хан подмигнул ошарашенным стражникам. Их командир наконец понял, что вторженцы не только не собираются представляться, но и твердо уверены в своей победе. Пятеро против десяти! Да что они о себе возомнили?!

Возмущение, написанное на его лице, сменилось решимостью:

– Убить!

Похоже, после сна у Элияра было хорошее настроение. Он первым бросился в атаку.

В коридоре завязался бой, а Найт как обычно старался не мешаться. Он и Кисточка взволнованно наблюдали за движениями людей.

Рыцари из стражи герцога оказались серьезными противниками. Но они не могли сравниться с мастерством старых демонов, тренировавших четверку северян почти все лето.

Четверых противников взял на себя Нае. Молниеносно отражая их удары, он крутился сам и вращал в руках двухстороннюю глефу, которая высекала искры, сталкиваясь с другими такими же. Смертоносный вихрь выглядел устрашающе.

Отброшенный к стене рыцарь с длинным порезом на руке воскликнул:

– Невозможно! Это уровень графа Грея! Кто он такой?!

– А я на каком уровне? – поинтересовался Хан и приложил стражника навершием меча. Тот закатил глаза и с грохотом рухнул на пол.

Какой-то неправильный диалог. Разве не нужно сначала дождаться ответа собеседника?

Найт покачал головой. Иногда Хан просто выпендривается.

Внезапно из противоположного конца коридора повеяло знакомой аурой. Найт уже сталкивался с ней и не мог ошибиться.

Времени не осталось!

– Эй! Куда? – Хан успел только окликнуть, но не поймать его.

Сердце демона с Черничной горы грохотало, как барабан, предчувствуя катастрофу. Подлетев к массивным дверям, он пинком распахнул их и ворвался внутрь.

Рыцари запаниковали:

– Откуда он взялся?!

– Его Светлость в опасности! Скорее! Защитите лорда!

Естественно, ни Аури, ни трое парней не собирались их отпускать.

– Задержите их! – крикнул Хан. – Я за Найтом! Иначе он что-нибудь натворит!

Аури вырубила ударом меча плашмя рыцаря, которого затем отшвырнул порыв ветра, и Элияр устремился за фигурой в черном, исчезнувшей за дверями с резным гербом Аркона.

Найт ворвался в комнату. Судя по обстановке, это были покои герцога, а сам он, с золотой брошью в виде сокола на груди, стоял у роскошной кровати с балдахином, на которой легко поместилось бы четверо взрослых людей.

Увидев Роана, демон с Черничной горы на мгновение опешил. Этот человек был очень похож на Нае, за исключением цвета кожи и некоторых различий в чертах лица, которые были незаметны, если не присматриваться. К Найту обязательно пришло бы озарение, не будь он занят другим.

В шаге от герцога с занесенной над его ладонью и излучающей мягкое сияние рукой стоял Киран в отороченной белоснежным мехом одежде и легких серебристых доспехах, служивших скорее для украшения, чем для защиты.

Мгновенно догадавшись, что здесь происходит, Найт закричал:

– Киран, стой!

Беловолосый Покровитель повернул голову, с удивлением и раздражением уставившись на него.

– Опять ты? Собираешься украсть у меня еще одного Посланника? – Киран оскалился. – Ну давай! Поставь вторую печать, и я буду уверен, что ты заодно с Крейном!

Найт попытался объяснить:

– Мне не нужен этот человек, но и тебе не стоит заключать с ним контракт. Это не приведет ни к чему хорошему! Просто поверь...

– Серьезно? – в глазах Покровителя вспыхнуло белое пламя. – Ты пришел давать мне советы?! Убирайся!

Рука Кирана продолжила формировать печать священного контракта. Герцог с яростью глядел на Найта знакомыми и в то же время нет ледяными глазами.

– Нельзя!

Все внутри юноши кричало о том, что он обязан это остановить, ведь именно здесь и сейчас могло быть положено начало катастрофе, ожидающей Север.

Из ниоткуда взявшиеся отвращение и ненависть поглотили все остальные эмоции, кроме тревоги, от которой сердце в истерике билось о грудную клетку. Голос в голове кричал: «Быстрее! Останови это!» Найт не мог не повиноваться.