Аури подумала, что эти мускулистые руки и крепкая грудь невероятно хороши. А если провести ладонью вниз до талии и притянуть его к себе, ее нос окажется как раз на уровне его кадыка, а лба коснется горячее дыхание.

Неужели ему не холодно в не прогревшейся комнате? Какая его кожа на ощупь? Каково слышать его размеренное дыхание у себя над ухом и ощущать вибрацию в груди, когда он говорит?

Мысли Аури пустились в бешеный галоп. Придя в себя, она крепко сжала банку с мазью и мысленно отвесила себе подзатыльник:

«Бессовестная! Его надо лечить, а не лапать! И разве я все уже не решила? Просто надо вести себя с ним так же, как и с любым другим, – спокойно и уверенно».

– Повернись спиной к огню и сядь.

Мужчина бросил рубашку на пол послушно сел.

Шаманка ахнула. Ткань успела присохнуть к ране, а Нае просто разко сорвал рубашку, из-за чего вновь открылось кровотечение. Вся спина была в уже свернувшейся и свежей крови, которую предстояло смыть.

Аури налила в миску кипяченой воды, сняла чистые бинты с веревки и принялась за работу.

– Зря ты так оторвал. – Она вздохнула. – Да и мне надо было сначала проверить. Должно быть, очень больно... Прости.

– Все нормально. Там я почти ничего не чувствую.

Сначала Аури усомнилась в его словах, списав все на простую браваду, но потом поняла. Вся спина Нае была покрыта шрамами, выделяющимися белесыми полосами на смуглой коже. Некоторые были длиной не больше ладони, а другие тянулись от одного бока до другого, наискосок или даже от лопаток до поясницы. Продолжая смывать кровь, девушка находила все больше и больше рубцов и, только закончив, поняла, что все это время ее руки дрожали.

Миска с грязной водой и тряпицей стукнулась об стол. Аури чуть не расплескала содержимое и уронила на пол несколько баночек, неловко дернув рукой. Много вопросов возникло в голове, но Аури не задала ни одного.

В конце концов взяв себя в руки, подержав изогнутую иглу над огнем и вдев нить, она была готова зашивать рану, которая, выглядела даже не такой пугающей, как эти шрамы.

Осторожно проведя пальцем по рубцу у самой шеи, Аури произнесла:

– Так много...

Нае шумно выдохнул. Все время, пока она смывала кровь, он сидел неподвижно и очень тихо, а теперь даже вздрогнул. Наверное, руки Аури были слишком холодными, а прикосновение неожиданным.

– Здесь ты чувствуешь? – Девушка мягко провела подушечками пальцев вдоль раны. – А здесь нет?

Нае утвердительно промычал.

Раньше Аури ни разу не видела его без рубашки. Он всегда следил за своим внешним видом, его манеры были подстать аристократу, а тайны хранились за семью замками.

Кочевница осторожно спросила:

– Откуда они?

Нае молчал несколько секунд, а потом ровным тоном ответил:

– Кнут. Нож. Что-то еще. Это было давно.

Аури держала иглу, не решаясь начать зашивать. Очевидно, на исполосованной спине останется еще один шрам. А кто и как лечил старые раны? Лечил ли вообще?

– Кто... это сделал?

Нае ответил после небольшой паузы:

– У моих родственников был скверный характер. А я часто говорил что-то не так или появлялся не в том месте и не в то время.

Аури ощутила ни с чем не сравнимую ярость. Ей захотелось выпороть этих людей до полусмерти и посыпать их раны солью. Очевидно, что Нае долго терпел такое обращение. Поверх некоторых шрамов были видны другие, полученные позже. Намного хуже то, что это дело рук не чужих людей!

– Нае...

– Я не хотел, чтобы кто-то видел это, – мягко проговорил он. – И ты тоже.

– Больше никто не знает?

– Только Хан.

«Тогда почему мне нельзя?» – подумала Аури, но с ее губ слетели другие слова:

– Здесь нечего стыдиться.

– Мне не стыдно. Просто нравится думать, что их нет. – Пальцы правой руки Нае легонько коснулись ее запястья. – Не бойся. Шей. Мне не будет больно.

Но Аури не послушала. Прежде чем начать, она посыпала на рану обезболивающего порошка. Каждый стежок был сделан с максимальной аккуратностью. Еще ни с кем она не возилась так долго, сдерживая дрожь в руках и желание обнять эти широкие плечи, погладить подбородок и запустить руку в густые волосы.

Когда рана была обработана и перевязана, а заживление стимулировано лечебной печатью, в комнате стало очень жарко от камина. По шее Нае скатилась капелька пота, привлекая взгляд горячих шоколадных глаз девушки. Желание утешить в них смешалось с другим, совсем неуместным желанием. Контроль был окончательно потерян.

Аури хрипло произнесла:

– Тебе нужна новая одежда. Я принесу что-нибудь из вещей Араи.

По сути она просто сбежала.

Постель брата с лежавшим на ней знакомым покрывалом без труда нашлась в комнатах кочевников. Аури откопала в сумке с одеждой самую большую рубашку темно-синего цвета с простой вышивкой на рукавах. Спавший на кровати рыжий песик открыл глаза, тявкнул и радостно завилял хвостом.

– Июль.

Аури рассеянно погладила его и вернулась в общий зал.

– Вот, это должно подойти.

– Спасибо.

Но она не отдала рубашку в протянутую руку:

– Я помогу.

– Сначала я помоюсь. – Нае пристально смотрел в глаза шаманки. – Спасибо за заботу. Тебе тоже надо отдохнуть.

Протянув руку, он невесомо коснулся почти заживших царапин на ее щеке и улыбнулся.

Аури пришла в голову мысль, что Нае заменил его тайный брат-близнец. За полчаса он улыбнулся больше одного раза!

Она позволила забрать рубашку и смотрела, как мужчина подбирает с пола броню и одежду, снова улыбается и уходит.

Оставшись одна, девушка слушала треск дров в камине и вдыхала запах трав, от которого у нее вскоре закружилась голова.

Глава 52. Достаточно

Аури ошиблась. Хану было неинтересно вправлять мозги паре сотен арконцев, чьим мнением легко и давно манипулировали. Поскольку старый герцог скрепя сердце все же впустил кочевников и позволил им не только лечить солдат, но и выходить на разведку, после его смерти стало очевидным, что это Роан Аркон или кто-то из его приближенных испытывает лютую ненависть к шаманам.

Когда вместе с Найтом Хан незаметно покинул общий зал, в коридоре их поджидал капитан Юриан Грин.

– Я думал, что вы захотите вмешаться, – сказал он.

Хан пожал плечами:

– Хотел, но передумал, когда пришла Аури.

– Эта девушка и правда удивительная.

– В нашей маленькой группе обычных людей нет.

Грин усмехнулся.

– Леди Изабелла предупреждала об этом. – Он посмотрел на Найта. – Нет другого способа спрятать глаза?

– Мы пробовали разные средства. Они не меняют цвет.

– Жаль. – Грин вздохнул и махнул рукой. – Идемте. Пока тихо, лучше успеть поспать.

Покинув стены крепости, они оказались на шумной улице. Атака только закончилась, а рыцари и рабочие уже готовились к следующей. Работали посменно: пока одна часть отдыхала в общем зале или отсыпалась в казармах, другая чистила оружие, собирала трупы и готовила орудия к бою.

До начала осады арконская армия насчитывала чуть больше двух тысяч рыцарей, владевших глефой, семьсот мечников, две тысячи простых солдат с разным оружием, около восьми сотен стрелков и триста артиллеристов. Из всего сотни магов большинство были водными стихийниками или сторонниками, знавшими лишь один или два вида магии. В то же время в шетерской армии было не менее тысячи магов и десять тысяч солдат. Но Аркон находился в очень выгодном положении, к нему было нелегко подступиться. С момента, как эти стены были построены, еще никто не смог преодолеть защиту города.

Грин проводил двоих парней в уютную комнату с четырьмя кроватями. Здание в три этажа отапливалось большой печью, тепло от которой расходилось по полостям в стенах.

– Кто-то оставил здесь вещи, – заметил Хан.

– Это казарма Соколов. Теперь она почти пуста, – сказал Грин, окинув комнату печальным взглядом. – Личные ценные вещи уже забрали отсюда и передадут близким погибших. Остальные можете оставить себе или кому-нибудь отдать. Они всегда нужны.