С наилучшими пожеланиями, хранительница полей Джейриа Лейсан».

Кирану казалось, что его сердце вынули из груди, хорошенько встряхнули и вставили обратно. Оно быстро колотилось под ребрами. Долгожданное письмо наконец у него в руках! Она не забыла и не проигнорировала! Просто совы чуть не убили сокола, какие пустяки!

Настроение моментально поднялось, губы растянулись в улыбке, и невидимый для смертных Киран спорхнул с крыши вниз, зашел в храм и коснулся камня-портала.

В следующее мгновение он появился во дворце Совета и помчался в библиотеку.

Вивиан пила чай и читала громадный том в позолоченной обложке, в котором насчитывалось, наверное, не меньше двух тысяч страниц, когда Киран вбежал, быстро поздоровался и исчез за стеллажами.

Уже привыкшая за месяц к его метаниям, внезапным озарениям, после которых он зарывался в книги, никого и ничего не замечая вокруг, Покровительница на секунду замерла, а затем очень элегантно откусила крошечный кусочек от овсяного печенья и отхлебнула чай. Как ни странно, но с этой крохотной фарфоровой чашечкой и огромным томом по истории Вивиан смотрелась очень гармонично. Если бы Киран не был так воодушевлен и очарован Лейсан, он бы непременно залюбовался этой картиной.

Библиотекарь же была очарована Кираном. Он ворвался в ее одинокий мир, тишина в котором нарушалась лишь ее же шагами и шорохом страниц, словно молния, словно свежий ветерок. Она прекрасно понимала, кто нравится Кирану, как и то, что ей здесь ничего не светит. Но она была взрослой Покровительницей, прожившей уже три сотни лет, а потому вела себя разумно и почти не строила Кирану глазки, практически не засматривалась на него украдкой и очень редко вздыхала, любуясь его мужественным профилем.

Киран же был достаточно умен, чтобы мелькать перед ней поменьше, насколько это было возможно.

В этот раз он собрался перечитать все, что только найдет о Джейриа, об их Покровителях, дворянах и, конечно, о Лейсан. Ему в голову пришла гениальная идея: найти Посланника в Джейриа и в дальнейшем поселиться там.

Старейшины не торопили Кирана, согласившись с тем, что на границе сейчас спокойно, армия Севера потихоньку восстанавливается и пополняется новобранцами, а заключение контракта – дело ответственное. Уже были прецеденты, когда Покровители медлили два месяца или даже полгода, потому что не могли найти подходящего проводника. Эйден относился к этому решению и к самому Кирану с иронией, а вот Каррин стала разговорчивее и доброжелательнее, ведь любовь арконцев и дальше будет принадлежать ей одной.

Итак, пока Север находился в недоумении и ожидании, пока смертные каждый день просыпались, надеясь, что вот сегодня уж точно придут новости о новом Посланнике, Покровители занимались своими делами: гуляли, наслаждались хорошей погодой и любовались пейзажами, вели неспешные беседы и пили чай.

И, конечно, ни те ни другие не подозревали, как страдал бедный демон с Черничной горы, снова и снова повторявший упражнения с аурой, пока Регин великодушно не отпускал его отдохнуть. А на следующее утро все начиналось по-новой.

Но не только Найт вставал ни свет ни заря и тащился к обрыву вместе с бодрым Регином, в полубессознательном состоянии возвращаясь после заката. Его товарищи тоже усиленно тренировались с полудемонами и волками, учились управляться с артефактами, использовать особые ловушки и тактику, разработанную Рэем.

Аста забирала Аури после совместных тренировок и учила ее у себя на заднем дворе, угощая в перерывах вкусностями. Обычно с ними сидел Вариан и тихо что-нибудь жевал. В другое время его гоняла по тренировочному лагерю та самая красивая девица, что так легко одолела очарованного паренька. Хотя после недели таких тренировок Вариан хотел бежать от нее как можно дальше. Имя Илва, означавшее «волчица», идеально ей подходило.

Демоница основательно взялась за обучение непослушного волчонка. После первого побега она изловила его на заднем дворе Асты, уволокла в пещеру за тренировочным лагерем и там заставила сражаться на кинжалах в тесном пространстве, пока он не научится не натыкаться на камни и скользить меж них, точно змея.

Вариан жаловался Найту и со слезами на глазах демонстрировал синяки. Но черные круги под глазами Покровителя, от которых не могла избавить даже божественная сила, так впечатлили Огонька, что он замолк и сочувственно похлопал того по плечу.

Магнус все-таки согласился обучать Хана. Стоило ему начать драться в полную силу, как человек тут же был опрокинут на землю, а затем и вовсе вышвырнут за край площадки. Побитый и уставший после первых тридцати поражений, он решил, что Магнус достоин быть его учителем.

Вот только демон был лишен удовольствия мучить Элияра, как это делали Регин и Илва со своими учениками: тот мучился сам, с завидным энтузиазмом доводя себя до кровотечений из носа по два раз в день, ранясь и набивая синяки, которые потом с очень суровым лицом лечила Аури. В такие моменты Хан не смел сказать ни слова, ведь шаманка могла врезать еще больнее. Ее очень раздражало, что драгоценная энергия тратится на идиота, который ничего не знает об осторожности.

Нае много времени проводил с Рэем и картами континента, обсуждая армии двух сторон, вооружение, выгодные позиции в той или иной местности и прочие сложные вещи, от которых у Вариана начинала болеть голова после нахождения с этими двумя умниками в одной комнате, где он прятался от Илвы.

Так прошел первый месяц лета.

Найт очень скучал по Кисточке и Марте. На второй день своего пребывания в городе демонов он написал письмо Лейсан и отправил с большой белой совой Асты. Ответ пришел лишь спустя две недели. Сестра сообщила, что находится в путешествии с наставницей, но не уточнила его цель и место, куда они отправились. Она была рада, что у Найта все хорошо, интересовалась новыми знакомыми и поведением Хана.

Конечно, демон с Черничной горы и словом не обмолвился о том, как чуть не умер вместе с лучником в лесу и едва не сгорел, спасая собаку. Зато подробно описал соревнования кочевников, песни и танцы, рассказал про Элисте и похвастался подвеской в виде птички, подаренной старейшинами племени.

Это было очень длинное письмо. В ответ пришло такое же. Казалось, частичка тепла и нежность вместе с запахом Джейриа были принесены белой совой в маленьком конверте с красиво выведенными инициалами. Вместе с письмом внутри лежало несколько засушенных цветов и набросок морского побережья. Узнав, что это нарисовала сама хранительница Лейсан, Вариан чуть не потерял сознание на месте. Найт тут же подарил ему набросок, вызвав бурю восторгов.

У демона с Черничной горы была отвратительная память на даты, и по рассеянности он мог забыть, куда положил книгу, закрыл ли вход в пещеру, полил ли цветы и все в таком духе. Естественно, о своем дне рождения он тоже забыл.

Первого числа месяца ветренного сова, которую Найт снова отправил к Лейсан, принесла вместе с ответным письмом подарок – книгу старинных сказок с красочными иллюстрациями известного джейрийского художника. Именно эту книгу юноша когда-то читал в резиденции сестры. И именно ее они потеряли перед тем, как он отправился на Черничную гору.

«Она лежала под кустом около беседки и была раскрыта на странице со сказкой про черную канарейку. Наверное, ее сдуло туда во время урагана. Перед путешествием я упаковала ее, подписала и взяла с собой. На каждой странице есть мои пометки. С днем рождения, мой милый брат! На всем свете нет никого добрее и храбрее тебя. Люблю!

Твоя сестра Лейсан».

Найт прижал к груди книгу и посмотрел на звездное небо и две сияющие луны. В этом мире он был уже два года и с каждым днем ощущал все большую жажду жить. Пусть впереди много опасностей, но он не дрогнет перед ними, не оставит друзей, будет бороться и обязательно станет сильнее. Пусть уважения Покровителей и любви многих людей ему не видать, но важнее были те, кто находился рядом, кто принял его таким, какой он есть. В его сердце постепенно разгорался огонь, которому предстояло превратиться в пылающий щит, в оружие, в великую силу, которой не было равных в этом мире.