– Мой кинжал сделали из клыка Хайсеона. – Рэй ловко прокрутил оружие в руке. – Отец забрал его у королевы демонов после ее убийства.

Регин не выглядел гордым своим поступком, но и стыда явно не чувствовал. Его семья и семьи его друзей, а также множество других демонов были жестоко убиты королем и его приспешниками. Месть была естественным концом кошмара, длившегося сотню лет.

– Вот наше условие, – сказал Регин. – Мы научим вас сражаться артефактами и убивать крейнских демонов, научим всему, что знаем о них и что может вам пригодиться. Мы дадим оружие для шетерской армии и придем в город, не скрываясь. Демонов поведет Рэй. Он стратег*, вся армия подчиняется ему. Вы должны обеспечить свободный проход в город и нормальное отношение со стороны людей. Пусть княжна перестанет скрываться и наконец покажет свои способности. – При взгляде на Найта в глазах Архонта заиграла улыбка. – А тебя я обучу управлять аурой так же хорошо, как это умею я.

*Стратег – в древнегреческих городах-государствах главнокомандующий войском.

Глава 45. Потенциал

Тренировки начались тем же утром. Аста позволила людям выбрать оружие, а Рэй повел их на специально оборудованную площадку, где уже собрались демоны и полудемоны, находившиеся под его командованием. В то же время Регин с загадочной улыбкой пригласил Найта прогуляться.

Они вдвоем медленно шли по улицам просыпающегося города. Дороги были вымощены гладким камнем, со стен зданий свисали вьющиеся стебли винограда, привезенного из теплых краев, но уже адаптировавшегося к суровым условиям севера. Ни один дом не был похож на другой, но они идеально сочетались. На верандах стояли плетеные стулья, с балконов доносился аромат цветов; тут и там в окнах виднелись занавески, между горшками и посудой выглядывали мордочки животных, золотистые канарейки заливались в клетках. Оторваться от созерцания этой мирной картины было практически невозможно, и Найт с Регином долго молчали, просто бредя все дальше и дальше.

Иногда встречались жители города, приветливо кивавшие и желавшие доброго утра Архонту. Их взгляды задерживались на юноше, с которым они тоже здоровались. Найт отвечал и вежливо улыбался. Еще никогда в жизни ему столько раз не улыбались в ответ.

В конце концов Регин привел его к просторной площадке на краю города, с которой было хорошо видно ущелье внизу и громады гор вдалеке.

Ветер раздувал волосы и одежду. У Регина были наручи из змеиной кожи с ремешками, а у Найта широкие рукава рубашки перетягивали кожаные шнурки.

В комнатах всех гостей, в шкафу висела заранее приготовленная одежда. Удивительно, но были учтены даже их вкусы. Так, для демона с Черничной горы нашлись отличные черные брюки и плотная льняная рубашка, какие он всегда носил дома. Лишь со шнурками понадобилась помощь Вариана, который даже бантик не забыл завязать.

– А ты довольно спокоен, – заметил Регин, встав в двух шагах напротив Найта. – Ты ведь не против обучаться у меня?

– Конечно же нет! – воскликнул Покровитель. – Для меня это честь. Я очень вам благодарен!

Демон хмыкнул и сложил руки на груди:

– Рановато для благодарности. Для начала расскажи и покажи, что ты уже умеешь. Не беспокойся ни о чем. Это место как раз предназначено для тренировок с темной магией.

Найт кивнул и решил начать с создания простого барьера. Полупрозрачная стена не больше двух метров в высоту и в ширину возникла перед ним и заколыхалась в воздухе, а затем быстро рассеялась.

– Не нервничай, – подбодрил Регин. – Прекрати считать свою ауру неправильной и опасной. Она – часть тебя, подчиняется тебе и защищает. Еще раз.

Со второй попытаи Найту удалось создать барьер чуть большего размера, походивший на повисшую между ним и Архонтом вуаль.

– Теперь сделай его полностью прозрачным.

Как учила Лейсан, Найт попытался представить, как туман теряет цвет и сливается с окружающим пространством.

Регин провел рукой по прозрачной стене, легко прогнувшейся под давлением и быстро исчезнувшей с применением малого количества силы. Найту стало стыдно за свои умения, но Архонт улыбнулся:

– Неплохо. А что насчет атаки?

Вновь обратившись к своей непослушной ауре, Найт собрал ее часть и ладонями направил в сторону мужчины. Узкий невидимый поток устремился вперед, но демон легко поймал его и отвел в сторону.

– Еще раз.

Они повторяли это снова и снова, пока аура Найта не взбесилась и не вылетела в виде стелющихся по земле лент черного тумана.

Архонт прищурился и сказал:

– Эта форма подходит тебе больше. Добавь усилий и сделай энергию осязаемой. Не забывай правильно дышать. Не думай о том, чтобы держать ауру в узде, просто направляй ее.

Сказать легко, а вот сделать...

«Давай не будем позориться. – Найт мысленно договаривался со своей магией. – Слушайся меня, пожалуйста. Вот так, еще немного... Ой, нет!»

Черные щупальца, плавно скользившие к Регину, дернулись, опустились к земле и собрались в большое покрывало, полетевшее обратно.

Архонт лишь вскинул брови. А вот Найт запаниковал. Казалось, его же аура сейчас набросится на него, но вместо этого она собралась в подобие плаща и мягко опустилась на его плечи. Юноша смутно помнил, что, кажется, уже видел нечто подобное.

Регин подошел ближе и протянул руку. Его пальцы коснулись извивающегося полотна. В ответ то протестующе дернулось и, словно живое существо, прижалось к юшоше.

– Высшие демоны могут использовать темнаю энергию в четырех видах, – низкий голос Регина звучал размеренно, а его глубокие глаза без тени опасения изучали ауру Найта. – Материализуя ее в виде ауры, как и Покровители, мы атакуем или создаем щиты. Направив поток на демона, который слабее нас, мы можем взять его сознание под контроль. Также существует множество иллюзий, которые можно создавать и изменять по своему желанию. Сначала ты поставил барьер, потом попытался атаковать меня. Теперь же твоя магия – это наполовину иллюзия и наполовину барьер.

– Такое возможно?

– Вполне. Подсознательно ты ищешь защиты. Но барьер в виде стены тебе непривычен. Поэтому твоя аура принимает форму плаща или кокона, окутывающего с ног до головы.

Регин использовал частицу своей силы, чтобы воздействовать на ауру Найта, и та мгновенно уплотнилась в том месте, откуда исходила потенциальная опасность. «Плащ» полностью скрыл плечи Покровителя, а «воротник» из текучего тумана поднялся к скулам.

– Можно узнать причину, по которой ты носишь черное? – мягко поинтересовался Архонт.

В его глазах Найт не видел ни простого любопытства, ни насмешки. Спокойные и внимательные, эти глаза будто говорили без слов: «Ты можешь рассказать, если пожелаешь. А можешь не рассказывать. Это только твое решение. Я в любом случае постараюсь тебе помочь».

– Я... – Найт не знал, с чего начать. Рассказывать о случае на балу совсем не хотелось, но он понимал, что это важно. – Наверное, я делаю это назло.

– Назло Покровителям?

Найт кивнул.

– Один из них сказал: во что бы я ни оделся, мне не скрыть свою сущность темной твари. – Последние два слова он произнес тише. – Поэтому я решил...

– ...быть тем, кем они тебя видят? – договорил за него Регин. – А кем ты видишь себя?

– Я не знаю. Я ведь не помню о себе ничего. – Помолчав, он с грустной улыбкой, едва тронувшей уголки губ, добавил: – Может, они правы.

– О, ну, тогда я тоже темная тварь, – беззаботно заключил Регин. – И все мы здесь темные твари. Что же нам делать? Это ведь не лечится.

Найт уставился на усмехающегося Архонта, который внезапно не оскорбился и не разозлился. Наоборот, ему было весело.

– Про демонов говорят столько гадостей: что мы едим детей, вызываем из другого мира чудовищ, убиваем людей и животных ради забавы, да и выглядим зловеще, а живем так вообще под землей или в мрачных замках, продуваемых со всех сторон ледяными ветрами. Это даже забавно. – Он развел руками. – Но разве хоть что-то похожее ты здесь увидел? Нет, потому что это лишь слова тех, кто боится нас и плохо знает.