Другое дело – Рэй. Одна только мощь его магии невероятна, а силу и ловкость Хан испытал на себе.

– Значит, по Ризе ходят полудемоны, а никто об этом не знает, – подытожил Элияр. – И много?

– Половина жителей в городе полудемоны. – Рэй, очевидно, гордился этим. – А еще здесь живут смертные.

– Но как?! – Аури была поражена. – Кто осмелится пройти через лес?

– Кто-то приходит с полудемонами, – объяснял Регин, – кто-то родился здесь или бежал от преследователей и случайно встретил кого-то из нас. Есть те, кто пришел специально, как вы. Хотя таких отважных психов очень мало.

– Ребята, здесь есть люди! – радовался Вариан. – Все совсем не так, как мы представляли! Северные демоны отличаются от крейнских. Регин, Рэй! Вы ведь поможете нам?

– Вы хотите, чтобы мы воевали за Север, верно? – уточнил Архонт.

– Надеемся на это, – ответил Нае. – Мы не можем просить вас сражаться за Аркон. Только за Шетер.

– Слышал, юная княжна очень эксцентрична, а ее милая головка полна нестандартных идей.

– Она придумала механические крылья, работающие на энергии особых магических камней. И она является главной вдохновительницей этого похода.

– Но сможет ли она убедить других? Сомневаюсь, что нас пустят за ворота города.

– Изабелла сможет. Я ручаюсь за нее.

– Подведем итог. Я должен отправить сильнейших полудемонов и своего единственного сына к людям, которые ненавидят весь демонский род и желают нам смерти. Купол, разумеется, никто не уберет, серебряные стрелы продолжат делать. Поверив тебе на слово, я могу лишь надеяться, что княжна и впрямь сможет благодаря своим уму и авторитету заставить всех подчиниться и принять полудемонов. Все будут вместе защищать город, а потом отмечать победу. И никто никого не попытается убить. Я ничего не упустил?

Нае и сам понимал, что звучит бредово, но все же кивнул.

– Хорошо. А теперь я скажу, как будет на самом деле. – Регин сцепил пальцы в замок перед собой и проговорил: – Полудемонов не примут, и никто не поверит в легенду о том, что они наемники с севера, найденные вами по заданию княжны. Об этом ведь вы сейчас подумали, м?

По неприглядному выражению лица Хана и полным досады взглядам остальных в этот момент можно было понять, что демон попал в яблочко. И он продолжал возвращать их с небес на землю.

– Если каким-то чудом удастся обмануть шетерскую армию, остаются шаманы. А их не провести даже заклинанием иллюзии. Полудемонов узнать сложнее, но для талантливых шаманов это не станет проблемой. Княжна молода. Никто из старых вояк не станет ее слушать, а князь и княгиня не пойдут против своих людей. Северные или крейнские демоны – не имеет значения. От ненависти не избавиться за короткое время. Она как сорняк, ее корни глубоко проросли в сердцах людей.

Регин быстро превратился из приветливого хозяина уютного особняка, любящего поболтать с гостями за чашечкой чая, в главу города и предводителя целого народа, на чьих плечах лежит огромная ответственность за тысячи жизней. Властный тон, стальной взгляд, резкие слова. Внешность была обманчива. Перед ними сидел именно тот Архонт, которого они ожидали увидеть с самого начала.

– И главное, почему мы должны кого-то защищать и рисковать нашими жизнями? Что такого сделали нам жители Шетера, что за них стоит умереть? Мы хотим спокойствия и мира, мы не воевали две тысячи лет. Большинство родилось уже после войны, многие вообще не знают, как держать меч. У нас нет ни единой причины помогать.

Хан чувствовал нарастающее раздражение и злость. Почему вокруг одни трусы? Что в столице, что здесь – все одно. Каждому важна лишь собственная шкура и иллюзорное спокойствие. Он решительно не понимал, как можно закрыть глаза на смерти у границ. И кто сказал, что демонов это не коснется, и что их разозленные давним предательством сородичи не явятся, чтобы отомстить?

У Хана заходили желваки, он уже собирался возразить в своей привычной манере, но внезапно заговорил Найт:

– На Черничной горе у меня тоже есть большая библиотека, хотя ей не сравниться с вашей. Вы ведь наверняка знаете, кто там жил раньше?

– Стихийник, – согласился Регин. – А именно – маг земли. Только с такими способностями можно было создать те пещеры.

– В одной из его книг я прочел о Великой войне. Там говорилось, что сбежавшие на запад после поражения демоны поклялись однажды истребить предателей.

– Это было давно.

– И все же я хочу спросить... – одна пара угольных глаз пристально смотрела в другую такую же. – Разве вам не страшно?

Архонт изумленно вздернул брови:

– Юный Покровитель, чего же я должен бояться под защитой гор? Ты забыл о портале, через который вы пришли? Думаешь, этот город так просто найти?

– Тот, кто ничего не боится и считает надежным свое убежище, не пытается подчинить стаю одичавших волков.

Рэй присвистнул, и Регин бросил на него быстрый строгий взгляд.

А Найт продолжал рассуждать:

– Как вы и сказали, ненависть – сорняк. Вы убили советников короля, но ваша ненависть не стала слабее. Она лишь росла и крепла. Потому что все еще есть те, кому вы не отомстили. Возможно, это Покровители, посылавшие вас на смерть, или бывшие приближенные короля, которые остались в живых и сбежали. В той книге была целая глава, в которой описывалась жестокость демонов. Казнь нескольких семей – лишь верхушка айсберга. У одного из советников было двое слуг, которые обожали пытки и умели хорошо скрываться среди смертных.

Взглядом Регин почти прожег в Найте дыру, хотя его поза оставалась расслабленной и ни один мускул на лице не дрогнул.

Хан сжал лежавшую на колене правую ладонь в кулак.

«Снова ты лезешь не в свое дело! – мысленно прорычал он. – Этого градоначальника не запугать, как Гарета Кея. Он выставит нас, если повезет, или попросту убьет. Даже я чувствую давление чудовищной магической силы, а ты и подавно!»

С трудом вдохнув, демон с Черничной горы произнес тихо, но твердо:

– Они наверняка пытали вас и ваших близких. Вы не просто скрывались из-за договора с Покровителями, вы готовились отомстить сразу всем.

Хан наконец понял, чего добивался Найт. Он вовсе не пытался вывести из себя высшего демона, который от злости мог ровным слоем размазать их по полу. Этот хитрец оказался достаточно проницательным, чтобы заметить скрытые эмоции и понять, что им здесь пускают пыль в глаза. Совершенно верно, что тот, кто решил смириться и жить тихо, не будет так люто ненавидеть и не привьет эту ненависть своему ребенку. А ведь Рэй даже запретил упоминать Крейн в разговоре с местными. И пока Хан в очередной раз воспринял отказ за трусость и эгоизм, не применив свое хваленое чутье, Найт все понял.

– Вы проверяете нас, – сказал Нае. – Вы хотите быть уверены, что мы не просто авантюристы, рискующие жизнью из-за амбиций и признания, а что у нас есть личные причины ненавидеть.

Регин молча протянул руку к чайнику и подлил всем кипятка. В чашку Рэя плюхнулось больше листьев со дна опустевшего заварника, чем в другие, и полудемон принялся убирать их ложечкой. Казалось, он потерял интерес к беседе, словно уже сыграл роль и теперь мог расслабиться, занимаясь своими делами. А в глазах Регина больше не было стали, и уголки его губ чуть приподнялись в улыбке.

– Неплохо, – похвалил он, глядя на гостей через подымающийся от чашки пар. – Я не хотел сотрудничать с глупцами, и вы полностью оправдали мои ожидания. Пусть информации о каждом из вас у меня не так много, как хотелось бы, я знаю главное. Остальное – дело времени, а я умею ждать.

Хан наконец разжал кулак и хмыкнул. У него была причина мстить, как и у Вариана, чьего отца зверски убили демоны; как и у Аури, которая стала свидетелем бойни в Шетере; и Нае, чья жизнь тоже была искалечена Эпохой Бедствий. Причин не было лишь у Найта, но почему-то именно он лучше всех понимал Регина.

Чувствуя себя полным дураком, Элияр поджал губы и мысленно усмехнулся: «Истеричный Покровитель с амнезией оказался сообразительнее меня. Как любил говорить покойный преподаватель по стратегии, этот нудный, но мудрый старик: «От простого солдата требуется лишь слушать старших по званию и исправно махать мечом, пока не помрешь. Переговоры – дело холодных умов, а драка – горячих сердец». Стоит ли мне теперь благодарить Найта?»