Побывав из-за «преимуществ» своей ауры во многих передрягах, Найт не мог с ним согласиться, но и спорить тоже не стал, вместо этого спросив:
– О чем вы говорили с Ханом в Шетере?
– Мы говорили не только там, но и во время одного из ваших привалов, когда я проходил мимо по пути домой. Эх, стоило остаться и понаблюдать за вашей стычкой с крейнцами. Наверняка это было зрелищно. – Было сложно понять, говорит он искренне или шутит. – Тогда я лишь предостерег Хана насчет Кирана, чтобы он не использовал магию. Все же в итоге я оказался прав: амулет сломался, и Киран явился.
– Откуда ты столько знаешь?
Рэй лукаво прищурился и щелкнул пальцами. С дерева слетел большой черный ворон и уселся ему на предплечье, вцепившись когтями в рукав плаща и важно задрав клюв.
– Это Ро, он мой фамильяр. Я отправил его следить за вами, когда вернулся домой. Он нашел вас в тот день, когда вы ночевали в сарае. Для связи на большом расстоянии нужно много энергии, так что я наблюдал не за всем, но твой поступок во время пожара и вашу встречу с призраком видел. К сожалению, мне пришлось отозвать Ро, когда вы прибыли к шаманам. Они легко могли почувствовать его. А жаль, иначе я узнал бы о нападении диких волков намного раньше.
Рэй почесал голову ворона пальцем и поднял руку. Птица вспархнула и пронеслась над всей стаей, громко каркнув несколько раз. В ответ волки приветственно завыли.
– У Ро со всеми хорошие отношения, – похвастался Рэй. – Я имею в виду демонов, конечно. Людей он на дух не переносит.
Как будто в подтверждение этих слов, пролетая над Варианом, ворон клюнул его в макушку.
– Больно! – вскрикнул юноша. – Почему именно меня?! Что я тебе сделал, а?
В ответ ворон пролетел над ним еще раз, каркнув и хлопнув крылом по лицу.
Волки явно были рады выступлению товарища, да и Хан с Аури посмеялись над покрасневшим от гнева и обиды Огоньком.
Желая увидеть реакцию Иннае, Найт развернулся, чтобы посмотреть назад, но не обнаружил на лице северянина веселья. Вместо него в голубых глазах плескались ледяные волны тоски. Нае следил за птицей, а потом, встретившись взглядом с Найтом, снова закрыл свои эмоции за железной дверью.
– Каково Покровителю жить среди людей? – спросил Рэй.
– Я... – произнес Найт, подбирая слова. По сути, он никогда не жил как Покровитель, так можно ли судить по его опыту?
– Извини, я неверно задал вопрос. Каково жить демону с Черничной горы среди людей?
– Почему тебе интересно?
– Видишь ли, мы давно знали о байках про демона из проклятой пещеры, но не придавали им значения. Звучит по-дурацки, согласись? Но когда один из фамильяров услышал разговор о тебе, появилось предположение, что ты можешь быть... – Он внезапно замолчал и загадочно улыбнулся. – А впрочем, лучше пусть такие вещи рассказывает Архонт. Старик любит поболтать.
Так и не получив ответ на свой вопрос, Найт решил не допытываться и завел разговор о фамильярах и демонических волках. Рэй с удовольствием рассказывал. У него был приятный тембр, он умел захватывать внимание и увлекать историей. В итоге все северяне сначала прислушивались, а потом приблизились и шли рядом, тоже задавая вопросы.
– Необязательно быть высшим демоном, чтобы иметь фамильяра. Это решение его сердца, а не твоей силы. Если он выбрал тебя, то это навсегда, и ему неважно, сколькими демонами ты можешь командовать, ребенок ты или взрослый, женщина или мужчина. Это связь душ, которая заложена в нас с рождения. Фамильяры – не питомцы. Они компаньоны, спутники и друзья, существа, которые становятся неотъемлемой частью нашей жизни. Удивительно, правда? Их можно встретить где угодно, или они сами к тебе придут. Например, мой Ро нашел меня, когда мне было сорок.
Северяне переглянулись.
– А сколько вам сейчас? – Вариан внезапно перешел на уважительную форму обращения.
– Четыреста девяносто пять. – Рэй широко улыбнулся и подмигнул.
Рыжий юноша так и не смог поднять упавшую челюсть. За него это сделала Аури, надавив на нее снизу пальцем.
– У нас есть легенды о животных, которые живут очень долго, – сказала шаманка. – Но не настолько. Это невероятно!
– Все зависит от того, кого выбрал фамильяр. – Пока Рэй рассказывал, Ро сидел у него на плече, подставив голову для поглаживания. Пальцы мужчины бережно касались блестящих перьев, и ворон в блаженстве прикрывал глаза. – Редко бывают случаи, когда это простые люди. Животное проживет столько же, сколько его копманьон. А это значит, что фамильяры демонов бессмертные. А еще очень умные и гордые, да, Ро? Впрочем, у двоих из вас тоже есть свои фамильяры.
– Кисточка! – догадался Вариан.
– Да, она фамильяр, хотя у Покровителей их не бывает. Но я думаю, твоя ласка, Найт, выбрала тебя как демона, когда ощутила твою силу. Ты ведь наверняка нашел ее на Черничной горе?
Найт ошарашенно кивнул. Вот это да, его ласка все-таки бессмертная! А как он переживал, когда узнал, что эти маленькие зверьки не живут долго. Какое облегчение! Интересно, а получится ли так же, как у Рэя, посмотреть на мир ее глазами?
– В каком-то смысле и Посланники тоже фамильяры Покровителей, – добавил демон и, заметив недовольный взгляд Хана, рассмеялся. – Маг ветра, тебя это не касается, не переживай. Ты фамильяр демона с Черничной горы.
Лицо лучника сделалось еще более суровым, а Аури и Вариан захохотали. Пока они доставали Хана шуточками о том, что теперь наконец-то стало ясно, почему Кисточка его так ненавидит, голос подал Нае:
– Тогда кто второй?
– Уверен, это первый случай в истории, когда у человека-фамильяра есть конь-фамильяр.
На этот раз смеялись все, даже многие волки фыркали и весело переглядывались. Только Хан цыкнул и закатил глаза.
– Лучше бы рассказал что-то полезное, – проворчал он.
– Что ты хочешь узнать?
– Например, как убить такого демона, как ты.
Рэй вскинул брови:
– Неужели моя шутка была настолько обидной?
– Для демона ты слишком любезен. Либо ты ведешь нас в ловушку, либо тебе что-то надо. Но поскольку ты легко мог убить нас уже несколько раз, остается второе.
– Смертные иногда слишком подозрительны. – Рэй раздосадованно покачал головой. – Ищете подвох там, где его нет. Мы относимся к жизни проще.
– Нас легко убить, и наши жизни намного короче, – сказал Нае. – Приходится всегда быть готовыми к обману и предательству. А вы, пока жили в горах вдали от всех, стали беспечными. Тем временем мир изменился.
– Я повидал немало, человек, и могу с уверенностью сказать: ты ошибаешься. Мир не меняется и никогда не менялся. Одни существа всегда убивали непохожих на них других существ, а иногда и друг друга. Другие привыкли, что им поклоняются. Они не знают, каково жить во тьме, страхе и унижениях. Третьи считают себя выше мирской суеты и сидят в лесах, врастая в землю с каждым столетием, пока не превращаются в полузабытую легенду. А кому-то просто все равно.
– Которые из них северные демоны?
– Лишь те, кто хочет жить спокойно и сохранить мудрость прошлых поколений.
Хан мрачно рассмеялся:
– Ха-ха, действительно, как удобно! Вы будете наслаждаться спокойствием, пока ваши сородичи убивают северян и джейрийцев. Действительно мудрая и благородная раса!
Легкая улыбка Рэя растаяла без следа, в глазах сверкнула сталь. Он четко проговорил ледяным тоном:
– На этот раз я прощу твою дерзость, но впредь никогда не смей равнять нас с ними. У северных и крейнских демонов давно разные взгляды, цели и история. Нас не привлекают убийства. И мы никогда не позволим считать нас одним народом с такими беспринципными и жестокими демонами, как они. Запомни это и будь осторожен со словами в разговоре с Архонтами. – Окинув взглядом остальных, он добавил: – Это всех касается.
Испорченная Ханом приятная атмосфера мгновенно стала тяжелой. Все кожей ощущали злые взгляды волков и холод, излучаемый Рэем, который превратился из дружелюбного и веселого собеседника в грозовую тучу на горизонте. И стоит ветру чуть сменить направление, как она прилетит и разверзнется, обрушив на головы людей гром, молнии и проливной дождь с градом. За легкой пружинистой походкой и лукавой улыбкой скрывался настоящий высший демон, чья сила не уступала могуществу Покровителей.