Элисте вздохнула:

– За десять лет ничего не изменилось. Именно поэтому мы предпочитаем оставаться в стороне. Если Северу суждено пасть, то это вина этих людей. Наш дом там, где мы.

– Во мне тоже течет кровь кочевников, но я не могу понять тебя. Ради Севера...

– А что Север сделал ради тебя, Нае? А ради тебя, Хан?

– Я не отступлю, – твердо сказал Элияр. – Джейриа тоже часть Севера. Это моя родина. Осуждаешь аристократов, но сама не лучше. Ты боишься?

Губы Элисте растянулись в лукавой улыбке:

– Как и ожидалось от благородных людей. Аури нашла себе хороших друзей и союзников. Нет, я не боюсь. Моей силы достаточно, чтобы не умереть на поле боя, но я несу ответственность за племя, а не только за свою жизнь.

– Мы пока ничего не обещаем, – сказал Нае. – Но все знают и уважают Элисте, как великую воительницу, мага и Живой огонь Шетера. Если пойдешь ты, за тобой пойдут и другие племена.

Нервничая, Вариан выпил уже три пиалы чая, а Хан к своему даже не притронулся. Аури смотрела на наставницу с надеждой, и та тепло улыбнулась.

– Спасибо за похвалу, Нае. – Элисте наполнила свою трубку дорогим табаком из мешочка на поясе и снова закурила. – Аури уже рассказала, куда вы направляетесь, когда показывала чертеж княжны. Если бы моя ученица так не рвалась рисковать жизнью и оставалась рядом, я была бы счастлива. Вот только ты уже взрослая, Аури, я не могу удерживать тебя. Но для начала мне нужно кое-что проверить.

Движения ее рук над огнем и позвякивание браслетов напомнили Найту о его сне. Языки пламени и дым из трубки вились вокруг пальцев Элисте, будто шелковые ленты на ветру. Медовые глаза превратились в расплавленное золото, а косички заколыхались от потоков жара и магии.

– Прогноз хороший. – Довольная шаманка стряхнула с рук искры, будто те были лишь каплями воды. Ее прекрасное лицо было скрыто за дымкой, а пушистые ресницы слегка опущены. – В будущем определенно получится защитить Шетер.

– Вы увидели это в огне?! – круглые глаза Вариана были похожи на медные блюдца.

– Я могу узнать, будет ли моя затея удачной, и ждет ли меня или кого-то еще смертельная опасность. Я не вижу будущее, Огонек. Я же не Сибилла.

– Все равно это невероятная способность!

– Хм, ты прав. И на этом мои таланты не ограничиваются.

По физиономии Вариана было понятно, что он в предвкушении увидеть, на какие еще чудеса способна предводительница.

– А что насчет Аркона? – спросил Нае.

– Поговорим об этом позже. – Прищурившись, Элисте перевела взгляд на Хана. – Гораздо интереснее то, что я увидела о тебе.

Лучник вздернул бровь:

– И что там? Я героически помру из-за перерасхода магии? Или меня сожрет какая-нибудь тварь?

– Забавное у тебя представление об интересном. Нет, я надеялась увидеть, будет ли безопасным путь каждого из вас, но о тебе я не вижу ничего. Возможно, причина в том, что рядом с тобой Покровитель, и твоя судьба непредсказуема. Или кто-то мешает мне на нее смотреть. В любом случае, вам всем надо быть осторожными, а тебе в особенности. И тебе, Огонек. Будь внимателен.

Вариан энергично закивал.

Элисте улыбнулась и перекинула несколько украшенных подвесками косичек через плечо:

– Что ж, на сегодня я потратила много энергии для печати, так что другие мои таланты вы увидите завтра. А сейчас не пора ли нам продолжить соревнования?

«И все? – недоумевал Найт. – Почему это так отличается от того, что мне снилось? Я все же предсказатель или нет?»

Остальные тоже удивились тому, как Элисте резко поменяла свое решение.

Шаманка хмыкнула:

– А чего вы так смотрите? Привели Покровителя, показали чертеж и думали, я не соглашусь? Тем более я доверяю своему чутью больше, чем словам кого бы то ни было. Оно никогда меня не подводит. – Поднявшись с диванчика и взглянув на кучку людей на ковре, она выдохнула колечко дыма и продолжила: – Кстати, кое-кому назначили восемь дуэлей на мечах. А еще этот кое-кто хвастался умениями Нае. Так и собираетесь здесь сидеть?

– Наставница, ты же такая упрямая. Я думала, что...

– Волчонок вырос в большую волчицу и может идти куда хочет. Я не собираюсь привязывать тебя к дереву, как в прошлый раз.

– А меня дядя запер в комнате, когда я сказал, что пойду воевать, – с гордостью заявил Вариан. – Но я взломал замок и сбежал!

– Твой дядя правильно сделал, – сказала Аури, – но ему следовало еще и привязать тебя для надежности.

– Но ведь ты в итоге тоже сбежала!

Элисте хмыкнула:

– Просто я отпустила ее после того, как она два дня слезно молила позволить ей совершить подвиг. Было так мило!

Все покосились на Аури, которая старательно делала вид, что ей совсем не стыдно. Подхватив под руку Вариана, она быстро поднялась и сообщила:

– Мне еще надо меч почистить, а его ждут ребята. Мы пойдем.

И она направилась к выходу.

Но ловкая рука Элисте смогла дотянуться до ее щечки и ущипнуть:

– Моя маленькая волчица рвется в бой!

Аури вскрикнула и убежала, утащив за собой хихикающего Вариана.

Состязания продолжились сражениями на мечах. В свете факелов в центре поляны сошлись Аури и ее первый противник. Как и ожидалось, девушка легко победила. А потом снова. И снова. И еще. Немного отдохнув и выпив вина, она победила в пятый раз. Шестой противник доставил чуть больше проблем, а седьмой уже был настолько пьян, что не мог держать меч. Когда пришел черед восьмого, пьяна была и Аури.

– Говорила, что только разогреешься, а вон как устала, – ухмылялся кочевник, перехватывая меч обеими руками.

– Я полна энергии! – Аури парировала его удар и пошатнулась. – Вари, ты нарисовал?

Юноша, не отрываясь от своего блокнота, ответил:

– Почти. Но есть проблемка.

– Какая?

– Ты слишком быстро двигаешься.

– Мне замереть?

– Будь добра.

Девушка встала в героическую позу, замахнувшись мечом. Ее противник был возмущен, но даже пьяная, шаманка легко отбивала все его атаки, умудряясь еще и позировать. В конце концов меч парня вылетел из рук и воткнулся в землю.

Аури поклонилась аплодирующей толпе:

– Благодарю. Наставница, где мой приз?

Элисте поманила ее пальчиком и вручила новенькое седло с тиснением на коже и красивую уздечку, украшенную металлическими бляшками и несколькими драгоценными камнями. Под тяжестью амуниции Аури шлепнулась на землю.

Кочевники захохотали, а она захныкала:

– Элисте, помоги!

Та вздохнула и быстро создала пару печатей Ясного разума, протрезвляя свою ученицу, но поднимать ее не стала, а лишь бросила в дополнение к седлу и уздечке новый вальтрап. Как раз этот момент и запечатлел Вариан на очередном рисунке.

Соревнования плавно перетекли к битвам на шестах, а толпа – к другой площадке.

Нае стоял в стороне и разминался. К нему подплыла счастливая Аури и ткнула локтем в бок:

– Эй, ты доволен? Наставница поможет нам.

– Да, доволен.

– По тебе не заметно, – надула губки шаманка.

– Аури, – Нае протянул ей руки, чтобы она завязала шнурки на наручах, – почему ты пошла на войну?

– Сам ведь знаешь.

– Но ты могла остаться здесь, с родными, в безопасности. Для кочевников ведь важнее всего племя.

– Верно. Для меня нет никого дороже Араи и Элисте.

– Тогда почему?

– А ты думал, у нас нет понятия долга и чести? – Аури сильно дернула шнурки, туго стягивая запястье мужчины. – Думал, Элисте откажет, и ты убедишься в этом?

Между бровями Нае появилась вертикальная складка:

– Я имел в виду другое.

– Не знаю, что сделали тебе кочевники, – произнесла Аури, не отрывая взгляд от своих быстро двигающихся пальцев, – не знаю, почему полгода с момента нашего знакомства ты не хотел доверять мне свою спину. Про битву при Анне ты так толком ничего и не объяснил, о своем прошлом говорить не хочешь, всегда отчужденный и молчаливый. Зато решил расспрашивать меня. Скажи, Иннае, кто я?