Скоро обычные бытовые беседы перешли на глубоко религиозные темы, а Лиза вдруг ощутила некое божественное присутствие, будто рядом находилось что-то гигантское, величественное, по сравнению с которым она – ничтожная букашка. Это что-то было до страшного могущественным, однако оно не желало ей зла. Но и добра тоже. Оно просто было рядом и от этого ощущения шли мурашки по коже, учащалось дыхание. А вкупе с высокопарными разговорами – ощущение перерастало в экстаз. В бокал что-то подмешали, но на тот момент Лиза об этом даже не подумала. Не подумала и когда отрезвела – тот религиозно-мистический опыт совершенно оторвал девушку от земли, и она впервые начала задумываться о чём-то большем, чем мирская жизнь и повседневная суета.

Они с Аней решили пойти туда снова и скоро сделались завсегдатаями коттеджа. Аня, правда, и без того уже являлась культисткой. А Лизе льстило общество религиозных интеллектуалов – раньше она презирала подобные идеи, верила в науку насколько хватало мозгов, но теперь она испытывала удовольствие, гордость и чувство сопричастности от осознания внутренней трансформации – ведь теперь она выше этих ботанов из интернетов, которые всюду пишут, что Бога нет…

Кроме того, она купалась во внимании мужчин. Больше всего ей нравился красавчик Шабанов. Однако, как назло, подкатывал только самый страшненький – Гипсокартон, громила с пропитой красной рожей и отпугивающими мускулами, выпирающими даже из под куртки. Как-то раз он напился и признался рыженькой в любви. Лиза жестоко отшила его при всех. И с тех пор громила будто бы обиделся и держался на расстоянии.

Когда мозги рыженькой промыли в достаточной степени – ей предложили обряд посвящения. После которого ей будет дозволено прикоснуться к основным положениям Культа. Лизе нравилось, что культ позиционировал себя далеко не как мировую религию. Культ почитал множество различных сущностей из Иного Мира – места, откуда явилась сама жизнь. Лиза слышала рассказы красивой черноволосой женщины и Иной Мир представлялся ей натуральным адом, самым ужасным местом во вселенной.

-- Вся мистика, происходящая в этом мире – связана с Иным Миром, -- говорила женщина. – Все величайшие ритуалы черпают свою мощь – Там.

-- Ритуалы? – удивилась Лиза. – Вы верите в магию?

-- Мы не верим, -- ухмыльнулась женщина. – Мы её практикуем.

-- Да ладно, -- поморщилась Лиза. Она прониклась духом секты, однако до сих пор воспринимала магию, как нечто существующее только на страницах дешёвого фэнтези с АвторТодей.

-- Не верь моим словам, Лиза, -- сказала женщина. – Слепая вера не нужна. Мы тебе всё покажем сами. Тебе необходимо только лишь пройти обряд посвящения.

-- И в чём он будет заключаться?

-- Мы покажем тебе Истину.

Это был волнительный момент. Рыженькой завязали глаза и потом куда-то повели. Она не доверяла своим новым знакомым в полной мере, поэтому начала сомневаться, что они не причинят ей вреда. Но потом глаза открыли и Лиза оказалась перед каменным кругом-алтарём, с выточенными на нём фрактальными символами. По краям круга стояло около двадцати человек в балахонах. Лица их скрывали красные демонические маски, похожие на черепа. А внутри круга сидели три девушки, связанные между собой толстой верёвкой. Они уже оставили попытки докричаться до своих похитителей, свет в их глазах как бы потух.

Лизе стало страшно, но её крепко держал какой-то потеющий жирдяй в маске.

-- Что здесь происходит… -- спросила она у незнакомца. – И кто вы? Кто все эти люди…

-- Тише, -- спокойно ответил жирдяй. – Тебе нужно пройти ритуал до конца.

-- Что вы делаете… Почему на камнях капли крови…

-- А вот и наш Отец, -- сказал Жирдяй и дёрнул рыжую вниз, заставляя встать на колени. Рыжая упала на колени. Жирный тоже приземлился рядом. Все люди в балахонах преклонились.

-- Вставайте, -- раздался грубый нечеловеческий голос. – Сегодня у нас пополнение.

Все поднялись, а на алтарь взошло нечто, что назвать человеком язык никак не поворачивался. Вместо демонической маски у него была самая натуральная звериная голова. Чёрная вытянутая морда пса, как у Анубиса… Лиза ахнула и чуть ли не закричала, но жирдяй держал её крепко и не отпускал. Получеловек прошёл в центр круга, к связанным девушкам, потрепал одну из них по голове и посмотрел на Лизу.

-- Не бойся, -- сказал он. – Тебе зла никто не причинит. Ведь ты пришла за истиной.

Лиза не нашлась, что ответить. Её сковал страх перед неизвестностью.

-- Будем знакомы, Лиза, -- пророкотал собакоголовый. – Я – Отец. Настоящего моего имени тебе не выговорить, ибо оно не из этого мира.

Отец начал рассказывать. О том, что называют они свою организацию – культом Красного Черепа. Что это именно они замешаны в похищении сотен «неверных», отчего полиция города уже давно стояла на ушах. Отец оправдывал похищения – великой целью, заключающейся в служении истинным Богам из Иного Мира. А ещё он говорил, что человечество вело столько религиозных войн, в которых угробило так много людей… А всё ради несуществующего Господа. И жертвы эти были пусты, в отличие от их жертв на этом алтаре.

-- В отличие от Господа – Боги из Иного Мира действительно существуют, -- исторгал нечеловеческие звуки Отец. – И если ты думаешь, что мы заблуждаемся – у нас есть доказательства. Это наше главное преимущество над ложными церквями, которые опираются на ложь, демагогию и… бизнес. Но я хочу сперва спросить у тебя, Лиза. Действительно ли ты хочешь стать одной из нас? Действительно ли твоё стремление к познанию – так велико?

Лиза дрожала от страха. Но отказать этому существу означало только одно – смерть. Он рассказал ей слишком много, чтобы теперь просто так взять и отпустить. Поэтому Лиза кивнула. Она надеялась, что сможет убежать. Но сначала нужно было притвориться «своей».

-- Да… Моё стремление… велико…

-- Хорошо, -- существо достало из кармана кинжал. – Тогда мы покажем тебе Истину. Все, присутствующие здесь, видели её. В этом и заключается весь обряд посвящения… Но, мне следует сказать, что эта Истина будет неполной. Она оставит у тебя много вопросов. Если бы Истина была полной, то мы бы уже давно изменили мир… Братья и сёстры! Я напоминаю вам, что главная наша проблема – это утеря Книги Знания! Много лет назад она ускользнула из моих рук! В те времена наш культ был великой силой, способной сокрушать целые армии, подчинять своей воле империи! Великая и древняя Книга Знания открывает путь к уже полной истине! В последней инстанции! Наши поиски Книги продолжаются, но она постоянно ускользает...И пока что, Лиза, мы покажем тебе совсем малую часть Знания. А для этого потребуется помощь Иного Мира.

Лиза слушала и ничего не понимала. Она хотела поскорее убраться из этого места.

-- Лернер! – сказало существо. – Веди её сюда.

Жирдяй взял рыжую за руку и потянул к центру окровавленного алтаря. Паника нарастала, они приближались к чудовищу.

-- Жизнь вышла из Иного Мира. Поэтому Иной Мир стремится поглотить нашу жизнь обратно, -- сказал Отец, когда Лиза подошла на расстояние вытянутой руки. -- Поэтому цена, которую он требует взамен на силу – это человеческие жертвоприношения.

У Лизы захватило дыхание.

-- Человеческие – потому что только в людях содержится максимальная воля к жизни. Ибо они -- твари, способные понимать красоту этого жестокого мира. Мира, постоянно удерживающегося на тонкой ниточке выживания, на тонкой ниточке извечных страхов… -- Отец вдруг заметил, что Лиза перепугана. – У нас нет Книги Знания, которая позволяет прикоснуться к Истине безо всяких жертв. Поэтому ты должна щедро окропить алтарь кровью этих невинных евреек – богоизбранниц… Иные Боги любят, когда Ветхий Завет самоисполняется – коллективное сознание многих миллионов верующих породило самые ужасные сущности По Ту Сторону. Окропи кровью Круг Жертв! А остальное сделаем мы.