Невзрачный фасад отчасти скрывался пышной листвой высаженных поблизости деревьев. С одного края дорожки росли стриженые кусты, а за ними раскидывалась ухоженная лужайка. С другого края дорожки стояло несколько скамеек со спинками, на одной из них сидел дряхлый старик в тёмно-синей клетчатой рубахе и с костылём в руках. Люди всех возрастов поднимались и спускались по ступенькам крыльца, входные пластиковые двери едва успевали закрываться, как их распахивали вновь.

Большие синие буквы над входом говорили, что это городская больница номер два.

Олег сидел в машине на стоянке уже долго, поэтому во все мало-мальски заслуживающие внимания детали он успел вглядеться, и казалось, что он с этим местом знаком всю жизнь, что закрой он сейчас глаза — и в воображении возникнет отчётливая картинка со всеми трещинами в асфальте и травинками на лужайке.

Пришлось преодолеть долгих восемьдесят километров от деревни Тихой до больницы этого небольшого городка. Персонал больницы был более квалифицированным и вызывал куда больше доверия. Хоть фасад и уныл, зато здесь было и хорошее оборудование, и чистота, да и сами работники – улыбчивы.

Алиса постоянно пребывала в страхе, что её кожу увидят другие люди. Когда они припарковались на стоянке, то она увидела, как много здесь ходит народа и впала в панику, пришлось её долго успокаивать, убеждать выйти из машины. В больницу она вошла, обернув голову большим платком так, чтобы остались видны лишь глаза.

Однако пациенты в коридорах не обращали на неё особого внимания – они были поглощены своими мыслями, разговорами и ожиданием своей очереди. Если и смотрели на Алису, то совершенно без интереса, как бы слегка касаясь взглядом на мгновение. Но Алиса всё равно беспокоилась, прятала взгляд, поворачивалась спиной к толпе.

Врачей симптомы удивили и ввели в замешательство. Непонятная болезнь отобразилась только лишь на коже: никакой лихорадки, повышенной температуры – Алиса себя чувствовала хорошо, если можно так выразиться в данном случае. Несмотря на такие довольно глубокие повреждения (или что же это такое) в коже – никакой боли она не испытывала, даже когда на осмотре притрагивались к отверстиям ватными палочками. Разве что небольшой дискомфорт, зуд и постоянное обильное выделение слизи, организм терял воду, от чего Алиса стала испытывать жажду, а потом на неё напал и зверский аппетит. Но никакого жара, никакого недомогания, что было странно. Эти многочисленные дырочки в коже окрестили «кластерными отверстиями». Хоть они были глубокими, но кровотечения не было, разве что в тех местах, где Алиса успела расчесать ногтями. В других же местах кровь едва заметно выделялась через эту самую жидкость. Но кровотечением это не назовёшь.

– Вы говорите правду? Правда ли, что такое запущенное состояние возникло всего за одну ночь? – поинтересовался озадаченный врач, после того, как закончил осмотр.

– Сегодня утром. Вчера вечером всё было абсолютно нормально. – ответил Олег. Алиса кивком подтвердила его слова.

– Быть может, какие-либо симптомы всё-таки проявлялись? Подумайте хорошенько.

Алиса задумалась, перебирая в памяти вчерашний вечер, но лишь помотала головой, ведь тогда она чувствовала себя прекрасно.

Осмотр ничего не дал. Насчёт Олега сказали, что раз уж болезнь ещё не установили, поэтому, что делать именно с ним – не знают.

Слизь взяли на анализ, так как она могла содержать в себе возбудители инфекции. На время проведения анализов Олега и Алису ради перестраховки ненадолго изолировали. Однако результаты показали, что слизь чиста. Это не инфекция. Новость лишь ещё больше запутала врачей, окончательно загнала в тупик.

В бессилии и замешательстве они решили созвать консилиум, время которого назначили на вторую половину дня, что ближе к вечеру. Алису увели в изолятор, хоть врачи и стали сомневаться в том, что это заразно, а Олега отпустили, наставив очень бдительно наблюдать за своим состоянием и в случае чего – сразу мчать в больницу.

Олег оторвал свой взгляд от колышущейся на ветру листвы деревьев у больницы и глянул на часы. Третий час дня. Консилиум будет через полтора часа, и всё это время придётся ждать.

Машина раскалилась под высоким солнцем, поэтому внутри было как в бане. Спина покрылась потом, однако включать кондиционер Олег не хотел – жалел бензин. Вместо кондиционера он открыл окна. Ветерок с улицы выдувал горячий воздух, но особо легко от этого не становилось. С этого дня придётся следить за каждой копейкой – ещё неясно, сколько денег придётся потратить на лечение Алисы и, что не исключено, на лечение его самого. Пока ещё никто не может с полной уверенностью сказать, заразна ли эта болезнь, но Олег уже принялся мысленно готовиться к худшему. По крайней мере, утешался он, болезнь эта не мучительна, разве что только с психической точки зрения. От сотен глубоких дырочек по всему телу наверняка останутся шрамы, если и не на всю жизнь, то на годы. Красивая кожа будет изуродована. Наверное, Алиса это понимала, причем не без ужаса, но в разговорах Олег старался избегать этой темы, потому как просто не знал что сказать. Да и что тут скажешь? Всё сводилось к утешению, к тому, что «всё будет в порядке», но в это даже сам Олег не до конца верил. Однако, впадать в панику раньше времени не следовало, пока ещё врачи сами не разобрались в чем дело. Страх отнимает у организма силы.

Олег ещё раз глянул на часы и подумал, что время тянется, как загустевший мёд – прошло всего пять минут и это, вкупе с жарой, вгоняло в отчаяние. Хоть под землю провалиться – там хотя бы прохладней.

Он перечитал два раза какую-то брошюрку, в смысл которой даже не смог вникнуть, в телефоне тоже не нашлось ничего интересного. Тогда Олег решил прогуляться по улицам неизвестного города.

Вне машины, даже несмотря на бьющее по глазам солнце, было прохладнее, однако эта иллюзия перепада температур рассеялась очень быстро, и даже стало казаться, будто здесь столь же знойно, как и в распалённом автомобиле.

Левая сторона довольно длинной центральной улицы с её широкими тротуарами, укрывалась в спасительной тени от домов. Правая же сторона улицы, по которой шагал Олег, напоминала сухую, залитую солнцем выжженную пустыню – можно было даже увидеть, как вдалеке над асфальтом маячит раскалённый воздух. Олег перешёл на тенистую сторону улицы. Горячий ветерок, пролетая под тенью зданий, становился освежающим. Стало немного легче.

После спокойного безмолвия горной глуши городской гвалт с непривычки казался диким, потрясающим и неестественным. Десятки прохожих, сотни гудящих автомобилей пробуждали странную мысль, будто не могут на этой планете стоять леса, бежать реки, волноваться моря…

Прогулка по неизвестному городу ненадолго, но отвлекла Олега от донимавших его мыслей и позволила скоротать время до консилиума. На обратном пути Олег забрёл в столовую, где к обеду подавали что-то вроде блевоты.

Возвращался он спешным шагом, так как внезапно обнаружил, что слегка загулялся. А что если эта странная болезнь всё-таки заразна? С какого момента времени Олег сам станет опасным для других? Он не слишком разбирался в медицине, но на ум пришла ветрянка. Больные ею являются заразными ещё до того, как на коже появится сыпь. Если эти болезни схожи, то в таком случае за сегодняшнюю прогулку он вполне себе мог заразить сотни человек. Врачи поступили опрометчиво, раз не поместили его вместе с Алисой в изолятор. Хоть в слизи не нашли инфекции и, вроде бы, беспокоиться не о чем, однако некое смутное беспокойство, залегшее в самых далёких уголках души, не давало Олегу покоя.

К больнице Олег пришёл, когда консилиум уже закончился, поэтому он сразу направился к врачу. Его он встретил в коридоре. Седой мужчина средних лет, с проплешинами на голове начал долгий рассказ, общий смысл которого выражался в том, что даже созыв консилиума не принёс результатов.