– Но сейчас вы в порядке? - обеспокоенно уточнил провидец.
– На удивление… да, лучше, - улыбнулась скупо. - До идеала ещё далеко, но время действительно лечит, хотя и не так быстро, как бы мне хотелось. Что же насчет бога, то вы правы. Мне стало лучше в том числе благодаря ему. Очень… - хмыкнула, - деятельный тип.
– Я вижу на вас Его печать, - удивил меня инфернал, на миг фокусируя взгляд на моём лбу. - Расскажите мне о Нём. Пожалуйста. Говорят, на заре времен их было всего трое, но со временем мир населило множество рас, пришедших извне за лучшей долей, и богов стало больше. Сначала пять, затем семь… Сейчас их гораздо больше. Но в то же время их было достаточно. - Наагшми пытливо прищурился. - Или нет? Чем вы так сильно отличаетесь от нас, что мироздание сотворило нового бога?
– Вы думаете, я так мудра, что знаю ответ? - выдохнула с нервным смешком. - Нет, господин Хэй-бань. Но одно я знаю точно: мой бог хочет изменить этот мир. К лучшему, а может к худшему… Время покажет. И я хочу изменить этот мир вместе с ним.
– Не боитесь? - прищурился старик.
– Боюсь, - не стала лгать. - Очень боюсь. Но это… осознанный страх. Он… Обещал мне… - задумалась и сама себя поправила: - Дал мне новую цель. Помог поверить в себя. И я благодарна ему за это.
– Цель, - медленно повторил Хэй-бань, словно смакуя это слово. - Достойной цели не грех посвятить всю жизнь. А уж если её вдохнул бог… Но достойный ли это бог? Бог преступников и убийц. Неужели вам действительно хочется ему служить, Анастасия? Да, вы… - он помедлил, подбирая слова, - шли к своей прошлой цели определенным путем. Но неужели готовы идти им и впредь?
– Вы не упомянули главное, - возразила ему. - Люцифер - бог в том числе реформаторов. И я тешу себя надеждой, что в будущем буду идти именно этим путем. Что же до преступлений и убийств, - я позволила себе жесткую усмешку, - то я не буду отрицать и их, но только если это поможет мне защитить своих близких. Позиция смирения - не про меня.
– И всё-таки в душе вы так и остались инферналом, - улыбнулся старикан. - Можете мне не верить, но я рад тому, что сама судьба свела нас и позволяет мне черпать мудрость в общении с вами, Анастасия. Вы удивительная женщина. Рассудительная и смелая, открытая и честная. В чем-то мило-наивная, а в чем-то поразительно мудрая. Меня не удивляет выбор бога, но всё ещё удивляет ваш. Почему не Найхор? Или Гурнаш? Фрейна - мать-покровительница всех земных рас, была бы искренне рада видеть вас в числе своих почитателей. Мне кажется, даже Хаттур не отказался бы от вашего внимания, несмотря на иную расу. Неужели… - Хэй-бань замолчал, пытливо щурясь, затем его глаза изумленно расширились, и он недоверчиво прошептал: - не может быть…
Это было очень странно, так что я не смогла промолчать и аккуратно уточнила:
– О чем вы?
– Вселенная создала его для вас! - выдохнул провидец практически одними губами, при этом глядя на меня полностью белыми глазами, словно его накрыло видением. - Именно для вас!
Выдав эту шокирующую мысль, мужчина часто-часто заморгал и устало обмяк, закрыв лоб ладонью и заставляя меня нервничать. Вообще-то уже не мальчик, как бы сердечко от таких откровений не отказало!
Вот только… Насколько они правдивы? Очередной “финт ушами” от Люцифера? Или пламенный привет от безумного создателя-ученого?
Но каким боком тут я?
– Господин Хэй-бань? - осторожно позвала я мужчину, когда молчание затянулось. - Вы в порядке? Может, вам прилечь?
– В моём возрасте даже просто пробуждение уже за счастье, Анастасия, - крайне странно выразился старик, но сел ровнее и улыбнулся мне не только губами, но и глазами. - Простите за эту минуту слабости. Просто… Не каждый день мироздание делится со мной такими откровениями. И тем удивительнее осознавать, что оно позволило мне узнать вас так близко. Вы, - он тоном выделил обращение, - позволили мне узнать вас близко. Анастасия… - было видно, мужчина колеблется, но всё же решимость в нём взяла верх и он произнёс: - в нашей стране есть обычай. Ему уже многие сотни лет и нынешняя молодежь не придает ему должного значения, но старшее поколение ещё чтит и уважает. Уважаю и я, ведь на подобных традициях зиждется благополучие всей Поднебесной. Вряд ли вы знаете о нём, ведь чужды нашей культуре, но могу ли я… Предложить вам свою дружбу?
На миг замерев, медленно кивнула, начиная догадываться, к чему он клонит.
– Я буду рада назвать вас своим другом, господин Хэй-бань. Общение с вами помогает мне понять этот мир и, как ни странно, себя. Расскажите мне об этой традиции.
Расплывшись в такой широкой улыбке, что мне стало даже капельку стыдно за своё двуличие, наашгми рассказал мне всё то, что я уже знала благодаря Люциферу. При этом он совершенно не скрывал, что в нынешние времена главы семей весьма серьезно извратили древнюю традицию духовной дружбы, превратив её прежде всего в инструмент торгового и военного сотрудничества, но в былые времена наибольшее значение имела именно духовная, а не материальная составляющая.
Хэй-бань рассказывал очень интересно. Периодически предавался воспоминаниям о своей юности и молодости, сыпал аллегориями и мудрыми высказываниями, так ловко вовлекая меня в диалог, что в итоге мы засиделись до глубокой ночи, выпив далеко не одну бутылочку безумно вкусного вина.
Кажется, уже светало и я из последних сил старалась не зевать, моргая уже гораздо медленнее, чем прежде, но сама не хотела прерывать эти чудесные посиделки, прекрасно понимая, что новые состоятся ещё не скоро.
Но вот уже и в бокале показалось донышко, и мой собеседник деликатно прикрыл рот рукавом зевая, и в божественно рабочем чате один могущественный эгоист проворчал, что я пока ещё живая и вообще-то нуждаюсь во сне, а его задание я не только выполнила (мы подписали договор о дружбе родов, заверив его личными печатями, ещё несколько часов назад), но и перевыполнила, так что пора прощаться и в постельку. А он, так и быть, меня туда доставит.
Заботливый какой…
– Анастасия, это была самая лучшая ночь за последние годы, - неожиданно заявил гостеприимный хозяин, глядя на меня влюбленным взглядом мудрого дедушки. - И мне совсем не стыдно в этом признаться. Спасибо, что заглянули и развлекли старика беседой. Совсем я вас заговорил… Будет возможность, заглядывайте ещё, буду искренне рад новой встрече. И быть может… Как-нибудь сам навещу вас и вашего бога? При каком храме вы обычно служите? Здесь, в столице, или у себя на родине?
– У себя, - не стала лгать и в принципе призналась в главном: - Здесь Люцифер создал мой… аватар для общения с прихожанами, но физически это не я. Сама я предпочитаю север. Там моя родина, мои родные и всё, что мне дорого.
– Спасибо, - поблагодарил меня мужчина и поднялся, чтобы проводить, по дороге к выходу задумчиво проговорив: - Ваш бог - невероятно многогранная личность… Он заботится и любит вас, как истинные боги должны любить своих детей. Увы, не все они это понимают… Мне было бы интересно пообщаться с ним. Это ведь возможно?
– Конечно, - заверила его. - Люцифер всегда открыт к общению. Ему нравится познавать этот мир и открывать для себя его грани. Мне кажется, вы станете ему достойным собеседником.
– Ловлю вас на слове, - хитро усмехнулся наагшми и деликатно пожал мне руку на прощание, проводив аж до ворот. - До новых встреч, Анастасия. Берегите себя. Вы нужны этому миру. Даже боги это признают.
Я бы обязательно задумалась над его словами, не будь такой хмельной и сонной, но так лишь с улыбкой кивнула и вышла, практически сразу попав в другие, но тоже очень заботливые руки, тут же утащившие меня на север и в подземелье.
– Спать!
– Тебе нравится изображать тирана? - фыркнула насмешливо, не торопясь вырываться из очень крепкого захвата и смело глядя в его золотые глаза. - Люци, перестань. Я большая девочка и способна сама отслеживать свои потребности. Ну всё, не сопи. И вообще, мне в ванную надо, ноги помыть.
– Ноги? - озадачился бог и его взгляд стал слегка рассеянным, но секунду спустя снова сфокусировался на моём лице и от него так и полыхнуло возмущением: - Ты почему босая?!
