— Ты так и не выучил свой урок? Или я самолично должен заняться твоими манерами? — зашипел Энцо, вставая.

Он навис над Томасо, подойдя к нему. Священник весь сжался.

— Думаешь, мне есть дело до того, за что выступает секта Леона, или до твоей веры?

— Ваши слова это богохульство, мой принц, — заикаясь, проговорил Томасо и вздрогнул, когда Энцо наклонился к нему.

— Богохульство? Я перестал верить в Звёзд очень и очень давно.

Священник в негодовании выпучил глаза. Энцо наклонился ещё ближе.

— У тебя свои боги, — сказал он и перевёл взгляд на Элару. — У меня свои.

Рот священника открылся и снова закрылся, и только угроза, отразившаяся в глазах Энцо, не дала ему сказать что-то ещё. Элару всё ещё переполняло чувство стыда, так как взгляды всех присутствующих были обращены на неё. Она украдкой начала притягивать к себе тени, желая закутаться в них, но она знала, что ей нужно вести себя как принцесса. Она должна была выглядеть грозно. Она приподняла подбородок, призвала свою магию кошмаров и посмотрела в глаза каждому. Все тут же отвели взгляды.

Энцо выпрямился и вернулся к столу.

— Я прошу прощения, мой принц, за свой проступок.

Энцо снова взял в руки нож и вилку и продолжил есть.

— А теперь извинись перед Эларой, — сказал Лев и медленно улыбнулся.

Элара поспешила скрыть собственную улыбку, когда священник посмотрел на неё.

— Я прошу прощения, Ваше Высочество.

— Ты прощен, — тихо проговорила она, и её тени потянулись к нему. — И хотя тебе будет сложно в это поверить, но у себя в стране я принцесса, и никто не смеет разговаривать обо мне в таком тоне, не рискуя умереть. Если ты снова меня опозоришь, я заберу твою голову.

Томасо громко сглотнул, когда её тень слегка прошлась по его губам, а затем отступила. Он поклонился Эларе с ужасом в глазах, после чего поспешил в сторону двери. Энцо резко встал, отодвинув стул, и пошёл за ним следом.

Дверь осталась приоткрытой, поэтому Элара слышала, что происходило за ней.

— Только попробуй рассказать кому-нибудь о нашем разговоре, и я самолично прослежу за тем, чтобы тебя казнили.

— Да, Ваше Высочество, — заикаясь произнес священник.

— И если… ты когда-нибудь снова произнесёшь слово «ведьма», ты будешь умолять о свете Лео и о сосульках Изры; так как огонь, которым я тебя окачу, станет огнём из твоих кошмаров.

Глава 40

Когда Энцо вылетел из храма, а Элара и все остальные поспешили за ним следом, полуденный Свет сделался таким ярким, что тень храма стала резко контрастировать с ним. Толпа рассосалась, разделившись на группы, которые отправились праздновать солнцестояние в узком кругу родственников и друзей.

Не говоря ни слова, Энцо повёл их по узким переулкам в сторону королевского экипажа.

— Все внутрь, — коротко скомандовал он.

— Итак… — прервала тишину Изра. — Кто-нибудь хочет поговорить о том, какого чёрта там произошло?

Энцо посмотрел на Лео.

— Ублюдок это заслужил. Он оскорбил Элару, — проговорил Лео, сжав руку в кулак.

— Спасибо, — тихо сказал Энцо, опередив Элару. — Если бы я вмешался, сомневаюсь, что он остался бы жив. Вы оба спасли мою задницу.

— Мы ведь не можем допустить, чтобы наш дорогой принц калечил священников, — сказала Изра и широко улыбнулась.

Энцо фыркнул, и напряжение спало, а карета начала подниматься в гору, направляясь в сторону дворца.

— Спасибо, — сказала Элара, которую начали душить эмоции. — Я знаю, что могла бы и сама справиться, но то, что вы все заступились за меня… спасибо.

Все вокруг начали укорять Элару, отмахиваясь от её благодарностей.

— Нравится тебе это или нет, но ты теперь часть семьи, Элара, — Лео улыбнулся и вытянул руку из окна кареты, а Изра и Мерисса кивнули. — А за семью мы готовы убить.

Элара просияла, откинулась на бархатные подушки, и её грудь наполнилась счастьем, когда до неё дошёл смысл слов Лео. Энцо посмотрел на неё сверху вниз, взял её руку в свою и сжал.

Карета остановилась позади дворца. Энцо выпрыгнул из неё первым и подал руку Эларе. Все остальные вышли следом, любуясь бурлящим водопадом. Элара заметила каменные ступени, ведущие туда, где в прошлый раз проходило празднество. Как же давно это было.

— Во имя всех Звёзд, как мы сможем добраться из Афродеи отсюда? — спросила она, нахмурившись.

Мерисса только хитро посмотрела на неё, а Энцо бросил взгляд на карету, которая поехала прочь. Как только она скрылась из виду, он обогнул скалу, и Элара с любопытством последовала за ним. Сначала её встретил рёв водопада. Его грозный шум нарастал, а золотистые воды падали со скалы.

— Ты это несерьёзно, — сказала Элара, посмотрев на водопад.

Энцо усмехнулся и взял её за руку, когда все остальные догнали их. Она проследила за его взглядом. За огромным потоком воды находилась тропинка, выдолбленная в скале — она была сухой, так как вода обходила её стороной. Энцо нетерпеливо потянул её вперёд, и они зашагали по тропинке.

— Не смотри вниз, — крикнул он у неё за спиной.

— Насколько я помню, я не боюсь высоты. И меня могут спасти мои тени, — сказала она и мило ему улыбнулась.

Они продолжили идти, пока не оказались под потоком воды, каскадом падающим вниз, и она на мгновение остановилась, поражённо глядя на него. Они словно оказались в жидком водяном пузыре, внутрь которого проникал Свет в виде причудливых узоров.

Энцо на секунду прислонился к стене, тоже глядя на водопад.

— Красиво, не так ли?

Она завороженно кивнула.

Но затем он снова потянул её вперёд. Они были уже на полпути в сторону углубления, когда Энцо остановил их всех. Он потрогал гладкую поверхность скалы и сосредоточенно нахмурил лоб. А затем он надавил на камень и удовлетворённо улыбнулся. В скале появилось отверстие, и Элара раскрыла рот от удивления.

— Я же говорил, — он подмигнул ей и потянул в сторону отверстия.

Это был скорее туннель, чем пещера. У них за спинами загорелся свет Лео, который пошёл следом вместе с Мериссой. В воздухе повеяло магией. Она начала давить на плечи Элары, а запах благовоний напомнил ей об Изре.

— Что это за место? — спросила она удивлённо.

— Переход между пространствами, — ответила Изра.

Элара громко рассмеялась.

— Их не существует.

— Разве? — спросил Энцо, приподняв бровь в ухмылке.

Неожиданно Элара услышала музыку.

— Как это возможно?

Мерисса и Лео усмехнулись у неё за спиной.

— В Селестии существуют пространства, — объяснила Мерисса, — которые служат переходами в другие места. Их очень мало по всему миру, и один из них оказался прямо у нашего порога. Мы думаем, что его создали маги Кастора. Они хорошо умеют изгибать пространство.

Она обвела рукой пещеру. Сердцебиение Элары ускорилось, когда она увидела свет в конце туннеля.

Энцо повернулся к ней, вытянул руки и пошёл спиной вперёд в сторону света.

— Добро пожаловать в Афродею.

***

Элара услышала Афродею раньше, чем увидела её. Бойкая музыка заставляла ноги двигаться в такт ритму, а нервы натягиваться. Рожки, трубы, саксофоны: громкие звуки потекли в её сторону вместе с тёплым ветерком. Неожиданно прямо перед ней предстал дворец, а внизу растянулась столица — город Венуса. Элара остановилась, начав восхищённо разглядывать дворец. Он выглядел так, словно восседал на облаках афродийского неба, которые окутали его основание и от которых тянулись высоко вверх белые и темно-розовые колонны. Розы всевозможных оттенков красного карабкались вверх по всему периметру здания. Элара слегка покачнулась, а Лео фыркнул у неё за спиной.

— «Роскошно» это то слово, которое ты пытаешься подобрать, — сказал он.

— Скорее «чрезмерно», — пробурчала Изра.

— Эй! — запротестовала Мерисса. — Вы вообще-то говорите о моём доме.