— Ты знала всё это время?

Торра наклонила голову.

— Я догадывалась. Сначала я узнала о пророчестве, и только потом мне открылась вся правда. Но лишь почувствовав твою силу, я узнала про её древнюю природу и рассказала Мериссе о том, кем ты могла быть.

— А-а, пророчество, — Элара откинулась назад на троне. — Что я влюблюсь в Звезду, и это убьёт нас обоих. Похоже, формулировки твоей жрицы были несколько ошибочны.

— Как раз наоборот, — Торра хитро ей улыбнулась. — Солнце это тоже звезда.

Серебряный взгляд Элары пронзил её.

— То есть ты хочешь сказать, что она была права?

Торра развела руки в стороны.

— Ну, ты же влюбилась в Звезду, и вы оба умерли… Фактически.

— Та, кем я когда-то была, действительно умерла, — выдохнула Элара.

— Я же уже говорила тебе, что пророчества не так просты. Они наполнены загадками.

Элара тихонько вздохнула, как вдруг в дверях показалась светловолосая голова Мериссы. Её лицо сияло в лунном свете. Она перевела взгляд со своей матери на Элару.

— Моя королева, — сказала она и сделала реверанс. — Мама, — холодно добавила она.

— Сколько раз я должна повторять тебе, Мер? Не называй меня «королевой», — Элара закатила глаза.

— Прости, — Мерисса виновато улыбнулась и ещё раз подозрительно посмотрела на Торру. — Лео достал информацию об Астерии, о которой ты просила. А Изра составила список необходимых дел, которыми следует заняться в кратчайшие сроки как в Астерии, так и здесь. Твой трон свободен, Ариэта нигде нет. И ещё стоит вопрос твоей официальной коронации.

Элара строго посмотрела на неё, и Мерисса слегка побледнела.

— Я кажется уже написала в астерийский совет, сообщив им о том, что коронация не состоится до тех пор, пока Энцо не проснётся, — резко ответила она.

— Они беспокоятся о том, что если никто официально не займёт трон Астерии, может случиться бунт либо его может занять кто-то другой.

Элара сжала челюсти, и в её глазах сверкнула сталь.

— Думаю, мне пора, — вставила Торра. — Мне нужно возвращаться на небеса, и хотя бы сделать вид, что я в ужасе из-за твоего пробуждения.

Она ухмыльнулась.

— Ариэт в курсе, что ты помогала нам? Ведь теперь он знает, кто такая Мерисса.

Торра покачала головой.

— Я заставила его поверить в то, что давно отреклась от своей дочери. И что она заняла сторону врага.

Элара кивнула, углубившись в свои мысли.

— Спасибо, Торра. Если ты мне понадобишься, я призову тебя.

Торра поклонилась, после чего поцеловала Мериссу в щёку и вышла из зала.

— Возвращаясь к тому, что я сказала, — мягко продолжила Мерисса, как только Торра ушла. — Ты следующая в очереди на трон. И поскольку Ариэт пропал, сейчас самое подходящее время для того, чтобы вернуться в Астерию и взять то, что принадлежит тебе по праву. А поскольку Энцо отдал тебе свою корону… Гелиос также может стать твоим, если ты этого пожелаешь.

Элара соединила пальцы рук и задумчиво посмотрела куда-то вдаль. Все эти формальности казались такими тривиальными. Коронация, вступление на трон… По сути, она была Королевой всей этой чёртовой вселенной, хоть и сброшенной с небес.

— Я не вернусь в Астерию, — проговорила она. — И я уж точно не собираюсь править Гелиосом без Энцо.

— Нет?

— Я поставлю на эту должность члена совета, которому я доверяю, и он будет заниматься делами королевства в наше отсутствие — как здесь, так и в Астерии.

Она поднялась с трона, и чернильно-чёрные волосы рассыпались по её спине, а серебряный венец на её голове сверкнул в лунном свете. Он был украшен подвеской с сапфировым полумесяцем тёмно-синего цвета, которая падала ей на лоб. Не глядя на Мериссу, она подошла к огромному окну, растянувшемуся от пола до потолка. Вся стена пострадала в битве Энцо с его отцом, стекла в окне были выбиты. Она вышла через него в сад, а Мерисса, нахмурившись, последовала за ней.

— В наше отсутствие?

Элара вдохнула тяжёлый запах жасмина, который висел в чёрном воздухе ночи. Взглянув на серебряный диск на небе, она нежно улыбнулась, но затем её улыбка сделалась ядовитой, когда она заметила мерцающие звёзды, окружившие его.

— Я пообещала своему любимому, что одолею Звёзд. Мы отправимся в путешествие по Селестии и найдём других титанов. А затем мы разбудим Солнце.

Эпилог

Лунный свет озарил извилистые улицы Гелиоса, по которым она шла молча, как призрак. Платье цвета ночного неба стелилось по дороге, и за ним тянулись струйки её теней. Королева подняла голову, когда крик чёрного дракона, летящего у неё над головой, пронзил ночное небо. Хотя никто не поверил бы своим глазам, если бы увидел его, и решил бы, что это игра воображения, или принял бы его за тень в чёрном небе.

Элара остановилась и посмотрела на золотое здание, стоявшее перед ней. Она оглядела вычурную архитектуру и картины, украшавшие каждую стену и изображавшие Звезду Света. Каждая сторона этого здания говорила о его тщеславии. Узурпатор. Такой была эта Звезда. Жалкое подобие Энцо.

Элара перевернула небольшой бархатный мешочек, который достала для неё Изра на чёрном рынке. И принялась за работу.

Порошок посыпался на землю, образуя размашистые линии. Элара сделала так, чтобы буквы растянулись по всей площади. Оставляя за собой следы пыли, она вошла в открытые двери храма. Высыпав остатки содержимого на каменный пол, она взглянула на алтарь и на вырезанное изображение ревущего льва над ним.

Слегка улыбнувшись, она подняла руки. Капля. Всего лишь капля силы Энцо осталась в ней. Не свет, который она выпустила вместе со своими тенями на Ариэта. Но искра огня. Прощальный подарок.

Элара глубоко вздохнула, закрыла глаза и призвала эту искру. Огонь смешался вместе с тенью и потёк из неё, холодный, как смерть. Пламя, сотканное из лунного света, заклубилось и подожгло порошок, который она рассыпала по полу.

Элара развернулась на пятках, медленно вышла из дверей, а затем услышала треск у себя за спиной. Огонь занимался.

Она прошла мимо букв, которые выложила ранее, и повернулась к храму, решив понаблюдать за тем, как его охватило серебряное пламя. А затем, в последний раз взглянув на слова, которые она написала, она развернулась и пошла обратно во дворец.

Слова на площади продолжали гореть всю ночь, и весь следующий день до тех пор, пока приглушённый шепот слухов не разнёсся по всей Селестии и не достиг богов. Эти слова представляли собой угрозу и одновременно обещание.

«Звёзды падут».

— КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ -