— Моего любовника звали Лукас, и он был один из тех, кто завидовал моей магии. Он плохо со мной обращался, — добавила она, и у неё неожиданно запершило в горле. — В каком-то смысле я ему благодарна, потому что это помогло мне понять, что я его не любила, и что любовь не должна быть такой. Хотя это было всё, что я о ней знала.

Она начала жевать щеку. Она никогда не произносила эти слова вслух.

— Он когда-нибудь поднимал на тебя руку? — спросил Энцо, и его прикосновение сделалось обжигающим.

Она сердито на него посмотрела.

— Предвосхищая твои догадки — нет. Он предпочитал ментальные войны.

Она снова повернула голову к своду из веток. В темноте было гораздо проще говорить о своих слабостях.

— Мы выросли вместе, и я думала, что могу ему доверять. Но по прошествии времени я поняла, каким чёрным было его сердце. Тени, которыми он управлял, начали поглощать его. Вечером он осыпал меня подарками, а потом называл разными именами при Свете дня. Он пытался исказить моё представление о себе самой, раз за разом. Говорил мне, что я слабая и бесполезная, до тех пор, пока у меня не отпало желание использовать свою магию. Говорил, что никто кроме него не будет любить такого никчёмного человека. Думая об этом теперь, я понимаю, что его пугали мои дары, поэтому он делал всё, чтобы их искоренить.

Она покачала головой.

— Я пыталась уйти от него множество раз. Он меня не отпускал. И однажды я сорвалась и использовала на нём свою магию, ту, что смогла собрать. Он больше меня не беспокоил.

Она рискнула посмотреть на Энцо, взгляд которого теперь прожигал кроны деревьев, а плечи напряглись. Она толкнула его в бок.

— София помогла мне высвободиться из его паутины, помогла мне понять, кто он на самом деле.

Долгое время Энцо молчал. Элара только и слышала сейчас, что стук своего сердца, переживая о том, что открыла ему слишком многое.

— Ты заслуживаешь настоящей любви, — сказал он, наконец, и большим пальцем прошёлся по её ладони.

Её дыхание участилось, и она постаралась сосредоточиться на световом представлении.

— Ты заслуживаешь того, чтобы тебя обожали.

Его палец коснулся внутренней стороны её запястья.

— Заслуживаешь удовольствия, — сказал он, вернув палец на её ладонь.

— Заслуживаешь такой любви, когда ты — первая, кого замечают в любой комнате.

И тогда Элара повернулась к нему, прервав момент. Энцо тоже повернулся на бок лицом к ней. И так они лежали, глядя друг на друга, а его свет преломлялся у них над головами, отбрасывая на них рисунки и тени.

— Я хочу не просто любви. Я хочу преклонения, — она отвела взгляд. — Неужели я многого прошу?

Она почувствовала руку на своём подбородке и слегка содрогнулась, когда он заставил её посмотреть на него. Он долго удерживал её взгляд, и в его глазах плясали искры. Наконец, он вздохнул, и его губы приоткрылись.

— Нет.

Его взгляд опустился на её губы и задержался там. А затем его губы раскрылись, и она ощутила в воздухе почти осязаемое напряжение. И ей показалось, что если бы она вдохнула, то оно поглотило бы её целиком.

— Я думаю, что перед тобой было бы очень легко преклоняться, — проговорил он таким мягким голосом, что она почти растаяла в нём.

Сама эта мысль остановила её, напомнив ей о том, что преследовало её с того самого судьбоносного дня рождения, когда ей исполнилось двадцать три.

— Как жаль, что я никогда ничего подобного не почувствую, — прошептала она, слегка отодвинувшись от него.

Он нахмурился.

— Пророчество о Звезде…

Энцо приподнялся на локте.

— Там недостаёт одной части. О которой… знают очень немногие.

— Какой части?

— Это случилось на мой прошлый день рождения. Всего пару месяцев назад. София убедила меня пойти к оракулу, чтобы погадать… погадать на любовь, — Элара закатила глаза. — Оракулом оказалась одна из жриц Торры в дурацком маленьком храме, располагавшимся на задворках Астерии.

Элара покачала головой, боясь взглянуть на Энцо.

— И что она тебе сказала? — мрачно спросил он.

— Она сказала… она сказала мне… что я полюблю Звезду. И что это убьёт нас обоих.

Элара пропустила прядь волос сквозь пальцы.

— Жрица, должно быть, рассказала об этом Торре, которая всё подтвердила. И, конечно, об этом прослышал Ариэт. Он ведь Король Звёзд, и решил, что это пророчество о нём.

Она испустила глубокий вздох.

— В этом причина всех его действий. Я в этом уверена. Он хочет сделать меня своей пленницей, чтобы присматривать за мной. И он хочет, чтобы я его возненавидела и не смогла влюбиться в него. Тогда пророчество никогда не исполнится.

Она покачала головой.

— Но я же не могу влюбиться в кого-то настолько жестокого? Однако, зная своё будущее… Я не могу никого в это впутывать. Иначе кто-то обязательно пострадает. Поэтому я поклялась ни в кого не влюбляться, ни в Звезду, ни в смертного.

Она сухо рассмеялась.

Энцо сжал её руку.

— Послушай меня. Звёзды обманщики. Их пророчества наполнены загадками и неопределённостями. Нельзя превращать свою жизнь в существование из-за какого-то пророчества.

— Проще сказать, чем сделать. Посмотри, к чему привело это пророчество. Из-за него мою семью убили. Из-за него у меня украли дом.

Глаза Элары наполнились слезами, и она расстроено вздохнула.

— Но спасибо. Я никогда ни с кем не делилась этой ношей.

Энцо раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но его рука потянулась к её волосам. Она отстранила его руку, и тепло, которое она чувствовала ранее, сменилось холодом.

Она хотела что-то сказать, чтобы заполнить тишину и стереть то выражение, что появилось на лице Энцо. Но когда приоткрыла губы, чтобы заговорить, воздух разрезал низкий рык.

В ту же секунду Энцо встал на ноги, тихо, как призрак. Он положил руку на свой короткий меч и встал перед Эларой, которая медленно поднялась, готовая призвать свои тени.

Раздался ещё один рык, на этот раз тише, и Элара начала бешено озираться по сторонам. Энцо выругался, его руки вспыхнули и осветили пронизывающую тьму.

Элара ахнула. Не более чем в двух метрах от них стояла волчица. Чёрная как её тени, с жёсткими серыми глазами. Она была огромной и доходила Эларе до пояса. Волчица подошла ближе, и Энцо сдвинулся, загородив Элару собой. Её глаза наполнились слезами, она слегка сжала его плечо и прошла мимо него, приблизившись к волчице.

— Элара, я предполагал, что ты сумасшедшая, но сейчас не самое лучше время доказывать мне эту теорию, — тихо прошептал Энцо.

— Всё в порядке, Энцо, — выдохнула она, сделав ещё один небольшой шаг и вытянув руку.

Волчица подошла ближе, её острые клыки сверкнули. А затем, заскулив, она облизала руку Элары. Элара издала дрожащий смешок и осторожно погладила волчицу по голове. Волчица низко заворчала, опустилась на задние лапы и ткнулась Эларе в руку.

— Что за чёрт? — выдохнул Энцо у нее за спиной, подойдя ближе на шаг.

Волчица развернулась и оскалилась. Элара подавила смешок и сказала:

— Похоже, у волчонка появился любимчик.

Энцо фыркнул и сделал осторожный шаг назад.

— Не могу в это поверить, — прошептала она, почесав волчицу за ушами и сев на колени рядом с ней.

Волчица снова облизала её руку и придвинулась ближе.

— Поверить во что? Что эта дикая волчица хочет стать твоим питомцем?

Элара проигнорировала его и начала что-то напевать зверю, который в ответ завилял хвостом. А затем волчица легла на спину, а Элара, рассмеявшись, почесала ей живот.

— Думаю, я назову тебя Астра, в честь тёмного озера в Астерии.

Астра завиляла хвостом, словно была согласна.

— Правильно, дай имя дикому зверю, который был в миге от того, чтобы разорвать нас на куски, — пробормотал Энцо.

Элара бросила на него предупреждающий взгляд и продолжила гладить Астру по гладкому меху.

— Мы можем привести её во дворец?

— Конечно, почему нет!? Почему бы нам также не привести туда пару львов, может быть даже дракона или двух, и превратить тронный зал в зоопарк?