Она услышала, как кто-то фыркнул.

— К тому же, даже если отбросить пророчество, ничто не смогло бы больше опозорить нашу семью и королевство, чем связь с проклятой ведьмой вроде неё.

Она услышала удар света о чью-то плоть. Это был свет Энцо. Она подавила вздох. Он ударил короля.

Идрис зашипел от боли, но затем этот звук сменился смехом, от которого все её внутренности похолодели.

— Я прощу тебе этот удар… Но только попробуй сделать это снова и лишишься головы. И неважно, сын ты мне или нет. Запомни мои слова, Лорэнцо.

За этим последовала тишина и звук удаляющихся шагов. А затем Элара и Энцо остались одни посреди пламени и теней.

Прошло несколько минут, и лишь затем Энцо тихонько позвал её по имени.

Он звал её снова и снова.

Она не проронила ни звука, скрытая своей иллюзией.

А затем она услышала вздох и тихие шаги Энцо, который покинул помещение и отправился искать её. Как только это произошло, она рухнула на пол, а её надежда и иллюзия обратились в прах.

Глава 44

Рыдая, Элара побежала по тёмным коридорам, прижимая к платью корону Энцо, которая, казалось, прожигала его насквозь.

Её начало тошнить от звуков чувственной музыки, и она попыталась избавиться от дурмана, наполнившего её голову. Резкие слова короля терзали её, ещё больше усиливая её боль. Но больнее всего ей сделалось от его слов о пророчестве, которое она задвинула подальше, наивно убеждая себя в том, что всё это было неправдой и не стоило её внимания. Она бежала, высоко подняв подол платья, и чувствовала, как слёзы текут по её лицу. Чьи-то руки схватили её, но она не остановилась.

— Элара! — закричал голос схватившего её человека.

Она развернулась и увидела Мериссу и Лео с припухлыми губами, которые до этого, по всей видимости, прятались в алькове. Мерисса подалась вперёд и притянула Элару к себе с невероятной силой.

Она попыталась подавить рыдания, так и норовившие вырваться наружу, попыталась задвинуть их в тень, но плотина уже прорвалась. Она горько зарыдала и рухнула на пол. Она почувствовала, как руки Мериссы сильнее обхватили её.

— Что случилось? — спросила Мерисса несколько раз. — Что он сделал? — а затем, обращаясь к Лео, проговорила предупреждающим тоном: — Я его убью.

— Нет, — рыдая, проговорила Элара. — Не он.

Мерисса и Лео обменялись долгими взглядами и невысказанными словами.

— Эл, ты идёшь со мной.

— Нет, Мер, ты должна насладиться этой ночью вместе с Лео.

Мерисса грустно улыбнулась.

— Это гораздо важнее. Лео, найди Изру, и приведи её сюда. Затем найди Энцо, и мы выясним, что произошло.

Она обхватила Элару своими нежными руками и повела её в комнату, коротко кивнув Лео, который мрачно кивнул ей в ответ, после чего пошёл по коридору в другую сторону. Когда дверь открылась, Элара, шатаясь, вошла внутрь и опустилась на кровать вместе с Мериссой. У неё не было сил беспокоиться ни о своём платье, ни о потёкшем макияже.

— Что произошло? — тихо спросила Мерисса.

Элара никак не могла отпустить корону, которую держала в руках, и снова начала плакать.

— Король, — прошептала она.

Губы Мериссы вытянулись в прямую линию.

— Я была с Энцо в одном из помещений.

Она снова заплакала, и внутри неё что-то сломалось — желание, надежда, их отношения с Энцо, которые столкнулись с реальностью её обстоятельств.

— Мы… мы целовались, — сказала она дрожащим голосом и сделала глоток воздуха, чтобы не заплакать снова.

Мерисса, сидевшая с ней рядом, начала гладить Элару по волосам, ожидая продолжения.

— Я была готова к большему… И он тоже… А затем вошёл король.

Она закрыла лицо руками.

— Я исчезла… Создала иллюзию, слившись со стеной. А затем я услышала, как он угрожает Энцо всем тем, что я видела в кошмарах. Я знала, что мне не стоит всё это начинать. Что вопреки всем усилиям и логике, я позволила себе полностью отдаться Энцо и потеряла бдительность. Я проигнорировала пророчество, согласно которому я должна буду уничтожить себя и всякого, кому я дорога.

Её нижняя губа начала дрожать.

— Король… он напомнил Энцо о моей судьбе. Напомнил мне. Как я могла быть настолько слепа? И стала такой эгоисткой? Всё из-за этой глупой надежды на то, что это ошибка. Но реальность такова, что когда свершится моя судьба… каждый, кто окажется замешан в этом, пострадает.

Мерисса вздохнула, а Элара снова начала плакать.

— Но лучше всего это выразил сам король. Даже если не считать пророчество, Энцо навлечёт позор на всё королевство, если свяжется с проклятой ведьмой вроде меня.

Она буквально выплюнула последние слова.

— Ох, Эл, — сказала Мерисса с болью в голосе и вздохнула. — Мне так жаль. То, что он сказал — неправда. Ты же понимаешь, что любой мужчина отчаянно желал бы оказаться рядом с тобой. Включая Энцо.

Элара покачала головой.

— А что сделал Энцо? — спросила Мерисса.

— Он ударил короля за то, что тот назвал меня ведьмой. Я ушла раньше, чем он успел поговорить со мной. Я должна… Мне надо сказать ему, что нам нельзя больше продолжать эти отношения. Мне надо с этим покончить.

— Эл, Энцо не из тех, кто подчиняется приказам других. И не из тех, кому есть дело до пророчеств или правил его отца.

— Но мне есть дело, — прошептала Элара. — Ты его не слышала. Он был готов лишить Энцо всех титулов. Выслать его из королевства, если тот не подчинится его воле. Запереть его. И я ясно вижу, как это происходит. Это пророчество словно отметина на моём сердце, а не простая случайность. Твоя мать подтвердила его правдивость. Уж ты-то знаешь цену её словам.

Мерисса смущённо отвела взгляд.

— Я позволила себе отвлечься. Я не должна была позволять себе влюбить…

Она замолчала и принялась глубоко дышать.

— Мне надо вернуть это Энцо.

Она приподняла из складок своего платья корону, которая ярко сверкала золотом.

Ноздри Мериссы раздулись.

— Её дал тебе Энцо?

— Да, — отрешённо сказала Элара, изучая её. — Это было похоже на глупую игру. Он встал на колени и надел её на меня.

Она не заметила, как руки Мериссы замерли в её волосах.

— Мне надо сосредоточиться на том, о чём я всегда думала в первую очередь; о своём королевстве, о троне. И дело не только в этом. Если так дальше будет продолжаться, меня выбросят на улицу, и тогда у меня не будет ни армии, ни союзников, с помощью которых я собираюсь вернуть себе то, что мне принадлежит. Ариэт может явиться сюда со дня на день после того, что мы устроили в Афродее. Моя судьба сейчас в руках короля Идриса, как и любой Звезды.

Она со вздохом опустилась на подушку.

— И он это знает.

Неожиданно раздался громкий и гневный стук в дверь. Элара и Мерисса испуганно посмотрели друг на друга.

— Энцо, — тихо сказала Мерисса.

— Чёрт, — выдохнула Элара.

Она встала с кровати вместе с короной. Стерев с лица макияж халатом и сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она открыла дверь. От вида Энцо её сердце чуть не разорвалось надвое. Он стоял перед ней, прислонившись к двери со страдальческим выражением лица. Его рубашка была помята, волосы спутаны.

— Эл, — тихо сказал он, пытаясь войти.

— Энцо, — твёрдо ответила она, преграждая ему путь.

Он в недоумении посмотрел на её руку, заблокировавшую проход, а затем поднял на неё глаза.

— Энцо, то, что произошло, больше не должно произойти.

— Эл…

— Нет. Послушай. Пожалуйста, — добавила она чуть тише, и её сердце сжалось. — То, что произошло там, — снова начала она, — вообще не должно было произойти.

Она выпрямилась и расправила плечи.

— Я была идиоткой. Эгоистично проигнорировала пророчество. Я позволила себе отвлечься. Мне всё ещё нужно спасти своё королевство. Свой народ. Ариэт может прийти сюда со дня на день, и я должна быть готова. Это имеет первостепенное значение. Если всё пройдёт удачно, я уеду. Ты же знаешь о том, что предсказала жрица Торры. Я не могу тебя вовлекать; я не вынесу, если ты пострадаешь.