— Элара, к чёрту…

— Стой.

Она прервала его, накрыв его губы своей дрожащей рукой. Он тихо посмотрел на неё своими чёрными глазами, и она почувствовала, как его взгляд начал прожигать её.

— Это не игра. Мы не можем так рисковать. Из этого никогда ничего бы не получилось. Слишком много всего работает против нас.

Энцо сжал челюсти.

— Думаю, нам надо остаться друзьями.

— Элара, что ты делаешь? — сказал он мрачным голосом, который проник ей прямо в сердце.

Она сглотнула и заметила, как его рука, касавшаяся стены, сжалась в кулак, а на челюсти дёрнулся мускул.

Она собралась с духом, прежде чем ответить ему, и приготовилась сделать это с лёгким сердцем, но, в итоге, почувствовала лишь горечь.

— Я уверена, что есть множество женщин, которым ты сможешь её отдать.

Она протянула ему корону.

Энцо посмотрел на неё, затем на Элару, и его глаза зажглись огнём, когда он оттолкнулся от стены. Он пах костром и амброй, его одежда начала дымиться. Он забрал у Элары корону, и на секунду ей показалось, что на его лице отразилось желание остаться. Но он поднёс кулак ко рту, останавливая себя.

— Как пожелаешь, принцесса, — тихо ответил он и улыбнулся натянутой улыбкой.

А затем он развернулся и оставил Элару, которая схватилась за дверной косяк. Он даже не оглянулся на неё прежде, чем его фигура исчезла в коридоре.

Как только она увидела, что он завернул за угол, она опустилась на пол, и всё её тело начало сотрясаться от горя. Мерисса подошла к ней, обняла руками, а затем довела до кровати и осторожно легла рядом. Снова раздался стук в дверь, Элара замерла. Надежда и отчаяние начали бороться внутри неё при мысли о том, что Энцо мог вернуться. Но внутрь вошла Изра.

— Лео рассказал мне о том, что произошло, — проговорила она. — Он сейчас с Энцо.

Элара снова разразилась рыданиями, а Изра забралась в кровать и, когда Мерисса подвинулась, легла за спиной у Элары.

— Всё будет хорошо, — прошептала Изра. — Обещаю.

Элара продолжила рыдать, свернувшись калачиком, а Изра начала ободряюще гладить её по спине. Взглянув на пустой стул рядом с кроватью, Элара вдруг осознала, что это была первая ночь, когда Энцо не остался в её комнате. Элара ни на мгновение не сомкнула глаз, ожидая, когда сначала Изра, а затем Мерисса уснут на её огромной кровати. На том месте, где когда-то спал Энцо. Его образ навсегда запечатлелся у неё в голове, так и не дав ей уснуть.

Глава 45

Элара проснулась с пульсирующей головной болью и опухшими от слёз глазами. В какой-то момент, пока было ещё очень рано, она, должно быть, задремала. Она почувствовала шевеление у себя за спиной и подпрыгнула, но затем вспомнила, что с ней в кровати спали Изра и Мерисса.

Но не Энцо.

Она легла на спину глядя на то, как в комнату просачивается свет бледного утра, и размышляя о последующих днях. Она не знала, как ей удастся избегать Энцо, но при мысли о том, что ей придётся с ним тренироваться, соединять магию и создавать сумеречное стекло, находиться в непосредственной близости от него и притворяться, что у неё нет к нему чувств, она испытала такую сильную тошноту, что у неё пропал аппетит.

Она села на кровати, когда Изра зашевелилась рядом с ней. Мерисса тут же приняла сидячее положение.

— Ты проснулась, — прошептала она, а затем подошла к Эларе, обойдя кровать. — Давай принесу тебе завтрак.

— Не думаю, что я смогу поесть, — слабо проговорила Элара. — Но мне нужна твоя помощь.

— Всё, что угодно.

— Вообще-то, тут некоторые пытаются спать, — проворчала Изра.

— Сначала сделай что-то со своим запахом изо рта, а потом уже возмущайся, — ответила Мерисса, закатив глаза, после чего снова посмотрела на Элару, а Изра показала ей средний палец под подушкой.

— Мер… не могла бы ты поговорить с Лео и попросить его увести меня из дворца на целый день? Я просто… Я не могу сегодня видеть Энцо.

Мерисса закусила губу, кивнула и с обеспокоенным выражением лица покинула комнату.

Изра села сразу же, как только она ушла.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, потирая глаза.

— А ты как думаешь?

— Элара, я уверена, что всё можно решить иным путём.

— Изра, пожалуйста. Я не смогу встретиться с ним сегодня. Я приняла решение.

Изра сжала губы в тонкую линию и встала.

— Хорошо. Не слушай совета провидицы. Меня и так никто не слушает.

Она зашагала в сторону ванной, а Элара вздохнула.

Мерисса вернулась пару мгновений спустя вместе с Лео. От него пахло эвкалиптом, и он был гладко выбрит.

— Эл, — начал он. — Не думаю, что это хорошая идея. Ариэт в любой момент узнает о том, что произошло в Афродее. Тебе следует оставаться здесь.

— Пожалуйста, — взмолилась она. — Я знаю, что нам нужно тренироваться и подготовиться к его приходу. Но я не могу… не могу находиться сейчас рядом с Энцо.

— Он будет в ярости, если узнает, что я увёл тебя из дворца на целый день. Если с тобой что-то случится…

— Ты хочешь сказать, что командующий гелионской армией не сможет защитить меня в течение одного дня? — огрызнулась она. — Извини, — добавила она следом. — Пожалуйста, Лео, я бы никогда об этом не попросила, если бы это не было так важно.

Устало взглянув на Мериссу, он подчинился.

— Ладно, но нам стоит отправляться прямо сейчас, если мы планируем тренироваться весь день. Иначе он нас поймает.

Изра вышла из ванной.

— Дерьмовая идея, — сказала она, прополоскав горло. — Я уже сказала ей об этом, — раздражённо добавила она.

Губы Лео дрогнули, после чего он пошёл готовить лошадей, договорившись встретиться с Эларой через четверть часа.

***

Элара и Лео выехали за пределы дворца, и всё это показалось ей таким неправильным. Никаких колкостей и раздражённых реплик Энцо, который всегда шёл далеко впереди неё, а она пыталась его догнать. Его отсутствие было похоже на холодный и пустой вакуум, и ей пришлось закусить щёку, чтобы не расплакаться. Лео посмотрел на неё, когда они доехали до знакомой тропинки, ведущей в лес. Тот самый, в котором они в первый раз тренировались с Энцо.

— Послушай, — нежно сказал он, замедлив лошадей, когда они заехали в тень. — Эл, что происходит? Даже слепой увидел бы, что ты этого не хочешь.

— Не имеет значения, чего я хочу. Важно только то, что случится, если я проигнорирую здравый смысл.

Лео покачал головой.

— Я точно знаю, что Энцо плевать. Он сообщил мне о том, что сказал его отец. Это ничего не меняет. Я вижу его рядом с тобой, я его знаю.

— Какая разница? Мне суждено умереть из-за того, что я полюблю Звезду. Мне нужно попытаться спасти своё королевство, мой народ рассчитывает на меня. Я не могу никого в это втягивать. Ради чего? Один из нас или мы оба останемся с разбитым сердцем, когда судьба начнёт играть со мной, при этом мои руки будут связаны.

Лео испустил глубокий вздох и отклонился назад, чтобы посмотреть на неё против Света.

— Элара, ты в курсе, как давно я знаком с Энцо?

— Всю твою жизнь, — утвердительно ответила она.

— Вот именно. Всю мою жизнь. Я видел, как он взрослел, видел, его магию в действии, видел его боль. Я видел, как ему наскучивала очередная девушка. Я также видел пустоту в его глазах после того, как он с ними расставался. Видел, что его поиски не удовлетворяли его.

Он сделал паузу и задумался.

— Я слышал, что он говорил о любви, и как вырезал её в мраморе. Видел в его глазах жажду чего-то глубокого.

Лео издал смешок.

— А затем ты ворвалась в его жизнь. Вихрь из дыма и тени. Не думаю, что я смогу это забыть.

— Забыть что? — выдохнула Элара.

— То, как загорелись его глаза, когда ты в первый раз заговорила с ним. Колкости так и норовили слететь с твоего языка.

Он усмехнулся, вспомнив об их первой встрече.