С минуту они стояли молча, почти не дыша. Но ничего не происходило.

– Ловушка? – одними губами спросил парень.

– Не знаю, – неслышно ответил Беда, пожав плечами.

Они постояли так еще минуту, затем друид предпринял новую попытку переступить порог. В этот раз ничего не произошло и Беда сделал еще один шаг вперед. Вновь ничего, никаких вспышек и хлопков.

Они двинулись по неширокому коридору с высоким потолком, он был таким же пустым и безжизненным, как и предыдущее помещение. Подняв факел над собой, Белен увидел на потолке какие-то полукруглые объекты, отражавшие свет факела.

Коридор закончился дверью, такой же, как и та, которую они миновали благодаря странной фразе, произнесенной друидом. Только эта дверь была открыта, так что они беспрепятственно миновали еще один невысокий порог и оказались в следующем помещении. Оно тоже было пустым, но довольно большим, а прямо перед ними…

– Тролль! – ахнул Беда. – Дух камня!

– Чтоб мне Вратами Биле пройти раньше времени! – ругнулся Белен. Перед ними возвышалось огромное существо, ростом до самого потолка, то есть – не меньше семи бренданов. Своими очертаниями оно напоминало человека, но казалось высеченным из камня – рубленые угловатые формы рук и ног, могучий торс, никаких признаков пола. Голова существа была опущена, нет – вдавлена в грудь, будто от сильного удара, тролль неподвижно стоял на коленях, раскинув в стороны огромные руки. Одна из этих исполинских рук оканчивалась титаническим клинком (нет, он не держал клинок в руке, клинок был у него вместо ладони!), а другая – десятком узких длинных трубок, сплетенных вместе.

– Жуткая тварь, – непроизвольно проговорил Белен и тут же с ужасом взглянул на Беду. Так, глядишь, оскорбит он древнего духа и тот обидится. Но друид только молча смотрел на тролля. Наконец оцепенение отпустило многомудрого. Он бросил на парня шальной взгляд и двинулся к троллю.

– А он нас не прикончит? – с сомнением произнес Белен. – Выглядит слишком уж… грозно.

– Думаю, нет, – произнес Беда. – Думаю, магия в нем умерла!

Нужно ли говорить, что после этих слов тролль встрепенулся, а входная дверь беззвучно закрылась за их спинами? Огромная туша поднялась с колен, голова со скрежетом выдвинулась из тела и воззрилась на друида узкой прорезью, заменявшей ей глаза (как на дверном замке, прикинул Белен, только раз в пять больше).

Без лишних разговоров тролль сделал шаг вперед, преодолевая сразу с пяток бренданов, и замахнулся на друида левой рукой, той, что оканчивалась клинком. Сталь блеснула безупречной наточкой, которая за минувшие века даже не думала становиться хуже, и стремительно ринулась к Беде.

Тролль двигался очень быстро для своих габаритов, но друид оказался быстрее. Он откатился в сторону, пропуская чудовищный клинок над головой, выронил факел и выставил вперед освободившиеся руки. Пальцы Беды переплелись в тайном огаме, затем он коснулся ими каменного пола и выкрикнул «Ур!».

Пол дрогнул, друид резко вскинул руки, все еще сведенные в сакральном знаке, и вслед за его движением из пола вырвался увесистый валун. Угловатый камень устремился вперед и с треском врезался в центр груди тролля, разлетаясь мириадами осколков. Тролль сделал два шага назад и вновь занес руку для удара. На его торсе не осталось никаких следов.

В этот раз исполинский меч пролетел по правую руку верткого друида. Беда подхватил с земли оброненный факел и подбросил его вперед и вверх, затем вновь выставил руки перед собой, сплетая пальцы в очередном огаме. Когда факел оказался ровно напротив рук друида, нацеленных на тролля, он выкрикнул «Льёс» и пламя маленького факела тут же превратилось в широкий конус огня. Огонь обуял тролля, на миг скрыв его фигуру. Когда огонь рассеялся, парень увидел, что тролль остался невредим и вновь идет на друида.

Белен бросился вперед, выхватывая вторую секиру. Он прыгнул, ловко подгадав момент, и приземлился точно на руку тролля чуть выше клинка. Чудом сохраняя баланс на движущейся руке, он сделал несколько шагов вперед и оказался на плече тролля. Парень замахнулся обеими секирами и опустил их на голову чудовища. Раздался гулкий звон, одна из секир просто отскочила от головы тролля, другая переломилась у основания и Белен отбросил бесполезную палку.

Тролль плавно повернул голову к парню. В отсветах факелов, валявшихся на полу у ног монстра, его вытянутая голова, лишенная лица, выглядела ужасающе. Белен вновь замахнулся, целя в прорезь, мерцающую глубоким багровым светом, ударил. Узкое лезвие секиры вошло точно в прорезь, но не нанесло видимого ущерба. В то же мгновение тролль резко дернул плечом и Белен полетел на пол. Он успел сгруппироваться и поджать ноги, приземлился на носки, тут же откатился в сторону. В место его приземления мгновением позже вонзился клинок тролля.

– Попробуй еще что-нибудь! – крикнул он друиду, шаря взглядом в поисках секиры, которая вылетела из руки, когда он свалился с плеча чудища. – Другую стихию!

– Думаешь, это так просто? – скривился друид, на его лбу блестел пот, он тяжело дышал. – А ну так!

Он снова сложил пальцы в замысловатый огам, выбрасывая перед собой руки и выкрикивая тайное слово силы. Воздух перед друидом сгустился и обрушился на тролля полупрозрачной волной. Чудовище отступило, в этот раз – лишь на шаг, и выставило вперед правую руку, которая оканчивалась не клинком, а переплетенными трубками. Послышался нарастающий гул, а потом собранные вместе узкие трубки налились багрянцем и выплеснули шквал пламени.

Друид едва успел откатиться в сторону, но тролль повел рукой вслед за ним и столб огня повиновался его движению. Касаясь стен и пола, ревущее пламя выгрызало из камня огромные куски, обращая их мелкой крошкой и разбрасывая ее вокруг. Белен и Беда бежали вдоль стен, обгоняя пламя, перечертившее комнату и наполнившее пространство вокруг нестерпимым грохотом, а когда не успевали – просто перепрыгивали или перекатывались под ним.

Друиду каждый следующий перекат давался все труднее, он потратил на свою магию слишком много сил и готов был упасть на изуродованный пламенем тролля пол в любую минуту. Белен так и не нашел свою секиру, поэтому выхватил из-за пояса сакс, хотя понимал, что он бесполезен. Против древнего монстра было бесполезно все. Или нет?

– Заклинание! – прокричал Белен сквозь рев правой руки тролля. – Беда, твоя книга! С ее помощью ты открыл магическую дверь, может там и для тролля что-то найдется!

– Лягвии фламиники! – громко выругался друид, но парень почти не слышал его. – Попробуй отвлечь тролля! Дай мне время!

Белен едва расслышал слова, но безошибочно понял, что от него требуется. Он перехватил сакс за лезвие и метнул его. Как учил Ансгар. Парень прицелился, сделал широкий замах и, полностью распрямив руку, закрутил нож резким движением запястья. Гибельное лезвие легко сорвалось с пальцев и, сделав два оборота, вонзилось в ногу тролля.

Бросок вышел отличный, он не нанес чудовищу видимого ущерба, но сделал главное – привлек его внимание к Белену. Правая рука тролля на пару мгновений прекратила изрыгать пламя, монстр перевел ее на парня и вновь начал творить свое грохочущее колдовство.

Позже Белен вспоминал эти мгновения, отчетливо понимая, что там, в каменной утробе древних подземелий, они казались ему долгими часами. Он бегал от стены к стене, то отдаляясь от тролля, то опасно приближаясь к нему. Когда он подходил слишком близко, чудовище пускало в ход руку с огромным мечом, не переставая при этом изрыгать огонь другой рукой. Ситуацию осложнял тот факт, что единственный факел, освещавший тролля (второй забрал друид и забился с ним в дальний угол), валялся поодаль и уже догорал.

Белен дважды попался – первый раз лезвие огромного клинка полоснуло по ноге, прорезав штаны и оставив глубокую рану на лодыжке. Второй раз его плеча коснулся магический огонь тролля, одежда мгновенно вспыхнула ярким пламенем, а кожа под ней – нестерпимой болью. Парень рухнул на землю, пытаясь сбить пламя, а потом вновь подскочил, убегая от размашистого удара исполинского меча.