И когда парень неожиданно понял, что тролль загнал его в угол, когда он осознал, что если даже сумеет увернуться от магического огня, перепрыгнуть его, то в воздухе обязательно напорется на подставленный клинок, когда он судорожно сглотнул, готовясь к прыжку, который, как он понимал, станет последним в его жизни, Беда выкрикнул слова.

– Справедливость и есть сила! – друид сумел перекричать даже грохот пламени тролля, вложив в этот крик все свое отчаяние. Он ведь отлично видел, в каком положении находится Белен, и понимал, что за гибелью парня последует его собственная гибель.

Слова сработали. Тролль тут же прекратил изрыгать колдовской огонь, он отошел от Белена и встал в то место, где находился до их прихода. Затем чудовище медленно опустилось на колени и вжало голову в грудь. Багровое пламя в прорези лица медленно погасло. Белен бросил взгляд на входную дверь – та плавно скользнула в сторону, открывая проход.

Некоторое время они стояли на своих местах, тяжело дышали, приходили в себя. Затем Белен подобрал почти сгоревший факел и двинулся по комнате в поисках своих секир (или того, что от них осталось). К тому моменту, как он нашел оба оружия, Беда достал из переметной сумки новый факел и поджег его от своего старого, тоже почти догоревшего.

– Дерьмовые у них заклинания, – констатировал парень, подходя к Беде. – Что это вообще за заклинания? Ай, не хочу я знать! Давай выбираться отсюда, пока эта глыба камня вновь не проснулась.

Он с опаской приблизился к правой ноге тролля и рывков выдернул из нее свой сакс. Осмотрел сначала нож, потом ногу тролля. Нет, это был не камень. Будто бы металл, но какой-то тусклый, не отражающий света и (парень осторожно коснулся ноги чудовища) чуть теплый.

– Уйти сейчас? – друид воззрился на него, как на умалишенного. – Посмотри туда, за его спиной дверь! Открытая! Она открылась после того, как тролль… вновь заснул.

– Я не уверен, что хочу туда идти, – честно признался Белен. – Все эти тайны весьма любопытны, соглашусь, да только там может быть еще один тролль, на которого заклинание может не подействовать.

– Одним глазком, – Беда посмотрел на него почти просительно. – И если там еще коридор или, упаси Эзус, еще тролль, то мы покинем это место. Идет?

Белен не ответил. Он молча прошел за спину тролля к открытой двери, Беда поспешил вперед парня, освещая путь.

За дверью не оказалось еще одного коридора, и еще одного тролля там тоже не было. Зато там обнаружилась небольшая комната, уставленная странными предметами различных геометрических форм. В основном там были кубы и узкие вертикальные плиты из такого же, как и тело тролля, черного металла, который не отбликивал свет, а, казалось, поглощал его. Вдоль правой стены располагались вытянутые полусферы из непрозрачного материала, вдоль другой тянулись ряды узких плит до самого потолка, в некоторых местах они были пересечены горизонтальными и вертикальными полосами, под или над которыми располагались строчки неведомых огамов.

Место подавляло своей инаковостью, Белен не мог даже представить, что притены или любой другой народ из мира живущих способны создать такое помещение и наполнить его столь странными и непонятными объектами.

У противоположной от входа стены стоял большой стол, Беда уверенно направился к нему, игнорируя вероятность ловушек и иных опасностей. Однако ничего не произошло. Стол был изготовлен из все того же черного металла, его столешница представляла собой идеальный круг. С дальней от них стороны в столешнице располагалось небольшое углубление, в нем что-то лежало. Белен присмотрелся и увидел, что такие же углубления, только скрытые запорами, едва различимыми на идеально ровной поверхности стола, находятся и в других его частях, располагаясь по периметру через равные промежутки. Всего углублений было двенадцать.

В открытом углублении обнаружилась миниатюрная книга, точно такая же, как и у Беды, из такого же непонятного чуть прозрачного по углам материала. Только огамы на обложке были другие. Беда даже не стал ее листать, сразу сунул в переметную сумку, взглянул на парня и кивнул.

Обратный путь занял немного времени. Честно говоря, Белен несколько опасался, что каменная крышка, ранее скрывавшая спуск в это таинственное подземелье, может вновь оказаться на своем месте. Мало ли, кому то не понравится черная дыра посреди пожарища. Например, тому удрученному мужику, что выжил лишь потому, что в тот счастливый момент набирался кормы в хмельном зале. Он то вполне может принять уводящий под землю лаз за дверь в мир Домны!

Однако они благополучно выбрались из-под земли под ясные очи Эзуса, который порадовал их золоченым пламенем своего единственного глаза. Впервые за многие дни серые низкие облака разошлись и прозрачный солнечный свет наполнил поднебесный мир.

– И что это за дерьмо, а? – спросил Белен, отряхиваясь. – Что это за дерьмо, многомудрый Беда? А, досточтимый? Где мы с тобой побывали?

– Ты и сам, верно, догадываешься, парень, – Беда, вместо того, чтобы попытаться хоть как-то привести в порядок перепачканную одежду, полез в переметную сумку, чтобы извлечь на свет свой драгоценный артефакт. Книжку, из-за которой они чуть не погибли под колдовским пламенем тролля. Тролля! Белен до сего дня, мягко говоря, не сильно верил в их существование.

– А все ж поясни, друид, – парень посмотрел на него. – Здесь раньше был другой город, так? Очень давно. Город древних. И наследие их еще живо. Поэтому из-под земли выплеснулся магический огонь, в мгновение око обративший в пепел целый район. Поэтому и утес обвалился, на котором брох стоял. Потому что подземные лабиринты древних хоть и простояли века или даже тысячелетия, а все ж не вечны. Тоже разрушаются.

– Ну на что тебе ответы мои, а? – хохотнул Беда, переводя взгляд с Белена на свою драгоценную книжку. – Все ты верно усвоил, я бы лучше не рассказал.

– Клянусь Тевтатом, – Белен придвинулся к друиду вплотную. – Если ты мне не расскажешь все, что знаешь, я выкраду у тебя эту чертову книжку, когда ты заснешь и выброшу ее в море. Или сожгу!

– Спокойно, парень, – кажется, гневная тирада Белена не особенно впечатлила друида, но книжку он все же убрал обратно в сумку. – Что ты хочешь знать? Ты прав, был тут город. Древний. И таких городов по всем притенским землям полдюжины. Это из тех, что я знаю, думаю – их больше. И на западе они есть, и на севере. А на Оркадах, как я слышал, самые древние стоят.

– Потому ты и присоединился к нам, – констатировал Белен, но тут же смягчился. А мог ли он за это винить друида? Едва ли.

– К чему лукавить? Да, поэтому и присоединился, – признался друид. – Но не только. Еще и потому, что ты сам мне интересен. Тайна в тебе не хуже той, что эти катакомбы скрывают.

Он ударил ногой по земле и кивнул.

– А тайн там, поверь мне, тьма, – он, наконец, обратил внимание на заляпанную грязью и пеплом одежду. Попытался хоть что-то стряхнуть. – А о древних мало известно, почти ничего. В основном – устные предания, которые переврали уже тысячу раз. Ты легенду об Артуре слышал?

– Олан, друид из Арброта, как-то рассказывал нам, – кивнул Белен. – Король толи англов, толи притенов, великий воин.

– Ну-ну, – Беда иронично причмокнул губами. – И сколько той легенде, как думаешь?

– Века три? – наугад предположил парень. – Четыре?

– Примерно так и думают, – кивнул Беда, но от Белена не укрылся озорной огонек в его зеленых глазах. – Даже досточтимый Альбион так считает. Да только легендам тем больше двух тысяч лет. И переврать их с тех пор успели…

– … сотни раз, я понял, – перебил его Белен. – А ты откуда знаешь, что переврали? И как было на самом деле?

– А оттуда и знаю, – Беда любовно погладил переметную сумку, явно намекая на тайные книги. Парень невзначай подумал, что видел у друида одну, теперь вот у него еще одна есть. А сколько всего? – Я немало времени и сил положил на то, чтоб разобрать огамы древних. Не все понял, но кое-что все же сумел перевести.