– Удиви меня, – Белен сложил руки на груди.

– Не смогу, – Беда поджал губы, словно ребенок. – Потому что не поймешь и половины. Кажется мне, что если б вернуть тебе память, то что-то точно бы понял, может и все. А так…

– Хорош уже, – Белен посмотрел на солнце, прищурился. – Говори, что знаешь. И поскорей, нам пора. Но не сдвинемся с места, пока не скажешь.

Беда сурово посмотрел на него. Сплюнул под ноги.

– Знаю, что «Артур» – это название штурмового атмосферного крейсера класса «Пендрагон», а «Камелот» – класс орбитальных кораблей-носителей. Знаю, что «Ланселот», «Гавейн», «Персиваль» – это тоже атмосферные крейсеры, только линейные. Знаю, что «Мордред» – это, по всей видимости, тоже крейсер, как и «Артур» – штурмовой, но уже класса «Моргана», последнего технологического уровня. Знаю, что в определенный момент у древних началась война, гражданская, о причинах не ведаю, вроде как «Мордред» попал под управление противников действующей власти. Закончилось все плохо, гибелью империи древних. Технологическим упадком, деградацией. Это все.

Белен смерил друида взглядом. Может, он и правда двинулся, подумал парень. Мозг не выдержал напряжения, слишком много знаний бедняга пытался в него вместить.

– Как и говорил, ты больше половины не понял, – резюмировал Беда. – А что понял, так это только названия – Артур, Камелот, Мордред… Но я честно надеялся на другое.

– На то, что я смогу что-то вспомнить? – Белен двинулся в направлении порта, друид последовал за ним. – Честно говоря, и я на это надеялся. Поэтому и насел на тебя, прости.

– Не за что, ты все верно сделал, – Беда по-отечески положил Белену руку на плечо. – Нужно было здесь и сейчас тебе это услышать, пока эмоции от посещения подземелий свежи. Ну так что? Есть хоть что-то?

– Вообще ничего, – Белен устало уронил голову на грудь, потер глаза рукой. – Ни одной эмоции. Видимо, не то. С древними я не связан.

– Рано такие выводы делать, парень, – не согласился друид. – Память – вещь тонкая, что-то ее мотивирует, а что-то наоборот, заставляет скрывать воспоминания в самых тайных уголках.

– Или даже подменять, – неожиданно для себя сказал Белен.

– Или так, – кивнул друид. – В любом случае, мы сегодня ничего не потеряли. И даже наоборот, приобрели. Может, в этой книге, – он хлопнул ладонью по переметной сумке. – Что-то очень-очень важное, что поможет мне понять больше. Ну да это все после. Не знаю, как ты, я бы сейчас оленинки отведал. До отвала! Магия, знаешь ли, штука затратная, в плане сил физических.

Белен улыбнулся и посмотрел на друида, который будто сразу постарел лет на пять. Видимо, колдовство действительно оставляло свой след. С другой стороны, Белен подозревал, что стоит друиду хорошо поесть и поспать, как потерянные годы вернуться к нему с излишком. Ведь он магию не в первый раз применяет, и, вероятно, не в десятый. А выглядит лет на тридцать пять, ну сорок. Выводы напрашиваются сами собой.

В порту их действительно уже ждали, «Дуфльес» был готов выдвигаться в путь. Небольшой корабль вместил дюжину крепких вояк плюс капитана Марвина и отряд Белена в пять боевых единиц, считая его самого. Вполне достаточно, чтобы и с пиратами повоевать.

Белен сразу же кивнул Марвину отшвартовывать судно. В принципе, здесь было бы уместно слово «приказал», но парень никак не мог вжиться в роль лидера, могущего приказывать таким матерым волкам как Ансгар, Огмиос, а теперь и Марвин. Нужно сказать, что в роль эту он и не особенно хотел вживаться.

Друид стал было сопротивляться такой поспешности, но Белен резонно заметил, что поесть он может и на корабле, благо – грести его не заставят, ибо он «многомудрый». Друиды, как известно, в землях притенов были уважаемы самым исключительным образом.

Вскоре они оставили Абердин за кормой и двинулись на север вдоль побережья. Солнце продолжало светить, а кожаные паруса полнились попутным ветром. Впереди их ждал финальный отрезок пути к Оркадам, но теперь уже не по суше, а по морю. И эта дорога обещала быть вдвое быстрее, но втрое опаснее.

В двух лейсах к западу на невысоком утесе раскинулся портовый город. У пристани стояло несколько кораблей, Белен даже смог рассмотреть рыбацкие лодки, лениво снующие на некотором удалении от берега.

– Это Сиан Фадрайг, – хрипло проговорил Марвин, проследив за взглядом Белена. – Хороший город.

– И девки там хорошие, – поддакнул палубный мастер «Дуфльеса» по имени Арт. Он был невысок и сероват, что кожей, что цветом глаз. Довольно груб, но, по словам Марвина, если дело доходило до драки, не многие могли с ним справиться. На это замечание Ансгар и Огмиос лишь переглянулись, отразив недвусмысленные улыбки друг друга.

Сначала Белена их поведение удивило, ведь Ансгар – так тот всегда за добрую драку, а тут и повод намечался вполне себе. Но позже парень понял, что недооценил наемника. Тот был опытный воин и не хуже королевского экзактатора понимал, что корабль, на котором им плыть на север больше недели, не лучшее место для глупых стычек. В такой ситуации команда корабля неизменно превращается в пеструю, но дружную семью. А если не превращается, то ей, Домна побери, стоит это сделать, иначе морские фоморы в два счета приберут их к своим хладным осклизлым рукам!

Белена устраивал план Марвина, который предложил вообще не заходить в порты, а двигаться напрямую к Оркадам, чтобы не терять времени, – это первое. Держаться в двух-четырех лейсах от берега, чтобы не потеряться в бурю и не провоцировать лишний раз морских разбойников, – это второе. И третье – придумать Сироне какое-нибудь занятие, иначе, Белен с улыбкой дословно припомнил слова капитана, девка мне голову так заглумит, что я и с открытыми глазами курс потеряю.

Охотницу взял на себя друид, они сидели на корме и о чем-то оживленно беседовали, по обрывкам разговора Белен понял, что Беда повествует о роанах, морских жителях, что в море обретают вид тюленей.

Паруса прогибались от неожиданно сильного южного ветра, так что в веслах не было необходимости. Команда занималась всем тем, чем принято заниматься у воинов в краткие моменты отдыха. То есть большая часть похрапывала на длинных и широких лавках, кто-то с обреченным видом жевал вяленое мясо, запивая водой (никакой кормы Марвин на своем судне не допускал).

Ансгар и Огмиос играли в товисах, игру, довольно популярную среди королевских дружинников, но почти не встречавшуюся среди наемников и прочих воинских групп. Оказалось, что у экзактатора была с собой игральная доска с расчерченным полем и фигуры, довольно грубой работы, зато не из дерева, а из кости.

Суть товисаха казалась простой лишь на первый взгляд. Игральная доска поделена на сорок девять равновеликих клеток. У каждого из игроков по группе фигур – условных воинов, но у одного есть особая фигура – король. Задача игрока, у которого есть король, провести эту фигуру в любую из угловых клеток. Задача другого игрока – зажать короля своими фигурами с четырех сторон.

Игрок с королем расставляет фигуры вокруг центральной клетки, которая называется дун. Занимать дун может только король. Если фигура одного из игроков оказывается зажата меж двух фигур противника, то она удаляется с игровой доски. Фигурой противника также считается край доски и дун. Фигуры могут перемещаться в любом направлении на любое число клеток, но по одной фигуре за ход. Игроки делают ходы поочередно.

В разных регионах существовали свои нюансы, но основные правила выглядели так. Белен как-то видел товисах в Арброте. Тогда два дружинника короля Гволкхмэя, изрядно набравшись кормы, доигрались до той самой степени, когда в ход пошли не только крепкие словечки, но и выхваченные из-за поясов боевые ножи.

Товисах предлагал каждому найти свой путь к победе, но чтобы выиграть приходилось довольно сильно напрягать голову. Белену игра нравилась, но сам он не решился сыграть с Огмиосом, зато Ансгар с улыбкой принял вызов боевого брата и, как оказалось, не уступал королевскому экзактатору в хитрости.