Со стороны Беды в темноту уходила узкая каменная лестниц. Вопроса о том, что, быть может, не стоит спускаться, ибо едва ли можно предсказать, что находится там, внизу, в катакомбах вековой, а быть может и тысячелетней давности, не возникло. Беда достал из переметной сумки два коротких факела и вручил один из них Белену. Парень фыркнул, отчего-то в его сознании прочно засела мысль о том, что друид мог бы просто зажечь в воздухе светящийся шарик или что-то подобное. Он, конечно, такого никогда не видел и даже не слышал о подобном, но образ казался реальным, почти обязательным.
Кресало в руках друида огрызнулось снопом искр и пропитка факела мгновенно занялась бездымным пламенем, с каждым мгновением становясь все ярче. Белен подставил свой факел к огню, а потом Беда спустил ноги на верхнюю ступень, взглянул на парня, весело подмигнул ему, и юркнул в темноту. Белен последовал за ним, стараясь без надобности не касаться стен.
Проход почти сразу стал расширяться, а угол спуска увеличился. Стены разошлись в стороны, ступени стали шире и выше. Они спускались минут пять или чуть больше, пока лестница не закончилась коридором, уходящим вперед параллельно земной поверхности. Парень обернулся и посмотрел вверх. Сначала он ничего не увидел, затем убрал факел за спину и всмотрелся в темноту, за которой маячили расплывчатые светлые пятна – наследие яркого факела, поразившего сетчатку глаз. Чуть погодя он увидел мутное и такое далекое пятнышко серого света.
– Чего остановился? – донеслось сзади, в голосе друида звучало нетерпение. – Не в последний раз его видишь. Это я тебе могу обещать.
Не то, чтобы Белену этого хватило, но он тут же отвернулся и пошел вслед за друидом. Через десять бренданов коридор кончился и они оказались в большом зале с высоким потолком. Зал был совершенно пуст, но перед ними в стене располагались две двери, и еще одна в стене справа. Двери были довольно необычными, Белен подошел к одной и прикоснулся к ней. Определенно металл, но безупречно гладкий, как сталь клинка. Он никогда не видел таких дверей. Начнем с того, что он вообще не видел у притенов металлических дверей, даже в дуне Перта!
Но самое главное – на дверях не было ручек, на них не было даже петель! Белен попробовал поддеть дверь с торца, но не вышло, несмотря на то, что никто не ухаживал за этим помещением многие века, камень и сталь выглядели совершенно, они идеально примыкали друг к другу и парень даже подумал, что, быть может, это вовсе не двери.
Он посмотрел на Беду, тот стоял напротив крайней правой двери.
– Любопытно, – проговорил друид. Парень подошел к нему и заметил, что Беда смотрит вовсе не на дверь, а чуть левее. Он проследил за его взглядом и увидел (чуть ниже уровня своего лица) небольшой квадрат с горизонтальной прорезью, тоже из металла.
– Это… замок! – он почти сразу догадался об этом и не мог скрыть восторга, которого друид, однако, не разделил.
– Полагаю, да, – ответил он. – Только вряд ли у нас найдется для него ключ. – Хотя…
Он пошарил в переметной сумке и достал из нее металлический штырь длиной в ладонь. Поднес факел к прорези и засунул в нее штырь. Пошебуршал там из стороны в сторону, попробовал просунуть штырь глубже, но тот во что-то уперся, не дойдя и до середины. Друид вынул штырь, осмотрел его и спрятал в сумку.
– Приключение закончилось, так и не начавшись, – хмыкнул парень. – А жаль, мне уже почти стало не все равно.
– Погоди, – одернул его друид, подойдя к другой двери, он попытался провернуть те же манипуляции с ее замком. – Быть может, что-то получится.
– Да брось, – улыбнулся Белен. Он достал секиру и с размаху нанес удар по двери, с замком которой возился друид. Раздался оглушительный звон, который с десяток раз отразился от стен и потолка, обрушив на барабанные перепонки чудовищную какофонию. Он скривился и поднес факел к двери. Почти сразу нашел место, в которое пришелся удар, – едва заметная царапина.
– Если эта дверь, о если это вообще дверь! Так вот если она хотя бы с палец толщиной, то ее ничем не проломить. Я такого металла еще не видел, – констатировал Белен. – Нам не открыть проход…
Внезапно что-то щелкнуло в глубине стены и прорезь в замке начала наполняться багровым светом. Свет был неярким, бледным, он то угасал, то вспыхивал вновь. Беда аж подскочил от удивления.
– Ты сказал… открыть проход, – медленно произнес он и его губы плавно разошлись в стороны. – А если… закрыть проход!
Бледное пламя в прорези тут же погасло.
– Магия древних? – недоверчиво спросил Белен, в очередной раз радуясь тому, что здесь нет Сироны.
– Верно, – кивнул друид. – Открыть проход!
Пламя в прорези вновь загорелось, стало хаотично перемигиваться. Было в этом перемигивании что-то неправильное, будто магический огонь пытался разгореться в полную силу, но никак не мог, потому что древнее колдовство, питающее его, почти иссякло.
– Отлично, замок готов с нами дружить, – сказал Белен и в упор уставился на друида. – Вот только ключа у нас все равно нет.
– А я так думаю, что ключ тут и не нужен, – ответил друид, с прищуром глядя на прорезь. Перемигивающееся магическое пламя то и дело озаряло его лицо багровыми всполохами, в свете которых зеленые глаза друида казались зловеще-черными. – Точнее, нужен, но не тот, что мы подумали вначале.
– Нужно что-то еще сказать? – парень задумчиво почесал щетину на подбородке. – Но что? Именем короля Коннстантина? Именем древних? Слава Таранису?
– Не думаю, что древние знали Коннстантина, – заметил друид, он не понял иронии, либо сделал вид, что не понял. – А вот Тараниса могли знать, но, быть может, под другим именем. Или не был он для них так важен, как для нас. Ну ка, держи!
Он протянул Белену свой факел и стал рыться в переметной сумке. Вскоре извлек оттуда небольшой прямоугольный объект, в котором парень мгновение спустя признал книгу. Вот только страницы в ней были не пергаментные. Он присмотрелся – тонкий матовый материал, слегка прозрачный, особенно по краям. Друид перелистывал страницу за страницей, а потом остановился, ткнув пальцем в изображение меча на фоне кубка-чаши, выведенное тонкими ровными линиями белого цвета.
– Ага, ага, – бормотал друид, всматриваясь в огамы, нанесенные на страницу под символом. Белен не мог их прочитать, вроде бы знакомые черточки – горизонтальные, вертикальные и диагональные, но пересекаются в совсем незнакомых узорах. Притены так не пишут.
– Кажется, можно кое-что попробовать, – сказал Беда. Его пальцы, перебегавшие от одной строчки к другой, внезапно замерли. Он кашлянул и посмотрел на Белена. В его глазах парень читал восторг, надежду, фанатизм, мольбу, даже, быть может, ярость, тысячу эмоций, сложившихся в непередаваемый водоворот чувств.
Белен кивнул, поспешно отведя взгляд. Все это попахивало безумие, но, с другой стороны, Беда не зря известен, как великий мудрец. Был, конечно, и другой вариант, в который верить не хотелось. Друид мог просто ополоуметь. Парень слышал от Олана, что такое порой случается с друидами, от обилия знаний.
– Ладно, пробую, – Беда глубоко вздохнул, прежде чем произнести следующую фразу. – Сила еще не есть справедливость.
Белен честно этого не ожидал, да и друид тоже. Однако магия древних, кажется, еще жила в этих стенах, хоть и на последнем издыхании. Красное пламя в проеме замка окончательно погасло, зато металлическая дверь – о, все же это была дверь – вздрогнула и беззвучно отъехала в сторону, открывая проход.
Белен и друид переглянулись.
– Погоди, – произнес Беда, делая предостерегающий жест рукой. – Давай попробуем другие.
Парень так и не понял, насколько это было осмыслено – попробовать открыть другие двери, не изведав проход за первой, но он не стал спорить. Тем более, парой минут позже оказалось, что замки на других дверях не реагируют ни на какие слова, магия в них была мертва.
Беда двинулся первым. И едва он переступил низкий порог, как высоко над его головой что-то вспыхнуло ослепительно-белой молнией, потом хлопнуло и тут же погасло, а на пол посыпалась мелкая крошка. Друид инстинктивно сделал шаг назад, а Белен выхватил секиру.
