В общем вечер прошел замечательно, обсудили еще ряд вопросов, потом провел некоторые процедуры с аурами наставников, мои манипуляции и магическая пища реально омолодили графа Шувалова, да и майор Самохин изрядно прибавил в силах, того и гляди попросится обратно в действующую армию. Под конец беседы Дмитрий Савельевич попросил глянуть одну свою старую знакомую, вроде как болеет, одолел непонятный недуг. Дама достойна доверия, наши секреты не выдаст, да и во многие тайны посвящена по долгу службы, так что можно помочь…

Княжна Волконская Мария Николаевна уже не помнила сколько лет была вдовой. Муж, блестящий офицер, боевой маг в расцвете сил нелепо погиб в дуэли, защищал честь жены. За годы брака детей супруги не нажили, казалось, молодой, богатой женщине еще можно построить новую семью, найти счастье… однако аристократка, верная своей любви и слову, приняла решение остаться одной, возможно винила себя в смерти второй половины. С тех пор траур и редкая улыбка на лице стали визитной карточкой княжны.

Тем не менее жизнь магессы оказалась похожей на книжный роман. По долгу службы Волконская выполняла различные задания в начале в Службе Внешней Разведке, а потом в Имперской безопасности. Образ утонченной, горюющей по погибшему супругу женщины не слишком вязался с тайными спецоперациями, однако знающие люди оценивали Марию Николаевну как жесткого, умелого, бескомпромиссного специалиста, которому по плечу дипломатические, светские миссии, так и акции по уничтожению защищенных объектов и ликвидации особо охраняемых лиц.

Однако годы взяли свое, и активность, как офицера спецслужб, пришлось прекратить. Княжна Волконская дослужилась до чина полковника, имела ряд высших, но секретных наград и ушла в заслуженную отставку. Понятное дело, что такой человек не мог сидеть сложа руки, ей бы пойти преподавать, но тут оказалось, что семейный бизнес, порученный заботам родни покойного супруга, медленно скатывался к банкротству. Привыкшая не считать деньги аристократка живо включилась в проблему. Боевой опыт и связи по службе помогли быстро разобраться в ситуации и вскрыть ряд нелицеприятных фактов.

Как это часто бывает, родичи оказались не чисты на руку, мотоваты, при этом бездельники еще и толком не управляли весьма прибыльными предприятиями. Нанятый менеджмент, видя, что представители собственника откровенно грабят компании, под шумок занялись тем же самым, в итоге часть активов была переоформлена на подставные лица, основные заводы посажены в долговую яму, а взятые под высокие проценты кредиты испарились на Каймановых островах или Кипре. Казалось, огромный холдинг уже не спасти, род Волконских встал перед страшной дилеммой потери исконных земель.

Однако деятельная княжна паровым катком прокатилось по нечистым на руку родичам и прочим аферистам. В начале Мария Николаевна, как опытный агент, прикинулась божьим одуванчиком, вроде как пошла на поводу у расхитителей, а сама тихим сапом вычислила основных фигурантов, добыла номера счетов, куда уводили краденое, при помощи бывших коллег собрала солидную доказательную базу и в один прекрасный момент начала задержание всей банды. При этом к операции, из-за опасения утечки, нельзя было привлекать клановые силы, однако Волконская обошлась сослуживцами и друзьями.

В разорении княжьего рода принимали участия банкиры, нотариусы, промышленники, юристы и даже некоторые силовики, большую часть из них повязали в один день и час, причем пришлось делать это в дюжине городов Российской Империи и за рубежом. Повинных жестоко покарали, кого-то официально через уголовное преследование, отдельных деятелей просто прикопали в лесу, однако племянников пришлось пощадить, князей на Руси просто так казнить нельзя, да и возни много, но от дел их отстранили, заставили подписать бумаги о том, что на состояние рода более не претендуют…

В общем родовое имущество удалось спасти, часть украденного вернули, а ряд организаций, замешанных в темных делишках, заставили выплатить солидную компенсацию. Денег и активов хватило для того, чтобы вдохнуть жизнь в разоренные рудники и комбинаты. Тут бы успокоиться и примерить на себя роль обеспеченного рантье, но княжна была явно не того склада человек. Деятельная Мария Николаевна с головой окунулась в новое для себя дело, в короткие сроки стала признанным профессионалом и значительно развила бизнес-империю.

Волконские изначально владели месторождениями бокситов, глиноземными и алюминиевыми заводами, однако предприятия имели относительно небольшую прибыль. Проанализировав рынок, княжна решила создать вертикально-интегрированный холдинг, полученная компенсация и новый заем были направлены на агрессивную покупку генерирующих мощностей, заводов по производству алюминиевого профиля, банок, фольги… Бороться с конкурентами было непросто, по сути, началась самая настоящая война, однако отставной полковник вновь почувствовала себя в своей стихии…

Но поставленные цели были достигнуты, вроде пришла пора насладиться плодами своих трудов, однако ранее не жаловавшуюся на здоровье Марию Николаевну сразила неизвестная болезнь…

Отдельные агенты разведки работали лишь на прямую со своими кураторами. На удивление, чаще всего это были не супергерои, не могучие маги и даже не люди с какими-то особенными навыками вроде фотографической памяти или мастерства преображения. Нет, для обычных целей использовали штатных шпионов, которых в начале годами обучали в специальных школах, потом натаскивали на миссиях при посольствах, постепенно отбирая элитных специалистов вроде шевалье де Эона. Понятное дело, там еще был нужен врожденный талант, удача, кураж…

Однако была и другая категория рыцарей плаща и кинжала, незаметные, абсолютно не запятнавшие свою репутацию, эти люди практически не поддерживали связь с Родиной. Они довольно естественно вживались в чужую страну, годами работали, дружили, делали карьеру. Такой шпион легко проходил любую проверку, порочащих знакомств не имел, прочно связывал свою жизнь с той страной, в которой обитал. Многие заключали брак с местными, растили детей, приобретали недвижимость. В первое время за чужаками могли присматривать спецслужбы, но десятилетия законопослушного бытия усыпляли бдительность любого.

Иметь столь специфичного агента могли позволить себе лишь очень влиятельные люди. Во-первых, человека нужно было прочно привязать, иначе он вживется в новую реальность и однажды просто не хотел выполнять опасное задание. Тут нужен серьезный, мощный крючок, чаще всего завязанный на магический Ритуал. Во-вторых, пользы от шпиона немного, приходится ждать первых результатов десять-пятнадцать лет, а иногда и дольше, при этом временами необходимо прикрывать человека, поддерживать деньгами, в конце концов проверять мотивацию.

В-третьих, чтобы иметь хоть какой-то результат, требовалось забросить за кордон ради одной цели не одного, а сразу несколько человек, иначе большая часть по прошествии лет сойдет с дистанции, и вся затея окончится пшиком. Более того политическая ситуация могла кардинально поменяться, иногда цель миссии просто исчезала в силу объективных причин, тогда следовало или выводить агентов из игры, или срочно менять ориентиры. В общем забава не для простых смертных, таких людей могли передавать по наследству офицеры высшего уровня, уходя в отставку, но чаще о них так ничего и не узнавали, даже после успешного выполнения миссии.

Луи-Огюст де Бурбон, герцог Мэнский имел своего спящего агента, ему он достался по наследству от родственников по материнской линии. В те времена предок был радикально настроен по отношению к Российской Империи, считая ее угрозой для Просвещенной Европы в целом и Франции в частности. Однако достать членов Дома Романовых обычным путем оказалось делом практически невозможным, суровая охрана, Служба имперской безопасности, да и огромная личная сила служили надежной защитой от любых покушений.