– Знаешь, – протянул Кору. – Давай-ка присядем на лавочку, внучек.

– Опять! – возразил Рин. – Мы уже останавливались, дедуль.

– Ну знаешь, старики не очень выносливые, а я так и подавно, – с улыбкой ответил Кору.

– Ну ладно, простите.

– Фух, – обрушился на скамью Кору, будто нес непосильный груз на своих плечах, Рин же выложил мешок и тоже присел. – Хочешь загадку, малец.

– Какую?

– Самую обыкновенную – "Что появилось раньше? Курица или яйцо?"

– А! Да, слышал, – задумавшись, промолвил парень. – До сих пор не пойму её смысла.

– Как по мне смысл более глубокий, или философский, называй это, как хочешь, зависит от твоих знаний.

– Филофск… – недоумевая, промямлил парень.

– Глубокий, глубокий, – прервал старик. – Это скорее не вопрос, а задачка.

Старик поднял указательный палец, а Рин внимательно слушал рассуждения.

– А мы, как это часто бывает, берем не ту переменную, что нужно, а зацикливаемся на курице и яйце. Что если заменим курицу на воина, как это смешно не звучало, а хрупкое куринное яйцо – его прямая, чистая дорога к мечте.

Яйцо легко разбить, да и с пути также просто свернуть, нужна всего лишь одна малейшая оплошность. Не всё в нашей жизни складывается так, как мы хотим, но наша главная задача заключается в том, чтобы мы сумели устоять, невзирая любым невзгодам.

– Что-то ты далеко зашел,– прервал мальчик.

– А я и не говорил, что я математик, скорее художник, и вижу эту картину именно так. Я веду к тому, что, даже если мы провалили свою первую миссию, это не конец нашего пути, а лишь развилка. Ты знаешь, что великий Второй Тан, это звание, которое сейчас зовется Военным советником, первый придумал эту миссию, которую он передовал своим ученикам. Он не сразу стал сильным воином, и поначалу он выполнял легкие миссии, например, это была помощь на ферме. Еще в молодости он обнаружил, что этот тест будет полезен для контроля анимы, и даже ходит легенда, что он придумал там одну из своих способностей, также потерпев неудачу. Как говорится – "в каждой легенде есть своя доля правды".

– Ух ты, – с восхищением ахнул Рин. – Может я стану таким как он?

– Надеюсь, я застану эти времена, – улыбаясь и смотря в вечернее небо, которое наливалось лучами угасающего на горизонте солнца, ответил старик Кору.

Рин и Кору уже подошли к детскому приюту. Старик остановил парня ближе к входу.

– Тут я уже сам дойду, а ты беги домой. Уже стемнело, – промолвил старик, указывая своим ветхим пальцем на первую звезду, которая проявилась в темнеющем вечернем небе.

– Хорошо дедуль. Счастливо! – простился Рин, рванув к дому, кивая старику рукой.

– Ух. Кого-то мне этот сорванец напоминает, – прошептал старик, улыбаясь парню вслед.

Мальчик будто с новыми силами мигом домчался к дому.

Вход в его дом был с небольшим углублением и вел вниз ступенями из кирпича, а перед входной дверью стояли белые пластиковые горшочки с различными цветами. Двор был с высоким дубовым забором, который с правой стороны ворот немного замшел.

Парень открыл дверь, снял обувь, а затем и красную толстовку.

Из-за угла прихожей вышла девочка в красном платке на шее. Она была достаточно низкой, но её темные глаза казались большими и завораживали своей красотой.

– Привет братик. Ты сегодня поздно, это все из-за миссии? Она ведь у тебя первая, – поприветствовала Ария, младшая сестра Рина.

– Привет, – отреагировал Рин, продолжая переодеваться. – Я задержался, пока помогал одному старику, а насчет миссии: у меня случилась неудача.

– Ничего страшного, садись за стол, я уже все приготовила, – утешила Ария.

– Хорошо, – с усталостью протянул Рин, немного зевая.

Брат и сестра вместе направились на кухню, где уже был накрыт общий стол, и выставленны три стула.

– Это ты для отца? – спросил Рин, указывая на стул в центре стола. – Ты же знаешь, что он не прийдет на ужин.

– Я думаю, что сегодня он успеет, – обиженно сказала сестра.

– Ты всегда так говоришь, – съязвил Рин.

– Лучше расскажи про свою первую миссию, – перебила сестра. – Ты её провалил или как?

"Она знает, как менять тему, да еще и на больное давит," – подумал парень.

– С первой её частью я справился, – бросил Рин. А со второй возникла проблема…

– Какая? – спросила сестра.

– Это сложно объяснить, – сказал Рин, почесывая затылок и смотря в левый верхний угол комнаты. – Это часть походила на практический тест, и я с ним не справился.

– Вот если бы ты тренировался с отцом, а не дурью маялся, у тебя бы все получилось! – его сестра старалась выглядеть умной в любой теме и в любом диалоге, из-за чего у них часто случались споры, но тем не менее они уважали друг друга.

– Ты как всегда за своё, – ответил Рин, смотря в тарелку с едой. – Учитель сам сказал, что для меня это задание является очень трудным, тут не моя проблема.

– Кстати, кто твой командир? – перебила сестра.

– Учитель Читор.

– Ух ты, тебе повезло! – удивилась сестра. – А кто еще в твоем отряде?

– Помнишь, я тебе рассказывал про одного очень надменного ученика из моего класса, так вот это он в моей команде, – ворчливо выразился парень.

– Да уж, вот здесь твоё везенье отвернулось.

– Ага, я хотел увидеть кого-то не из моего класса, – возмущенно нашептывал брат. – Не удивлюсь, если это отец назначил их в мой отряд. Слишком много совпадений.

– Ты преувеличиваешь, – перебила сестра, убирая грязную посуду за собой и за Рином.

– Ну ладно. Пожалуй, я пойду к себе в комнату, – ответил Рин, быстро сорвавшийся со стула.

Поздняя ночь. Из высокого здания, напоминающего замок из-за цилиндрической формы основания башни и алой черепицы, которая обозначала деления здания на четыре этажа и завершала конусом крышу здания, выходил Аргус, отец Рина. Он открыл двери, над которыми возвышалась красная печать в форме льва, и стал спускаться по ступеням, придерживая Эфес Мудрости, своеобразный головной убор военных советников императора, напоминающий верхнюю часть панцыря черепахи, но красного цвета. Аргус был снаряжен кирасой, состоящий из крупный алых пластин, плотно наложенных друг на друга и постепенно упирающихся в широкий пояс с схожей золотой печатью, что находиться над дверью в здании. На коленях были закреплены "панцирные" пластины, идентичные тем, что располагаются на кирасе. Бедра же перевязаны кожаной тканью. Обувь называлась варадзи, завязанные плотными нитями. Также были наручи из узких вертикальных и металлических полос, соединённых при помощи шнуровки.

"Мы редко видемся, да и отношения так и не налаживаются, – размышлял Аргус. – Может сделать ему подарок, тем более Читор говорил, что у него есть успехи, хотя стащить бинты, подаренные моим учителем, тоже надо было додуматься. Я слышал, что он любит тяжелые мечи и палаши, и что если подарить один ему? У меня большая коллекция призывных мечей из стали, впитывающей аниму. Думаю, что это ему пойдет."

Аргус улыбнулся и продолжил идти, придерживая головной убор.

Рин проснулся с крайне высоким настроением, будто новым человеком. Парень быстро оделся, также прихватив с собой новоприобретенный жилет.

"Я ушел!" – крикнул он, уже закрывая дверь за собой.

Как обычно, он с невероятной скоростью помчался по городу, пересекая улицы за считанные секунды. Рин подобрался к главной улице поселения. Дойдя до неё, он снизил темп и сунул руки в карманы жилета, поправив свой значек стража первого ранга, на которой отразился блик рассвета. Даже такие мелочи переполняли его гордостью. Он проходил по левой стороне дороги, оглядываясь на торговые лавки. Пройдя штук девять таких, он подошел к ларьку, который наполовину входил в забор этой стороны улицы.