Создав под ногами воздушный клинок, я стал спускать нас вниз. Пожалуй, стоит поприветствовать гостей. Выпустив часть своей истинной силы, я пристальным взглядом посмотрел сначала на Хью Муна, затем на темную фигуру в плаще, которая сразу же затряслась от страха, а затем и на Хай Гетцу, этого плута.

— Добро пожаловать в Мурим, — довольно неприветливо произношу. — Вы прибыли сюда, чтобы провести переговоры. Меня попросили проследить, чтобы все прошло хорошо, а потому… если вы будете доставлять мне неприятности, я оторву ваши руки и ноги, они вам не понадобятся для переговоров, я позабочусь, чтобы вы при этом выжили…

Поприветствовав новичков, я убрал давление Ци, уже более гостеприимно улыбнувшись:

— Но я верю в ваше благоразумие, а потому не хотите ли чаю? — с невинным видом предлагаю.

Фигура в плаще отшатнулся от моего взгляда, Хью Мун сжал губа, зато Хай Гетцу явно собирался принять мое предложение, но ему на ногу наступил Мун, сквозь зубы приказав заткнуться. В общем-то так и прошла наша первая встреча с практиками из Империи Огня.

Хотелось бы мне верить, что они действительно не доставят нам проблем, вот только… с этим Хай Гетцу явно что-то не так, но с ходу я не сумел понять что. Так что вздохнув про себя, я принял решение, пока дипломаты не отчалят подальше, не покидать город. Придется поставить свои дела на паузу, но лучше так, чем проблемы с соседями.

— Не нравятся они мне, — тихо проворчал Рой.

— Не тебе одному, — киваю в ответ. — До тех пор, пока «гости» нас не покинут, не расслабляйтесь, иначе мы встрянем в очередные неприятности…

Про себя же добавив: «Как бы уже не встряли, в эти самые неприятности». Я все еще помнил взгляд Хай Гетцу, когда он хотел согласиться, выпить со мною чаю. Не хорошим был этот взгляд, словно он был уверен, что, как минимум, сумеет сражаться со мной на равных.

Ле Ви со страхом наблюдал за «дипломатической» миссией воинов огня. Он сразу узнал малыша Хью, с прошлой их встречи он успел возмужать, но Ви запомнил его как ребенка, что прижимался к ноге хозяина огня. Славные были времена, хотя и не менее кровавые…

Призрака практика напугал Хай Гетцу, поскольку он понял, кто он такой. Глава клана павлинов, был не тем, за кого он себя выдавал. Точнее даже сказать, Ви ощутил две души в одном теле, причем вторую душу с азартом пытали, явно наслаждаясь ее страданиями.

Мертвители. Так называли призраков практиков, которые даже после смерти продолжали служить на благо империи. Их уже неоднократно убивали, но каждый раз Император призывает их обратно из белого мира. Для этого берется провинившийся практик, желательно этапа звероформы или чуть ниже, после чего в его тело помещается вторая душа.

Некоторые мертвители предпочитают договариваться с сосудом, другие же, как этот Хай Гетцу, истязают его, наслаждаясь страданиями. Мертвители своеобразное оружие, их едва ли больше дюжины на всю Империю, обычно, их посылают, чтобы кого-нибудь убить. Именно из-за них обмен пленными — это всегда сложный процесс, ведь уже не раз так бывало, что назад пленные возвращается уже не совсем собой.

Будь воля Ви, то он бы уничтожил все знания о воскрешении мертвых, поскольку они еще никому не принесли добра, только кровь и смерть. В некотором роде, если бы не предательство тех, кто поклялся ему в верности, то он бы и сам предпочел отправиться в белый мир, а не обитать в левой руке своего ученика. Но он не смог перешагнуть через себя и отказать себе в праве на месть.

Ле Ви был злым духом, он и сам это понимал, но и поделать уже ничего не мог. Он культивировал в себе эту ненависть, не позволяя себе забыть обо всем и сдаться. Так что по сути, как только его месть свершится, он покинет своего ученика, пока же, он еще мог многому научить Хана, показать ему, как должен вести себя гордый воин Огня.

И пускай сам Ле Ви порой оступался своих же правил, пренебрегая ими, если того требовал его долг, но Хан для мертвого практика со временем стал чем-то большим, чем слепое орудие мести. Ви не отказался от самой идеи использовать парня, нет, но ведь использовать можно по-разному.

Сжавшись в левой руке ученика, Ле Ви задумался, нужно ли предупредить мастера Ур о мертвителе? Он давал клятву хранить секреты Огня даже после смерти. Расскажи он бессмертному о том, кто явился к нему на порог, то с большой долей вероятности он нарушит какой-то план, почему мертвителя вообще послали сюда. Вот только… что, если его послали, чтобы убить мастера Ур?

Пришествие практиков из Империи Огня еще больше всполошило общественность. Если с воздушниками еще можно было понять, я им недавно, вроде как, помог, то огневикам, что здесь могло понадобиться? До поры я решил пока не распространяться, насчет истинных причин прибытия практиков. Отогнав Экстерминатуса обратно в горы, я заперся в крепости секты, ожидая, следующего шага от прибывших практиков.

Площадку для переговоров я устроил здесь же в крепости. При этом я разогнал практиков из двух Империй по разным частям города, запретив им их покидать. Хан наблюдает за новенькими, он не сможет их остановить, но предупредить меня — вполне. Так что пусть сидят по разным углам, им же безопаснее.

Пребывая в не самом приятном расположении духа, я уже привычно читал отчеты. Это занятие позволяет мне держать руку на пульсе, понимать, что происходит как в самом городе, так и его окрестностях. Отложив очередной отчет, я натолкнулся на довольно нетипичное для Сохо дело. Семью из семи человек этой ночью убили в собственном доме, причем соседи ничего не слышали. Ко мне этот отчет попал на стол, поскольку было подозрение, что ко всему этому причастен злой дух.

За месяц я изгнал шесть призраков, фактически закрыв эту проблему в городе. Проблема была в том, что некоторые злые духи привязаны к какому-то предмету, а не дому. Таких бродячих привидений выявить не так-то просто, они предпочитают не оставаться на одном месте надолго.

Насторожило меня все это, поскольку убийства произошли всего двух кварталов, где я поселил дипломатов из Империи Огня. Сомневаюсь, что они к этому причастны, слишком нагло даже для них, но вот как попытку опорочить дипломатов, сорвать переговоры… вполне подходит. Так что этим делом я решил заняться лично, заодно и узнаю у Хана, покидали ли огневики свое поместье ночью. Если да, то стоит узнать, где они вообще были.

Не став откладывать дело в долгий ящик, я двинулся в поисках Хана, он сейчас должен дежурить рядом с кварталом дипломатов, так что мои поиски не затянулись надолго. Хан медитировал на одной из крыш, активировав свой третий глаз, я увидел, как он поглощает Ци… Солнца! Я знал, что он способен поглощать силу звезд, но по какой-то причине от меня ускользал один факт, что Солнце — это тоже звезда!

В моем плане подобная медитация бесполезна, мое тело и так поглощает тепловую энергию, но вот для практика стихии огня, поглощение огненной Ци Солнца может стать альтернативой поглощения Ци земли. Если так подумать, то можно выделить третий путь развития, правда, я пока не уверен, насколько он эффективен. Путь Земли, Неба и Звезд. Сюда же можно добавить демонический путь, но поскольку без сердца сильного демона или духа он бесполезен, то я не уверен, что его стоит особо выделять.

Приземлившись на крышу рядом с Ханом, отчего он даже не открыл глаза, продолжив свою медитацию, я с задумчивым видом перевел взгляд на Солнце. Мое тело даже сейчас перерабатывает тепловую энергию в Ци, отчего я, к слову не потею даже в сильную жару.

Неотрывно наблюдая на желтый шар в небе с десяток секунд, я вытянул в его сторону руку. А ведь, если подлететь поближе к светилу… то я могу буквально «переварить» тепло от звезды! В форме глубоководного я довольно живучий, а потому сумею приблизиться довольно близко. Если же себя еще и «ускорить» с помощью Ци времени, то подобный займет у меня от силы пару недель, возможно, и быстрей.