А моя догадка тем временем подтвердилась. Провела пальцем по портрету Дианы, пригляделась: там, где в одной руке у нее был белоснежный и уже знакомый мне цветок, имелась инкрустация. Маленькие лепестки настоящего растения, только отлитые в хрусталь. Возможно, он увеличил свойство цветка.

Порадовалась тому, что отец смял и выкинул под ноги оказавшийся бесполезным для него арморис. На всякий случай его тоже нужно подобрать… В моей голове родился план, что меня окончательно успокоило.

Я нашла выход по спасению не только мужа, но и всего Южного королевства! Как же забавно: то, что так желал все эти годы обуреваемый злобой отец, все время находилось у него под носом…

План был прост: мне нужно было убрать эту кучу людей от дерева, пока не притащили фавна.

Как отвлечь? Я задумалась, подействует ли тут, на Северной земле, моя сила фамильярщика?

Холодный ветер хлестнул по лицу, Север в своем репертуаре — приветствует унылой погодой. Взглянула на небо: как назло, ни одной птицы. Мне надо приманить их во что бы то ни стало.

— Эй, служивый, не найдется ли хлеба? — обратилась к парню, что пару минут назад по приказу отца оттащил меня от дерева.

Парень хмыкнул, достал рюкзак, а из него горбушку.

— Чего только не бывает, никогда не думал, что буду подавать принцессе, — пробурчал пренебрежительным тоном.

— Благодарю. Могли бы сказать это громче, ведь отец стоит дальше, чем в пяти метрах от нас, и не отличается гипер слухом, — ухмыльнулась и встала неподалеку.

Парень фыркнул, а я незаметно отщипнула кусочек горбушки и кинула на дорогу. Немного откусила, вкус был плесневелый. Незаметно сплюнула и вновь принялась потрошить мякиш. А вот и первые крылатые подруги. Стая ворон принялась вкушать угощение.

— Боюсь, оно не бесплатное, дорогуши, придется отработать, — тяжело вздохнув, прошептала я. Одна из каркуш удивленно повернула голову, видно, проверяя, уж не ослышалась ли она. А затем подошла и ловко клюнула меня в носок туфли.

— Эй, мне не нужен массаж ног, дорогая. А вот тем парням можно было бы и уделить немного внимания, — кивнула вороне на боевых северян, охраняющих древо. Но каркуша мое предложение не оценила, пошла дальше клевать мякиш.

Что же такое? Может, только с птицами не работает, а с мышами повезет больше.

Я приметила одну, явно гадающую под листом лопуха, стоит ли ввязываться в драку с воронами за булку. У зверей намечались свои распри, кажется, им было абсолютно плевать, будет ли война в этом мире или нет; я им очень позавидовала в этот момент.

Свистнула легонько, но мышь не обратила внимания, ну, что за… Свистнула еще.

— Дéнег не будет. Хватит нарушать тишину, — буркнул проходящий мимо солдат.

Ааа! Похоже, единственное, что может отвлечь их от дерева — мой горящий зад! Но даже если они все отойдут на миг, то я-то должна подойти. Покосилась на разведенный костер — не вариант. Может, поджечь одного из солдат? Но кинутся ли все его тушить, вон того, например, что поделился хлебом? Скорее всего, нет, не велика честь, да и облить беднягу водой — дело пяти секунд.

Время уходило, а я никак не могла родить новый план. Неожиданная мысль пронзила мое сознание: в животных Севера нет магии, оттого они и не могут ее принять, прям как мой отец — ответственность за смерть матери.

Отцу сообщили, что северяне напали на след фавна. Мне хотелось кусать локти. Я сжала нежный бутон армориса из последних сил, молясь всем южным богам, чтоб помогли мне. Один лепесток упал наземь. Серый мышонок, так и не отважившийся сунуться к пернатым, порывисто сиганул к упавшему лепестку, ухватил лапками и снова оказался под лопухом, лакомясь самым редким и волшебным растением юга. А затем… боги меня услышали!

Я покосилась на мышь, ее глаза как-то странно блеснули, и она вытянулась по стойке смирно. Я невольно присвистнула. Мышь тут же в полной боевой готовности подбежала ко мне… Она меня слушала! Первый боевой грызун Севера… Вот только против армии отца мы с грызуном вряд ли выстоим.

Я кинула несколько лепестков в птичью стаю — последняя толика волшебства, что может хоть как-то повлиять на них. Пара ворон, соблазнившись сладким ароматом растения, проглотила гостинец. А после того, как сытая парочка задела крыльями своих товарищей, я поняла, что вся стая готова служить мне. Магия-то заразна!

Мышь тоже не сидел без дела. Оказалось, у него неплохие подземные связи, а может, он был самим уважаемым мышем леса?

Этого мне так и не удалось узнать. Однако через пару минут уже под каждым деревом сидело по грызуну.

Я сжала руки, чувствуя свою силу. Ведь теперь была открыта для нее, и потому магия перетекала по моим венам энергетическим импульсом. Никогда ранее не ощущала эту энергию так явственно.

— Отец, — позвала я. — Не могу допустить, чтоб ты загубил Южан.

— Я делаю это для своего государства. Хватит соваться не в свое дело, — рявкнул и отмахнулся от меня. Он и так был зол в ожидании, когда притащат Люция.

— А я делаю это во имя своего. Южного. Папа, мое войско нападет на вас, если ты не капитулируешь.

Повисла тишина, лишь стук моего сердца отдавался в ушах.

— Что ты сказала? Армия? — он внимательно оглянулся, затем успокоился, явно приняв предупреждение за бредовую манипуляцию.

— Я прикажу отвезти тебя домой сейчас же. Не знаю, каких волшебных грибов ты объелась в том лесу, где проживала последние дни…

Послышался хохот со стороны солдат, но недолгий. Потому что вдруг все разом затрясли руками и ногами.

— Какого черта? В моих брюках что-то есть!

— И ко мне заползла гадина… Да это грызун! — взвизгнул кто-то в толпе совсем по-женски.

— Отставить! Если б вы мылись почаще, то в штанах не завелось бы мышей, — проорал король.

Северянской армии было не до смеха! Все принялись скидывать одежду. Я не думала стоять столбом, наблюдая экспрессивный стриптиз. Махнула рукой и пустила тяжелую артиллерию. С небес посыпались вороны. Часть клевалась, часть обкладывала людей отца по полной.

— К деньгам. Как ушли, так и вернулись, — крикнула убегающему в лес парню, тому самому, которого беспокоил мой свист.

Это был мой шанс, у древа никого не было, и я ломанулась к нему.

Когда уже была возле ствола, резко оглянулась: один из солдат выставил ружье, целясь мне в голову. Все происходило, как в замедленной съемке. Мой отец подлетел к нему и вырвал винтовку.

— Ты спятил?! — наорал он на него. — Это моя дочь!

— Она раздела до трусов северную армию, она… она ведьма, — выпалил вояка, я пригляделась к форме и узнала в нем «правую руку» папы.

— Берфу всегда добиваются своего, даже голыми руками, как видишь.

Мне послышалось или в голосе отца и в самом деле была гордость?

Я кивнула и стянула медальон с шеи, прикладывая к коре.

Глаза отца удивленно распахнулись. Он сразу все понял.

— Ты никогда не сможешь вернуться обратно, если сделаешь это…

На этот раз он не орал, его голос едва не затерялся в шелесте листвы, но я услышала.

— Прости, папа, но есть для королев и королей то, что важнее любви, уважения и ненависти. Это долг перед народом.

Отец смахнул слезу и кивнул. Я знала, что все сделала правильно, когда вбежала в портал и тут же запечатала под крики солдат.

***

Встретила меня на другой стороне иная армия — южан. Велес подбежал и обнял меня.

— Ну, сестренка, ты даешь, а мы тут во всей боеготовности. Отец тоже уже едет с дальних земель встречать свекра…

— Томиас рассказал? — вникла я сразу.

— Ему ничего другого не оставалось. Звери доложили, для чего фавн повел тебя в портал.

— Я только что отказалась от родины, от семьи, не зная, ждут ли тут от меня таких жертв, — выдохнула, переводя взгляд вдаль.

Из замка бежал он… Тот, что был моей судьбой несколько веков назад. Тот, от которого так бешено билось сердце, и воля стала бездонной.

— Спроси об этом Дрейка, — поддел Велес.