Я бы посоветовал ей обратиться к психотерапевту, но сомневаюсь, что она прислушается к моему профессиональному совету. На самом деле, она, вероятно, восприняла бы это как оскорбление, бросила бы в мой адрес пару отборных словечек и оттолкнула меня своими изящными и темными пальчиками.

Санни гордится тем, что принимает эмоциональные решения, и будет защищать этот выбор с абсолютно ошибочной логикой. Она тоже будет громко заявлять об этом. И это одна из многих вещей, которые мне в ней не нравятся.

Вчерашнее нелепое бурлеск-шоу — еще один пример ее разрушительной импульсивности. Я все еще нахожу конфетти в щелях своего тела через часы после принятия душа. Возможно, через двенадцать лет я буду вытряхивать из волос кусочки скрученной бумаги.

В тишине моего офиса звонит мой телефон. Я бросаю взгляд на устройство, чопорно стоящее на моем столе, — гигантское деревянное чудовище, подарок моего отца. Поверхность стола пуста, если не считать телефона, ноутбука, клавиатуры и лампы. Я ненавижу беспорядок с каждым своим вздохом, и меня успокаивает вид всего этого чистого пространства.

Беру телефон, смотрю на экран и хмурюсь. Чего от меня хочет Алистер?

— Алло? — Ворчу я.

— Ты забыл свою хрустальную туфельку, когда убегал вчера.

Я сжимаю пальцы на переносице. — Чего ты хочешь?

— Кения попросила меня позвонить и узнать, все ли с тобой в порядке.

— Мне следовало догадаться, что это задание от твоей невесты.

— Я был бы грустным и одиноким человеком, если бы интересовался твоей личной жизнью, Даррел, поскольку ты вообще не делаешь ничего интересного.

Мои глаза сужаются. Алистер стал намного развязнее с тех пор, как встретил Кению. Не то чтобы он не был откровенен раньше, просто он знал, что лучше не озвучивать все мысли, которые приходили ему в голову.

Кения оказывает дурное влияние.

Но я считаю, что это вина Санни.

Во всем виновата Санни.

Рационально это или нет, можно оценить в отдельном случае.

— Мне нужно было кое-что сделать.

— Ты тот, кто организовал вечеринку. Что тебе нужно было сделать такого срочного?

Ложь — одно из самых практичных достижений человеческого мозга, поэтому я не испытываю стыда, когда уверенно говорю Алистеру: — Мне нужно было позвонить.

— Ты не убегал от Санни?

Это острый вопрос, и я ненавижу его за это.

— Какое отношение ко всему этому имеет Санни? — Я заставляю свой голос звучать сухо и скучающе.

Алистер становится очень тихим.

И я начинаю очень нервничать.

Я старался даже не смотреть на Санни, когда мы с ней были в одной комнате. Мы не разговариваем и не взаимодействуем сверх требований приличия. Если бы я мог полностью избегать ее, я бы это сделал.

— Я не знаю, Даррел. Ты скажи мне, какое отношение к этому имеет Санни.

В центре моего горла образуется комок. Крайне важно, чтобы никто не узнал о моей истории с Санни или о постыдном секрете, который я намерен держать в секрете.

Когда я по-прежнему ничего не говорю, вмешивается Алистер. — Я слышал, прошлой ночью ты швырнул ее на пол. Ты хочешь это объяснить?

Мои губы плотно сжимаются, и я прерывисто дышу в трубку. — Прошлой ночью было…

— Что?

— Ничего.

Я пытался забыть о своем столкновении с Санни, но Алистер навязал мне эту тему. Теперь мой мозг работает на полной скорости, как будто он ждал этого момента.

— Что в ней такого, что действует тебе на нервы?

Все. Ее иррациональные порывы. Ее презрение к логическим аргументам. Ее упрямство. Ее проникновенный смех. Эти темные глаза, глубокие и манящие. Ее идеально симметричный нос. Мягкая смуглая кожа. Длинное, гибкое тело.

Боже, это тело.

Ее практически подали на блюдечке с голубой каемочкой в этом нелепом блестящем лифчике и расклешенной юбке. Я держал ее в своих объятиях, и это заставило мой мозг дать осечку. Она была мягкой рядом со мной и пахла как… цветы, смешанные с соленым карибским бризом.

Не то, чтобы я хотел почувствовать ее запах.

Или то, что ее глаза сверкают, как звезды.

Или тот факт, что ее грудь прижималась к моей, как магнитные частицы в потоке крови.

Мои штаны начинают натягиваться, и я зажмуриваю глаза, чтобы держать реакцию тела под контролем. Тем не менее, мое сердце бьется быстрее — результат переигрывания гипофизом инструкций, посылающих их в мои нижние отделы.

Даже приверженность логике и разуму не может помешать биологическим функциям. К сожалению. И несмотря на мое крайнее отвращение к Санни Кетцаль, она единственная женщина, которая постоянно и раздражающе возбуждает ту часть моего мозга, которая вызывает возбуждение.

— Кения беспокоится, что вы двое не успеете на свадьбу. — Голос Алистера теперь тише. — Будут какие-то проблемы, Даррел?

Я знаю, что предупреждение Алистера не носит личного характера. Благодаря влиянию Кении он справляется со своей потребностью в контроле и доминировании, но то, что он убрал ногу с педали газа, не означает, что он может изменить структуру своего мозга.

Мой шурин по-прежнему яростно защищает свой народ. В том числе свою дочь и невесту. Я слышу нотки угрозы в его голосе, направленные не против меня лично, а против всего, что я мог бы сделать, чтобы разрушить день Кении.

— Я дал слово быть твоим шафером, и я выполняю свои обещания. Даже если это убьет меня.

— К чему такой драматизм? Не похоже, чтобы у Санни были убийственные намерения.

Он ошибается на этот счет. Санни разрывает меня надвое. Самосохранение требует, чтобы я держался от нее подальше, в то время как мои низменные инстинкты настаивают на том, чтобы я раздел ее как можно скорее. Разум, находящийся в постоянной войне с самим собой, начнет саморазрушаться. Очень вероятно, что Санни Кетцаль станет причиной моей смерти.

— Я не уверен, какова цель этого звонка, Алистер.

— У меня есть обеспокоенная невеста, которая интересуется, не собираются ли ее подружка невесты и мой шафер лишить друг друга жизни перед знаменательным днем. Я звоню, чтобы убедиться, что этого не произойдет.

— Ну и кто теперь драматизирует?

— Я не тот, кто швыряет женщин на пол.

Я запрокидываю голову и вздыхаю, глядя в потолок. — Это был импульсивный ответ. Я извинился.

— Ты слишком остро отреагировал. Ты никогда так не поступаешь.

— Никто не совершенен.

— И никто так не ненавидит недостатки, как ты.

— Это оскорбление, Алистер?

— Я искренне прошу тебя вести себя хорошо с лучшей подругой Кении.

— Невозможно.

— Для человека, который утверждает, что превыше всего любит рациональное мышление, ты явно скрываешь свои эмоции.

Я тяжело вздыхаю. — Неприязнь — это не эмоция. Это синапс в мозге. Миндалина активируется, когда ключевые нейроны…

— влекательно, но, к сожалению, у меня есть дела поинтереснее. Только что вошла Кения.

— Привет, детка.

Я слышу звук поцелуя и съеживаюсь. Отсутствие самоконтроля у Алистера в присутствии его невесты — это то, чем он очень гордится. Кения поощряет это. Я не понимаю их одержимости друг другом. Так много клиентов приходили в мой офис сломленными после того, как отношения пошли наперекосяк.

Любовь — это разрушительное явление. Я усвоил этот урок на своей шкуре в старших классах и, став взрослым, горжусь тем, что избегаю любых отношений, которые могли бы нарушить статус-кво.

Те, кто говорят, что "не могут не влюбиться’, - слабые люди. Самоограничение — это сверхдержава. Мозг — это центр управления телом, но он не контролирует меня. Я выбираю, в каком направлении хочу двигаться, а не мышцы моего черепа.

И если я скажу, что больше не будет мыслей о прекрасной и раздражающей Санни Кетцаль, то их не будет.

— О, подожди секунду, Даррел. С тобой хочет поговорить Кения.

Я наклоняюсь вперед. — Вообще-то, я занят…

— Даррел! — Сладкий голос Кении мурлычет на линии. Она миниатюрная девушка с сильным чувством цели. Мне бы понадобилась нейровизуализация, чтобы быть уверенным, но я почти уверен, что у нее есть уникальная электрическая стимуляция в лобной доле, которая подталкивает ее к решению сложных задач.