– Тепличных?! – Взвившись, я подорвалась на месте, вспоминая железные правила в которых меня воспитывали последние годы.

– Сколько тебе? Лет семнадцать? И так реагируешь…

– Шестнадцать…

– Шестнадцать… – Задумчиво повторила Марфа. – Слушай и запоминай. Не кривись, а слушай. Таких как этот будет ещё много на твоём пути. Я не говорю тебе ластиться перед каждым. Я говорю тебе поставить границу как с тобой можно, а как нет. Заметь, когда на тебя просто смотрят, тебе норм, а когда трогают – нет. Значит, с тобой так нельзя.

– Со мной так нельзя… – Повторила я, словно услышала сокровенную тайну.

– Да. Нельзя. Так держи эту линию. Не убегай, а держи. Нам пора…

– Марфа?

– Аушки? – Спросила Марфа с мягкой улыбкой, когда уже собралась уходить.

– А где твоё «Со мной так нельзя»?

– Они могут лишь коснуться. – Проговорила Марфа с хитрой улыбкой и огоньком в глазах, выходя из коморки. И сразу стало понятно. Интересно, но это приободрило ещё больше и выходила я тоже улыбаясь.

Лавируя между людьми меня очень грела мысль о «только коснуться» и «со мной так нельзя». Дальше стало работать и вовсе в удовольствие. Даже если кто-то и пытался распустить руки, то я лишь качала пальцем перед лицом и уходила подняв лицо.

Так потянулись дни за днём. Дик с Марфой говорят, что даже стало больше посетителей. Я уже привыкла реагировать на «Алочка!» в свой адрес. Даже если кто-то и позволял себе больше, то меня грела мысль, что это единственное, что он может себе позволить. Если же кто-то брал на грудь боле чем мог унести и начинал дебоширить, то Дик быстро выводил его из таверны. Жизнь стала протекать в одно удовольствие. Заработанных денег было не много, но хватало на оплату комнаты и даже постепенно на новую одежду. Но один вечер всё же заставил меня вспомнить кто я и зачем здесь.

– Алочка? «Алла» стало быть… знавал я одну, только там две «Энн» вместо «Элл»… – Мужчина хотел шлёпнуть меня сзади, но рука размыто прошла мимо. Группа мужчин крепкого телосложения уже изрядно выпили и языки начали заплетаться, но я чуть не споткнулась, услышав.

– Пойду выведу. – Дик уже собрался выходить из-за стойки, но я остановила.

– Не трогай их.. они нужны мне. – Не знаю, что увидел трактирщик в моём лице, но судя по его взгляду оно остановило его лучше, чем слова.

Пританцовывая прошла к мужчинам, поставив перед ними новую выпивку.

– О! Анечка вернулась… Ой, Алочка!

– Ну что вы… – Я деланно надула губки. – Кто эта ваша Анька, раз вы её забыть не можете?

– Тихо ты! – мужчина, всё называвший меня Анной приложил палец к губам и притянул меня к себе, усаживая на колени. – Это не просто Анька! Это княгиня!! – Продолжил мужчина уткнувшись мне в волосы.

– Да ты брешешь! – Я шутливо шлёпнула мужчину в грудь, хотя у самой всё внутри сдавило.

– Какая была дева… я ж солдат… должен защищать… помочь ей хотел…

– Коль она княжна, на кой ей твоя помощь?! – Я пододвинула ближе кружку к нему и к другим сидящим за столом.

– Да ты бы видела её руки! Да на них живого места нет… А как она кричала....

– Отстань от девки! Нас достал, так хоть девочку не донимай! – Пихнул его в бок товарищ, от чего он чуть не упал со скамьи. Я, правда, всё же слетела с его колен. Крутанувшись на месте, выхватила у проходящей Марфы выпивку и расставила на столе.

– Так хоть мне расскажет, кому ещё, ежели вы не слушаете? – Я как всегда погрозила пальцем и села рядом с пьяным солдатом. Тот вытащил кошель и не глядя отделив крупную сумму протянул мне.

– Помяни княже. Хоть и воюем, но ушла невинной.

– Что?… – Я во все глаза смотрела на солдата, забыв где нахожусь и что надо бы держать себя.

– В темницу её увели, под землю. Оттуда не возвращаются. – Всунув купюру мне в вырез блузы он осушил залпом содержимое кружки. Я встала и стараясь улыбаться и так же пританцовывать направилась в подсобку. Там села на табурет и уперев локти в колени опустила лицо, невидяще глядя перед собой. В таверне послышалась потасовка и шум. Наверное Дик всё же выкидывает солдат. Хотя обычно он делает это гораздо тише. Поняла, что уже ничего не вижу из-за переполняющих глаза слёз.

Вошёл Дик. Он не спрашивал как я, просто распростёр руки и поманил ладонями. Как маленькая девочка, подошла и обняв Дика зарыдала ему в грудь.

– Это произошло не сегодня.

– Что? – Я оторвала лицо от груди мужчины, отодвигаясь.

– Об этом уже не первую неделю сплетничают стражники. Княгиню закрыли в высокой башне и как-то пытали. Никто не знает как, но её поймали при попытке побега. Она переоделась служанкой. Говорят, весь дворец слышал как она кричала и вырывалась в момент поимки.

– Давно?!

– Пару недель как, может чуть меньше месяца.

– А сейчас?

– Где-то в подземелье. Но оттуда ещё никто не выходил живым. Даже для слуг это как последний оплот. Поработав там какое-то время их казнят за малейшую провинность, так что когда их понижают до подземелья, то все понимают, что это значит.

– А стражники?

– В целом калеки, способные только добивать тех кто и так при смерти, но с отъехавшей крышей, то есть простые палачи без капли жалости.

– Мне нужно туда. – Сказала уверенно, едва дав трактирщику договорить.

– Что? Нет… Ты меня вообще слушала?

– Мне нужно во дворец, любым способом.

– Так во дворец или в подземелье? – с сомнением сощурился Дик.

– А есть разница? – Спросила я отстраняясь и зло вытирая кулаком слёзы.

– Во дворец – помогу. В подземелье – привяжу к барной стойке и не пущу за порог.

– Во дворец. – Хитро улыбнулась я.

– Хорошо, соберём тебе информацию.

Дик вышел из коморки, но по нему было видно, что не верит. И правильно. Но раз он сказал, то вполне возможно и правда поможет.

В следующую неделю все трое собирали информацию. Выяснилось, что в тот вечер не Дик вывел пьяных стражников, а сами посетители, уже привыкшие ко мне и что «со мной так нельзя», а значит трогать можно только глазами. Мелочь, а приятно.

Я как всегда спокойно вошла в таверну, про себя отметив, что Марфа ещё не пришла, судя по стоящим перевёрнутым лавочкам на столах. Напевая под нос мотив песни, что делала почти всегда для рабочего настроя, направилась в коморку, снять верхнюю одежду.

– Ну здравствуй, недотрога.

Я взвизгнула. На табурете в подсобке сидела крайне странного вида девушка. Светлые, почти белые волосы скатаны в жгуты и собраны сзади в хвост, поверх плотной рубахи жилетка, прикрывающая волосы капюшоном. Вместо хоть какого-то подобия юбки плотные кожаные брюки. Если бы не узкое изящное лицо и явно выступающая грудь подумала бы, что это парень.

– Не бойся, я рядом. – Со спины подошёл Дик, положив руку на плечо.

– Кто это?

– Это ты скажи, кто ты. На кой тебе так рьяно во дворец или в темницу? – Девушка говорила с явным хриплым акцентом. – Крэйволы могут отправить тебя в темницу и просто так, но ты же не этого хочешь?

– Ты из Фрайфола! – Я испугалась озвученной мной же догадки и попыталась шагнуть назад, но упёрлась в Дика. Девушка хрипло рассмеялась.

– Дрожишь хуже косули. – Хмыкнула девушка. – Смотри, самое время отказаться и забыть, что ты видела меня. – Я задумалась и отпустила глаза. Меньше всего я предполагала связываться с фрайфолами.

– Пообщайтесь, я рядом. Но у вас мало времени. – Дик вышел, оставив меня одну, но я была благодарна ему.

– Так кто ты, волчёнок? И на кой рвёшься во дворец?

– Во дворце моя подруга. – От этих слов появилась уверенность. Мэри и правда была мне ближе всех из господ, никогда не обращалась как с вещью и старалась терпеливо отвечать на мои расспросы.

– Ну так увидьтесь да пообщайтесь, в чём проблема? Напиши письмо, договоритесь о встрече.

– В подземелья письма не доходят. – Я уверенно посмотрела на подданную княжны.

– А вот это другой разговор. Но откуда я знаю, что ты не врёшь?

– Я была служанкой княжны когда она была в графстве.