Я стояла перед зеркалом и придирчиво себя осматривала. Широкая юбка в пол, сверху блуза и наглухо застёгнутый пиджак. Волосы зачёсаны в тугой хвост, копна убрана пучок, как обычно убирали слуги, чтобы они не лезли в лицо. Надо было бы уже выходить, но я медлила. Что-то было не так и не то. Переступив с пятки на носок увидела как колышется юбка. Ну да, слуги такое не носят, нужно собранное и узкое, чтобы не мешало. Потянувшись к шкафу, услышала звук рвущейся ткани и с ужасом обнаружила что в рукаве стало свободно. Так и есть. Сняв пиджак, увидела, что рукав отпоролся по шву. В целом не критично, вполне можно зашить. Я подвернула длинные рукава хлопчатой белой блузы до локтя, чтобы не мешались. Потянув головой в разные стороны, расстегнула и верхние две пуговицы, чтобы было свободно дышать. Хотела было выйти из комнаты, дабы попросить у жены хозяина нитку с иголкой, как увидела своё отражение и не смогла пройти мимо. На меня смотрела вполне симпатичная девушка. Подумав минуту, распустила волосы и чуть разлохматив их, робко улыбнулась. Девушка в отражении улыбнулась в ответ. Лёгкая и воздушная, как майский ветер. Я засмеялась и повинуясь порыву закружилась на месте. Юбка заколыхалась и раскрылась, как лепестки цветка. Радостный настрой всё нарастал. Внезапно пришло воспоминание из детства, как бегали с мамой по летнему полю, полному полевых цветов.

– Я согласна! – Выпалила тяжело дыша, вбежав в таверну. Был ещё день и посетителей не было. Трактирщик протирал кружки и бокалы, а Марфа отпускала лавки под столы. Обернувшись на мой счастливый вопль, девушка недоумённо оглядела меня с ног до головы и приподняла бровь.

– Ты ошиблась, церковь выше по улице, это кабак.

Под раскатистый смех трактирщика я с видом победителя прошла к стойке. Побарабанив пальцами по столешнице, придирчиво осмотрела помещение, словно оглядываю свои новые владения.

– Ну давай знакомиться по новой. Я – Дик, тебя кем кличут?

– Илин. – Произнеся имя почему-то смутилась и опустила глаза.

– Кто это, Дик?

– Это твоя помощница. Работать с нами будет. Подскажешь ей на по первой?

– Ты её видел? «Илин», да при её манере держаться – сюда же все легавые сбегутся. Оно нам надо?

– Потому и нужна ты. Научи, как старшая.

– Ну хоть имя надо попроще… Алка, чтоль? Будешь Аллой.

Я пожала плечами. Впрочем, это был и не вопрос, а утверждение. Дальше меня до вечера учили. Нет, не названиям блюд или напитков, как мне сказали мне главное запомнить как звучит и повторить Дику, а потом не забыть кто что заказал. Сущая мелочь после работы на кухне в графстве. Меня учили ходить. Оказывается вся моя манера держаться и движения делали меня слишком узнаваемой. Но шесть лет под строгим крылом Гвеневры невозможно было выбить за полдня. Смирившись, Дик налил мне что-то горькое. Оно не было таким приятным как вчерашний глёг. В этот раз все внутренности мне обожгло огнём. Закашлявшись, попросила воды или хоть чего-то, чтобы запить или заесть. Марфа с Диком переглянулись и довольно улыбнувшись действительно налили мне чего-то ещё. Я же поспешила опрокинуть это в себя и только потом поняла, что это была вторая порция того же. Только после этого трактирщик протянул мне веточку салата.

– Ну как ты? – Довольно протянула Марфа, сцепив руки в замке и положив на них подбородок. – Не торопись отвечать. Послушай.

– Да идите вы! – Я отмахнулась, но поймала себя на мысли что уже совершенно на них не злюсь. Вместо этого хотелось смеяться.

– Куда? – Продолжала потешаться Марфа.

– На хутор, бабочек ловить. – Буркнула я ответ, который постоянно твердила Гвеневра, сейчас же стараясь удержать лицо без улыбки.

– Диктуй адрес, пройдёмся вместе.

Тут не выдержав рассмеялись все трое. После этого Дик достал из-за стойки лютню и начал наигрывать что-то бодрое и задорное. Услышав первые аккорды, Марфа подскочила на месте и крутанувшись на месте заплясала, выбивая башмаками ритм, а после и вовсе запела приятным бархатистым голосом.

Что ни вечер, то мне, молодцу,

Ненавистен княжий терем,

И кручина злее половца

Грязный пол шагами мерит.*

Подскочив ко мне, Марфа взяла меня за руки, выводя к себе в танец. Сначала я чувствовала себя совершенно деревянной и неповоротливой, но в какой-то момент подумала, кто из знакомых меня может увидеть? И дело пошло гораздо легче.

Так выпей – может, выйдет толк,

Обретёшь своё добро,

Был волчонок, станет волк,

Ветер, кровь и серебро.

(«Мельница – Оборотень»)

Под конец мы уже все трое голосили припев песни. С последним аккордом я плюхнулась на ближайшую лавку. Марфа же спокойно продолжила протирать столы, напевая под нос мотив. Теперь я окончательно убедилась в своём решении. Нигде в особняке графов мне не было так легко и свободно. У слуг жёсткая иерархия и целая система. Сложный механизм, где у каждого своя роль.

– Отдышалась? – Дик прервал мои размышления. Обернувшись, я улыбнулась и кивнула. – Тогда держи поднос. – Трактирщик стал выкладывать на него салфетки и солонки для столов. Пора работать, поняла я. Встав, легко подошла к стойке, взяла поднос и собралась было идти разносить, – Не так быстро. – Трактирщик снова тронул струны лютни. – Ты идёшь как по узкому лезвию, а ты плыви! По краям бушуют волны, плыви! Танцуй!

Сначала это наставление привело меня ступор. Я словно вообще забыла как ходить. Внезапно Марфа резко топнула каблуком, одновременно хлопнув в ладони. От резвого звука я подскочила на месте. Естественно, наполнение подноса накренилось в бок. Привычная выправка не позволяла мне уронить содержимое подноса и я отточено подалась в бок, выравнивая поднос и не позволяя ничему упасть.

– Танцуй, дева! – Выкрикнула Марфа и начала хлопать в ладони, поддерживая ритм лютни.

И тут у меня словно открылось второе дыхание. Руки двигались сами собой, легко расставляя предметы, но тело и ноги продолжали свободный пляс, не задумываясь о движениях.

Когда начали подходить посетители, то я и вовсе вошла в ритм. По выручке пока не знала цен, так что просто передавала всё Дику. Договорились что потом поделим. Он сказал что с оплатой работы не обидит. Дику с Марфой хотелось верить. Впрочем и следующий урок я познала в этот же вечер.

В таверне стало уже довольно шумно, приходящий менестрель Рой уже начал играть очередную мелодию. Когда собиралась отходить от столика, меня резко дёрнули за руку. Обернувшись, встретилась глазами с мужчиной. Не успела я ничего сказать, как широкая рука грубо притянула меня за талию, посадив себе на колени. Вспоминая как лихо вчера справлялась Марфа, мне стало не по себе. Густая борода щекотала шею, пахло перегаром и потом. Стало ужасно мерзко и страшно.

– Отпустите. – Я попыталась высвободиться.

– Детка, посиди с нами. Хорошенькая! Не видел тебя здесь раньше! – Рука сместилась с талии ниже, чуть сжав бедро.

– Пусти! – Резко взвилась и не помня себя влепила мужчине пощёчину. Руки разжались, я отскочила в сторону. Со всех сторон послышался дружный ржач.

– А девка с огоньком! – Сказал кто-то, сидевший за соседним столиком. Бородач, что меня облапил тоже рассмеялся, подняв ладони к верху.

Я резко направилась в подсобку, находящуюся за барной стойкой. Заметила, как Дик буквально чуть кивнул Марфе. Девушка взяла новую кружку с напитком и понесла её к столу. Меня начала пробирать злость. Вместо того, чтобы помочь мне или вернуть правосудие, ему будет новая порция?! Где справедливость?! Сев на табурет в узенькой коморке, закрыла лицо ладонями, сжав кулаки. Послышался приближающийся девичий смех. Вошла Марфа. Смотреть на неё не хотелось.

– Послушай, мне просто интересно сколько тебе лет и в каких тепличных условиях ты росла.