– Не аргумент. Ты по прежнему можешь врать.

– У меня есть письма княжны…

– Не придумывай… – В таверне послышались голоса. Явно пришла Марфа и Дик всячески пытался её задержать. – Я тебе не верю, но мне нужен человек во дворце. В полночь жду служанку за углом улицы. – Девушка взяла у меня из рук пальто, повесив его на крючок сама словно затерялась в одеждах. В это же время вошла Марфа.

– С кем говоришь?

– Я… – Не успела ничего ответить, Марфа спокойно повесила свою шубку на крючок. Пожав плечами она не дождалась моего ответа и вышла. Я подбежала к вешалкам, стала раздвигать руками одежды, но девушки – фрайфола уже не было.

От напряжения еле дождалась полуночи. Марфа недоумевала куда я направилась, пообещав им с Диком что позже всё объясню переоделась в старый костюм служанки и направилась в неизвестность. Боялась ли я? Безумно. Но вспоминая заботу Гвеневры и доброту Мэри не могла иначе. За углом меня ждали две фигуры. Уже знакомая девушка-фрайфол и строгого вида женщина, судя по внешнему виду кто-то из среднего уровня слуг.

– Значит так. Раз в неделю жду здесь с информацией обстановки. Один раз не выйдешь, на следующую неделю найду как тебя убрать. Доступно?

– А она… – не сформировала я даже вопрос, покосившись на женщину рядом.

– А её все знают, становится заметно, она больше не выйдет, это её последнее задание.

– Задание? Нужно делать что-то конкретное?

– Смотря как пойдёт. Если я ошиблась и ты действительно неженка, то тебя придётся убрать. Но Дик говорит ты волчёнок – кусаешься и быстро учишься.

– А ты?

– А я родом не вышла во дворце кланяться. Не та роль.

– Так что от меня требуется?

– Следить, служить. Ну и не забывай что ты мне пела при первой встрече.

Не говоря больше ничего, фрайфол скрылась в темноте. Мы же направились во дворец. Я была в нём лишь однажды и остались не самые лучшие воспоминания. Что-то мне подсказывает, что сейчас они тоже не особо изменятся.

В дальнейшие дни мне пришлось вспоминать не только всё то, что требовалось от меня в графстве, но и узнавать новое. В частности, что я никто и зовут меня никак. Дословно именно это и требовалось от слуг. Каждый день я с любовью вспоминала Гвеневру, с какой заботой и внимательностью она относилась к подчинённым слугам. По себе знала, что даже к самым низшим уровням она относилась с уважением. Здесь же могло попасть розгой по хребту, если увидят, что сутулишься. Впрочем, если посчитают, что недостаточно склонилась перед кем-то тоже могло влететь. Конечно не мгновенно. По вечерам проводились сборы, где старшие высказывали все скопившиеся за день недочёты, напоминая нам, что мы королевские слуги, а не простые подручные на рынке. Однажды узнала, что между слугами ходит слух, что это стало после смерти Его Величества Генриха. Что пришли новые слуги, которые были на столько не обучены, что мало чем отличались от диких фрайфолов, которые легко пробрались во дворец смешавшись со слугами и убили Его Светлость. Было горько и неприятно, но я делала вид, что в первый раз о подобном слышу. Так же подливал масло в огонь тот факт что «Даже дикая Анна смогла прикинуться прислугой». Вот и доставалось слугам.

Первую неделю от побоев болело всё тело. Невозможно было спать от синяков на спине и на рёбрах, как следствие не высыпалась и всё валилось из рук, а значит новые розги. Тяжело было улыбаться при встрече в таверне Дику и Марфе. Но пугать друзей было нельзя. Марфа обижалась, что я их бросила, ушла куда-то и прихожу только раз в неделю. Дик же каждый раз был очень обеспокоенным. Но надо было улыбаться, убеждая, что всё хорошо. Тяжело танцевать, лавируя между рядами пьяных людей, уворачиваясь от рук, но уже вовсе не от того, что я недотрога, а от того что мне буквально больно от прикосновений широкой руки по талии. Пару раз за вечер Дик видел проскальзывающую гримасу боли.

– Так что я должна делать? Уже три недели прошло! – Вопрошала я в очередной раз, встречаясь на договорённом месте с девой фрайфолом.

– Ну так за эти три недели нашла бы хоть что-то. Сама же ничего не ищешь.

– Ты хоть рекомендации дай. Продвигаться мне вверх или вниз?

– Послушай, птичка. Мы с тобой это уже проходили. Я – не знаю устои дворца, а ты не умеешь драться. Поэтому я – снаружи, а ты – внутри. Время идёт.

И так же внезапно ушла в темноту, оставив как всегда флёр недосказанности. Вернувшись в общие комнаты слуг, укрылась тоненьким одеялом и задумалась. Всё же сравнение с волчёнком мне нравилось больше. Те хоть кусаются, а птичка разве что в золотой клетке. Точно! Золотая клеть. Надо попробовать двинуться вверх по статусу. Всё же именно оттуда всё началось. Полная решимости, я уснула. На утро у меня был план.

Вот только забыла я, как долго подниматься вверх, находясь внизу. Тем более если в графстве можно было подняться просто потому, что заслуживаешь, то сейчас же была настоящая конкуренция. Конечно, чем выше ты поднимаешься, тем меньше ударов розгами получаешь, тем больше власти, какой бы призрачной она не была и тем крепче сон.

– Мне кажется, или канарейка становится орлом? – Довольно ухмылялась фрайфол, привалившись в стене. За всё время я так и не узнала её имени.

– О чём ты?

– Сколько уверенности в каждом шаге. А ещё злобы. Хорошо вживаешься в роль. Так что Дик был прав, быстро учишься.

– Лучше порадуй меня, что всё это не зря.

– М?

– Ты всё кичишься что я не воин в отличие от тебя, но сама не говоришь ничего. Может, всё зря и княжны давно нет?

– Не смей сомневаться. Надежда, вот что у нас осталось. Город сейчас кишит деньгами. Наши ежедневно подкупают кого-либо из крэйволов, но и белые что-то скрывают.

– А если это всего лишь фарс? Может, крэйволы намеренно создают спрос, а на самом деле ничего нет?

– Именно для этого я заранее подсадила птенца орла в гнездо канареек. Удачи, ты знаешь что делать. Найдёшь.

Не хотелось тешить себя надеждой зря. Всё же крэйволы хитры. Мне же подниматься выше становилось с каждым разом всё опаснее. Да, многих слуг уже заменили, но именно вверху иерархии остались самые опытные и верные короне. Да, возможно меня как Илин они и не помнят, но могут заинтересоваться Аллой, пробивающейся вверх. Через пару дней удача всё же настигла меня.

Я смахивала пыль с рельефов в коридоре, когда увидела выходящих из-за угла королеву с принцем. Интересно, они помнят меня с прошлого визита? Надеюсь, нет. С другой стороны вышла тучная служанка, одна из старших, толкая перед собой тележку со свежими цветами. Их Светлости подошли совсем близко. Ни грамма было трепета перед ними я не испытывала. Даже не зная, что именно сделала королева, мне хватило эмоционального рассказа солдата в таверне.

– …то есть её даже не выгуливают? – вопрошал принц, хихикая.

– А зачем её выпускать?

– Ну ты говоришь она дикая, как зверь? А зверей выгуливают.

– Только домашних и ласковых, которые уважают хозяев.

– Нас?

Тут я поняла как сильно сглупила. Я столько недель потратила впустую! Ведь солдат сразу сказал, что она там, откуда не возвращаются, а я всё искала призраков в верхних слоях. Резко обернувшись словно невзначай напоролась на тележку старшей служанки, опрокидывая всё, что было, попутно разбивая вазы и раскидывая цветы. Конечно, следом принялась извиняться и каяться перед старшей служанкой, собирая осколки и вытирая воду. Естественно, меня высекли за ближайшим поворотом, а потом ещё и вечером. Так или иначе, начало положено. То там случайно уронить целую стопку чистого белья на пол, то тут случайно разлить дорогое вино на белоснежную скатерть. Вниз по социальной лестнице я летела уже кубарем, задерживаясь на одной ступени в лучшем случае на пару дней. Только подлетая к темнице решила притормозить.

– Что происходит? Если ты здесь, значит ещё не поздно остановиться! – Дик завёл меня в подсобку едва я вошла в таверну. В шумном зале тут же многие загалдели, увидев меня. Это с одной стороны вызвало улыбку, но с другой едва не заставило расплакаться прям тут же. Крутанувшись на носочках, подмигнула присутствующим и танцующей походкой направилась в подсобку, на ходу снимая пальто. На негодование Дика я лишь подошла и обняла. Поймала себя на мысли, что у меня впервые появились настоящие друзья. И если Мэри действительно считала Генри другом, то понятны её слёзы. Я не прощу себе, если из-за меня с Диком или Марфой что-то случится.