Я всмотрелась в девушку, которую как раз показали крупным планом. Честно признать, мнение о ее внешности у меня было сходное с Пайсом. Когда госпожа Бернайта описывала девушку, воображение рисовало мне скромницу-тихоню, избегающую шумных компаний и предпочитаю проводить время в библиотеке, в окружении книг, вот только реальность превзошла все ожидания.
Невысокая, очень хрупкая, почти прозрачная, Делайта напоминала фарфоровую статуэтку. Возможно, звучало и банально, но отделаться от этого ощущения никак не выходило. Тонкие, удивительно правильные черты лица, ярчайшая синева глаз, шелковистые, длинные черные волосы, стройная фигурка… Среди остальных, более высоких, каких-то грубых и неуклюжих участников Делайта действительно казалась редкой жемчужинкой среди кучи камней и угля.
– Безупречное владение магией, – при виде того, как будущая победительница без видимых усилий закручивает водный поток, не удержалась от комментария даже Эрма. – Я подобное только у отца Санви и видела!
Закончив сплетать заклинание, Деллайта швырнула заклинание в противников, и их щит смыло волной, а самих парней раскидало во все стороны. Улыбнувшись в камеру, магичка небрежным, но таким эффектным жестом перекинула волосы с одного плеча на другое, что Херби и Пайс невольно подались вперед еще больше.
– Санви, ты вот это движение тоже запомни, – со смешком посоветовала Найра. – С твоим «водопадом» вообще огонь будет.
– Это же магическое соревнование, а не конкурс красоты, – с тоской покосившись на собственную куцую косичку, неодобрительно произнесла Эрма.
– Ну и что? На Турнире как на войне, все средства хороши. Кроме жюри, еще ведь и зрительское голосование будет, так что каждый голос важен, – огневица тряхнула шевелюрой, давая понять, что сама уж точно не отступится. – Хороший же капитан сделает все для победы своей команды!
– Чтобы Санви дисквалифицировали за нечестную игру? – хмыкнул Кэс. – Считаю, что такие приемы нужно применять только на тех, кто играет также нечестно.
«Например, на мне», – читалось в его глазах продолжение фразы.
– Да с чего? Если Делли можно, почему Санви нет? – не столько всерьез пытаясь заставить меня очаровывать зрителей, сколько дурачась, продолжала отстаивать свою идею Найра.
– А мы правда похожи? – вопрос сам сорвался с губ.
Причем я толком и не понимала, какой хочу получить ответ. О сходстве наших судеб мне не рассказал еще только ленивый. Обе обладающие водной стихией, живущие в одном и том же особняке, собравшие команды – для жителей этого оказалось вполне достаточно, чтобы по примеру Деллайты предсказывать оглушительную победу и для меня. Чисто внешнее сходство? Несмотря на то, что девушка была брюнеткой, а я блондинкой, пусть и покрашенной в синий, что-то общее опять же присутствовало. Цвет глаз, форма губ, фигура…
Вот только кроме всего перечисленного было что-то еще. Что-то, не дающие даже на мгновение отвести взгляда от Деллайты, резко выделяющее ее в толпе. Завораживающее, цепляющее, вдохновляющее. То, что как утверждали и Кэс, и Ланвен, и подруги, совершенно точно присутствовало во мне.
– Кажется, Санви как типичная девушка, просто ревнует, что другой досталось больше внимания, – поддразнив меня, Херби поймал взгляд Кэса и нарочито скорбно произнес. – Друг, ты плохо выполняешь свои обязанности, твоя дама грустит.
– Херби, плохо ты все-таки понимаешь женскую натуру, – приобняв меня и как бы немного закрывая от товарища, нравоучительно начал Кэссиэн. – Девушки существа тончайшей эмоциональной натуры и иногда им нужно просто погрустить. Без четкой причины. И хороший мужчина тот, который создаст для нее комфортные условия, чтобы дать волю чувствам, а не тот, который будет лезть с рассказами о том, что в конкретную секунду она должна испытывать.
Найра и Эрма аж заслушались, а Пайс немного нервно рассмеялся.
– Вот это ты загнул, конечно, – протянул Херби и обернулся к подругам. – Правду хоть?
– Чистой воды! – тут же отреагировала Найра.
Друзья заспорили, я же едва слушала их, продолжая внимательно наблюдать за событиями на визоре. Чужая команда решила повторить прием Деллайты, вот только даже на пару водник с воздушником сумели создать точечный дождь. Атака, впрочем, оказалась внезапной, и защититься команда Делли то ли не успела, то ли нарочно решила не тратить силы и за мгновение все вымокли до нитки. Правда, ничуть этому не расстроились, мигом изобразив, что получают невыразимое наслаждение от обрушившегося на головы «душа».
План снова стал общим, оператор желал показать все команды, но за миг до того, как запись отдались, я успела заметить, что окаменевшая Деллайта смотрит на противников растерянно и в то же время с такой ненавистью, будто ее облили не водой, а по меньшей мере грязью или вовсе нечистотами… Эмоции девушки оказались до того острыми, что невольно я вспомнила свой Отбор и ссору с Орсоном, когда парень швырнул в меня грязью.
Пожалуй, тогда я точно также застыла на месте, чувствуя себя униженной, оплеванной, не способной поверить, что кто-то решился провернуть подобное со мной. Разве что злости к Орсону тогда не было и в помине, лишь недоумение и растерянность.
– О, смотрите! Сейчас Делли точно чем-то ответит! – Найра едва не запрыгала от нетерпения.
Камера вновь сфокусировалась на девушке крупным планом. Облепившие лицо и волосы мокрые волосы нисколько не уменьшили ее очарования, наоборот, промокшая Деллайта выглядела еще более ранимой и беззащитной. Усугубляла впечатление и улыбка. Нежная, трогательная, продолжающаяся не только в сияющих очарованием глазах, находящая отражение во всем теле.
Эту улыбку я прекрасно знала. Так постоянно улыбалась леди Генерис, так умела улыбаться мама и так учили улыбаться меня. Кажущаяся милой и трогательной, она была всего лишь частью образа, игры, правила которой неукоснительно соблюдали все в высшем обществе.
– Вот в этом вы точно похожи. Ты тоже всегда принимаешь удар на себя, считая, что остальные не справятся, – наблюдая, как Делли побежала по обледеневшей земле, вынуждая противников последовать за ней, иронично заметила Эрма.
– Санви, даже не думай на Турнире рисковать собой в одиночку, – мигом всполошилась Найра. – Мы команда, и риск, и слава только пополам!
– И все-таки хороша, плутовка! – не отрывая взгляда от экрана, с придыханием выдохнул Херби. – Достать бы где ее автограф.
– А еще лучше, повязку, – с мечтательной поволокой в глазах поддакнул Пайс.
И вроде бы, не было ничего удивительного в том, что красавица магичка вскружила голову парням, но мне упрямо продолжала чудиться какая-то фальшь. Да, Деллайта по– особенному держалась, по-особенному улыбалась и говорила, вот только теперь эта ее особенность неприятно раздражала… Уж слишком выделялось ее поведение.
Все участники сломя голову носились по полигону, падали, пачкались в грязи. Раскрасневшиеся, встрепанные, помятые, они, тем не менее, излучали одинаковую атмосферу веселья, в то время как Деллайта словно попала сюда совсем с другого мира. Более лучшего, интересного, достойного, которому наш мир, к сожалению, бездарно проигрывал, вынуждая девушку смотреть на все свысока, какой-то снисходительной жалостью королевы, снизошедшей до бедняков и теперь морщащей носик из-за исходящей от них вони.
Вот только кажется, замечала это только я…
– Закатайте губу, парни, она все равно была бы вам не по зубам, – насмешливо бросил Кэс. – Чтобы от такой штучки что-то перепало, нужно быть как минимум мной.
– Вы только посмотрите на этого гордеца, – заливисто рассмеялась Найра. – А может, ты не в ее вкусе?
– Вот-вот! – подхватил Пайс. – Девушки не одинаковые вообще-то.
– Парни так-то тоже, – неожиданно решил не вдаваться в спор Кэссиэн и внимательнее посмотрел на визор. – Вы вот слюни на нее пускаете, а я бы предпочел без острой необходимости с ней не связываться. Чувство такое, что от нее больше капризов и претензий будет, чем удовольствий.
