– Обратите внимания, как команда сымпровизировала за счет местности. Не будь там рядом водоема, лава бы вывела их из строя. А так быстрое слияние магов земли и огня смогло спасти их от вылета…

Импровизированное занятие было в самом разгаре, и я закусила губу, на этот раз глотая рвущиеся наружу слова о том, что учитель из Кэса действительно вышел бы замечательным. Самым лучшим из всех возможным. Несмотря на то, что сам парень вряд ли обратил внимание на шутки друзей, мне все равно хотелось сказать ему это. Заверить, что видим и очень-очень ценим то, что он для нас делает.

Желая хоть как-то выплеснуть бушующие внутри чувства, я почти решилась обнять Кэса и даже придвинулась ближе к нему, но воплотить свое намерение до конца не успела.

– Ура! «Четверка душ» выиграли! – так завопил Пайс, что у меня зазвенело в ушах.

– Эй, потише! Ты же и так знал, что они победят, – демонстративно поковыряв в ухе, возмутилась Найра.

– И что? Я же не знал, как именно, – парировал одноклассник. – Боги, это одно из лучших зрелищ в моей жизни!

– Давайте еще что-то с «Четверкой» посмотрим! – Херби азартно потер руки. – Я у них парочку заклинаний и для себя присмотрел. Может, завтра выйдет козырнуть на практическом занятии.

– Ну да, ну да, козырнуть, – смеясь, протянул Кэс. – Ты забыл уточнить, перед кем конкретно, но мы дружно сделаем вид, что перед учителем.

– А что такого? Не тебе же одному девчонок охмурять, – пойманный на горячем, скорчил гримасу Херби.

– Может, лучше посмотрим Турнир с лейборовской командой? – тактично сглаживая пикантную тему, вернула разговор в прежнее русло Эрма. – Господин Спиро ведь советовал нам ознакомиться с их стратегией, а запись будет надежнее любых статей.

– Однозначно! Вдохновимся примером наших предшественников. Кэс, у тебя же есть эта запись? – повернувшись к парню, уточнила Найра. – Там правда что-то сногшибательно-невероятное или газетчики все же преувеличили заслуги команды?

– После профессиональных магов может показаться, что Турнир Поворотов не такой эпичный, но это чувство пропадает минут через десять после начала, – заверил он.

– Слушай, Кэс, а какая команда твоя любимая? – наблюдая, как парень перебирает кристаллы в поисках нужного, невинно полюбопытствовала Найра. – Какой Турнир пересматривал больше всего?

– «Шипокрылы», конечно. У них же негласный девиз «Слабоумие и отвага», я буквально их брат по разуму, – он гордо выпятил грудь.

– А запись с нашим участием ты сохранишь? – огневица похлопала ресницами, старательно пытаясь скрыть провокационный блеск в глазах. – Надеюсь, она станет жемчужиной твоей коллекции?

– Обязательно! – охотно поддался он на провокацию. – Я заведу для камня памяти отдельную коробочку с золотыми украшениями, поставлю на полочку в самом видном месте и гордо показывать всем гостям этого дома.

– Что, не терпится стать знаменитой? Звездная болезнь так и манит? – поддразнил ее Херби.

– Конечно! – широко улыбнувшись, Найра быстро закивала головой, всем своим видом давая понять, как жаждет поддаться «вирусу». – Но вообще сейчас немного не об этом. Просто я тут подумала…

– Что тебе пришло в голову на этот раз? Дом выстоит? Мы выживем? – прекрасно зная подругу, Эрма в притворном ужасе закрыла голову руками.

– Пф-ф-ф, ты слишком плохого обо мне мнения, – также притворно обиделась Найра. – А идея следующая. Мы же скоро уедем, так давайте запишем нашу тренировку на кристаллы? Будет и школе память, и нам. Устроим почти полноценную репетицию Турнира! Со сложными испытаниями, группой поддержки и фейерверками!

– Какая группа поддержки? Господин Спиро же только недавно добился того, чтобы на полигоне не было посторонних, – вспомнив многочисленных фанаток, охнула я.

– Так мы своими силами, – Найра многозначительно покосилась на Херби с Пайсом. – Кстати, на балу эту запись и покажем, искупаемся в лучах восторгов на дорожку.

– Лучей славы мало не бывает, я в деле! – объявил Кэссиэн. – Утверждаем план.

– А как же голосование? Разве мы не должны решать это сообща? – ожидаемо не придя в восторг, растерянно уточнила Эрма.

– Зачем? Мы за, Эйб наверняка тоже, – Херби подмигнул окончательно смутившейся девушке. – Как же сказал Кэс, волю подданных надо уважать, мы же ваша самая преданная аудитория, так что буквально требуем зрелищ!

– Зато подданные должны исполнять приказы короля. Так что давайте сегодня просто посмотрим записи, а собственной подумаем завтра, – прибегнув к капитанской власти, твердо объявила я.

Желающих оспорить мою волю не нашлось. Найра, правда, разулыбалась еще шире и до меня запоздало дошло, что огневица желала не столько потешить манию величия, сколько отвлечь нас от грядущего ритуала. Предложив событие, предвкушать которое гораздо любопытнее, подруга тем самым дала понять, что все прочие вещи дело решенное, а значит, не стоит и переживать.

Вот только, если с Эрмой испытанное средство сработало безотказно, то мои мысли, напротив, вновь закружились вокруг ренегата, демона и грядущего ритуала. Сегодняшнее замечание Эйба попало в точку. Узнав о моей связи с демоном, мы напрочь позабыли о поиске ренегата, хотя интуиция буквально вопила, что его имя стало бы важным кусочком пазла в расследовании.

«Кто он такой? Для чего вызвал демона? Какой ритуал провел?».

Несмотря на то, что узнать правду не было никакой возможности (не у демона же спрашивать?!), подумать о чем-то другом никак не удавалось. Вопросы надоедливыми комарами зудели в голове, вынуждая вновь и вновь размышлять над теми крохами информации, что все же удалось раскопать. Самой главной, если не единственной зацепкой, были молодость и неопытность мага. Некто более опытный просто не оставил бы улики, способной вывести на свой след. Да и, вопреки доводам Эйба, мне слабо представлялось, как прожженный ренегат, успевший на своем веку провести не один ритуал, в панике удирает от моего отца.

Уж если он так прижился в Лейнсборо, то явно знал, когда мы приедем. В том, как быстро разлетаются в городе слухи, я неоднократно успела убедиться на собственном городе, а значит, у неизвестного было вполне достаточно времени не только провести ритуал и замести следы, но еще и выпить чаю на дорожку. Хотя, с другой стороны, мало ли, что могло случиться в те дни? Вдруг маг был болен или ранен, а может, вовсе находился в отъезде, вернувшись буквально за несколько часов до нашего приезда?

Я сердито нахмурилась. Список всяких «или» можно было продолжать бесконечно. Без подсказки-искорки я будто наугад бродила в темной комнате, то и дело натыкаясь на стены и не имея ни малейшего представления, в какой стороне спрятан выход, да и есть ли он вообще…

– Санви, не спи! – перегнувшись через Кэса, Найра толкнула меня в бок. – Неужели не любопытно на свою предшественницу посмотреть? Ты же должна активно впитывать ее опыт, чтобы на Турнире по примеру Делли также привести нас к победе!

– Санви, Найра, смотрите, самое интересное пропустите! – повысив голос, Кэс указал на экран. – Сочетание огня и воды привело к появлению на поле пара. А это не только хорошая маскировка, но и защита, потому что никто в здравом уме не ринется в погоню через обжигающий горячим паром воздух. А теперь представьте, что будет, если маг огня будет постоянно поддерживать высокую температуру, а маг воды – контролировать эти потоки пара.

– Вау! Делайта потрясающая! В таком возрасте… такое… – не желая пропустить ни единой детали, Пайс подался вперед.

– Да-а-а, хороша! – Херби одобрительно цокнул языком. – Даже жаль, что сейчас ей, наверное, лет сто.

– У тебя же девушка есть, – укоризненно напомнила Эрма.

– Ну, пока еще нет, я только собирался ее пригласить, – несколько сконфузившись, парень почти сразу весело сверкнул глазами. – К тому же я всего лишь констатировал факт. Никто же не будет спорить, что Делайта не только крутая магичка, но и красотка, каких поискать?

– Красотка, – заворожено подтвердил Пайс, любуясь уже не то выплетаемыми пассами девушки, не то чертами лица. – Мне по описаниям Делайта чего-то серой мышкой представлялась, а тут настоящий алмаз. Жечужина!