– Неужели не видите, прекрасная леди? – Гарольд подлетел к ней в мгновение ока, будто скаковой, то есть гоночный, железный конь. – Вы с чудеснейшим созданием рождены друг для друга. Загляните в эти нежные сияющие глаза лесной феи! Прочувствуйте всю полноту оттенков масти, славно сочетающихся с вашим платьем и сапожками. Услышьте рев мотора, подобный рычанию пробудившегося от долгого сна горного дракона.

– Ой! Да! Вы так красиво говорите, – блондинка прижала когтистые руки к сердцу. – Вы правы. Я ее куплю. Эта машина мне нравится больше всех!

– Поздравляю, – маленький и кругленький, как гномий купец, человечек с блестящей лысиной оттащил Гарольда в сторонку. – Вы впарили клиентке самую дорогую модель в элитной комплектации! Нашему салону позарез нужны агенты по продаже автомобилей, способные уболтать кого угодно. А вы еще с акцентом говорите. Если я не ошибаюсь, вы иностранец?

– Недавно прилетел из Лондона, – рыцарь держал данную междумирным агентам клятву хранить в тайне, откуда он явился на самом деле. – Мое имя Гарольд.

– Василий Пичугин, директор автосалона. Приглашаю вас на работу. На следующей неделе к нам придет партия автомобилей известного европейского концерна. Согласны стать уполномоченным представителем поставщика?

– Согласен, – без сомнений ответил рыцарь.

Так Гарольд тоже стал агентом, правда не по защите людей, а по продажам железных коней, но ему понравилось выбранное занятие.

Он быстро понял, что в человеческом мире быть рыцарем намного проще. Не нужно убивать чудовищ и сражаться на турнирах. Достаточно придержать перед дамой дверь или помочь ей донести тяжелую поклажу до квартиры, и тебя похвалят, назовут настоящим героем.

Скоро он заметил, что начинает исчезать из памяти прекрасная Сесилия. Может, правильно рассуждал таинственный двойник, нет в белоручках ничего хорошего. Зачем ему мечтать о неприступной неженке, которой для чего-то, может быть, для приготовления супа, понадобились голова дракона, сердце вампира и хвост лесного тролля?

Наташа из Измайлово без редких и опасно добываемых ингредиентов готовит языкоглотательные и пальцеоткусывательные блюда с причудливыми названиями. Наташа любит его просто так – за добрую улыбку, за помощь в житейских мелочах, за красивые нежные слова, и каждый дорогой подарок принимает с неохотой, с легкой примесью гримаски стыда к блистательной улыбке, а не вырывает с жадностью из рук, как избалованная аристократка.

Он женится, пожалуй, на Наташе и не вернется в магический мир, где все трудней найти хоть капельку простого “волшебства” чистой бескорыстной любви.

***

Игорь

Земному разведчику Игорю Ахсарову поначалу непросто было привыкнуть к роли благородного странствующего рыцаря, охотника на чудовищ и защитника попавших в беду. Нет, убивать монстров и карать преступников – это он любил, умел, практиковал, причем далеко не первый год. А вот строить из себя надменного аристократа, говорить длинными мозговыносительными фразами, копируя манеру речи трусливого зазнайки, который согласился поменяться с ним местами… Это был тот еще напряг. Роль снайпера Шоты из Тимаса, с которой он практически сроднился за время пребывания в лагере наемников, далась ему несопоставимо легче.

В общем, первое время Игорь честно старался быть почти настоящим Гарольдом Непобедимым. Но чем дальше агент уезжал от герцогского замка на верном черном единороге по имени Тисан, что на языке дроу означает “Ураган”, тем ближе к народу становился воспетый в балладах герой, короче выходили его речи и упрощались манеры, лишаясь идиотской, никому в глубинке не нужной церемониальности.

В придорожных тавернах не до расшаркиваний ножкой и снятия шляпы для салюта, только начнешь раскланиваться, как тебе под ребро прилетит метательный нож. А везде ходить, гремя доспехами, тоже не лучший вариант. Они сковывают движения, да и не дают стопроцентной защиты жизни и здоровья.

Игорю довольно быстро стало наплевать на то, что подумает о его поведении заказчик всего этого маскарада. Агент преследовал четкую цель и не мог от не отступиться.

Он должен был предотвратить войну двух королевств, которую пытался развязать правитель государства Маитимэнн – эльф по имени Умалнин. Этот мерзавец привык действовать тайком и творить черные делишки чужими руками. Устраивал поджоги городов, стараясь посеять хаос и стравить между собой разные народы и расы. На службе у него были выходцы из наемничьей элиты – вампиры под кличками Ягуар и Темный Лорд. Их надежно защищала древняя магия, дарующая неуязвимость и бессмертие.

Игорь стремился раздобыть оружие, способное разрушить оберегающие их чары и навсегда отправить кровожадных тварей за грань бытия. Готов был совершить опасное путешествие в непроходимые джунгли, чтобы добраться до таинственной Золотой Империи. Верховный жрец, служивший в главном храме-пирамиде, владел теми самыми знаниями, что позволили его предшественнику превратить обычных наемников в неуязвимых монстров, которым никто не мог противостоять. А еще жрец везде носил с собой священный кинжал. Завладев древним оружием, Игорь смог бы убить Ягуара и Лорда. Удар в сердце – и одной проблемой меньше, а потом и второй. Отмщение за погибших боевых товарищей свершилось бы.

Золотую Империю построил народ тентэ. Потомки майя, инков и ацтеков, переселившихся в другой мир в незапамятные времена. К немалому огорчению агента, при его новой отправке с Земли на Анлару магический портал открылся не в самом ее сердце, городе Керменнокайтле. Туда можно было добраться лишь верхом или пешком, и то зная нужные заклинания для нейтрализации охранных чар.

Игорю предстояло преодолеть расстояние почти в тысячу километров, и это при том, что в связи с обострением обстановки правящие эльфы ввели запрет на пользование воздушным транспортом для всех, кроме военных. То есть о том, чтобы оседлать дракона, грифона или пегаса, земному разведчику не стоило мечтать. Превращение в орла тоже могли засечь, а потому он пользовался оборотническими способностями украдкой и ненадолго. Впрочем, Игорь все равно не решился бы бросить черного единорога, не раз спасавшего ему жизнь. Чтобы Тисан мог сойти за обычного коня, на его рог надевался стальной “колпак”, как часть сбруи и украшение для парадов и рыцарских турниров.

Серый Туман – бывший лидер команды элитных вампиров-наемников, преданный друзьями и чуть не погибший от их рук, жаждал мести не меньше, чем Игорь. Он выжил благодаря тому, что сумел открыть портал на Землю. Если бы не желание поквитаться с Ягуаром и Лордом, он вряд ли бы согласился передать агенту целую кучу ценной информации и бонусом знание языка народа тентэ.

Туман мог чувствовать друзей-предателей, к нему приходили видения о том, где находятся Ягуар и Лорд, чем они занимаются. Старый вампир обещал Игорю, что к нему перейдет эта способность. Может, все так и случилось, просто агент пока не сумел найти в перегруженном всякой аномальной всячиной мозгу те нейронные ниточки, за которые можно потянуть, чтобы подключиться к энергополям врагов и научиться ослеживать их лучше спутниковой системы навигации. Серый Туман, как назло, умер сразу после телепатической передачи избранных воспоминаний. Здоровье лишившегося уникальной магической защиты наемника и без того уже оставляло мало надежд на улучшение. А тут, по словам врачей тайного Отдела, случилось что-то вроде критической перегрузки. Спасти вампира не удалось.

Игорь остался без подсказчика, но хотя бы с кладезью ценной и бросовой информации в голове. И он старался использовать ее по максимуму, прокладывая путь к затерянным в джунглях пирамидам, облицованным пластинами из чистейшего золота. Думалось ему, немало находилось в разные анларские времена охотников за несметными сокровищами. Да только мало кто возвращался живым из владений народа тентэ. Считанные единицы, и то часть из них оказывались искусными врунишками. Туда не совались даже эльфы – истинные хозяева планеты. Их самые могущественные волшебники не могли укротить чары, скрывающие Золотую Империю от жадных посторонних глаз и защищающие надежнее любой крепостной стены.