– Тогда давайте начнем. Предупрежу сразу, сейчас получится только у Санви и Николаса, еще попробуем с Эрмой. Однако прежде чем вплетать огонь, придется еще поработать над контролем, – отец с сожалением покосился на Найру. – Итак, аномальная магия основывается на слиянии, однако если обычно используется гармоничное объединение, то в случае аномальной магии требуется создать нечто более агрессивное. Настоящий катаклизм – цунами, взрывы, землетрясения – вот то, что вы должны не только сотворить, но и обуздать. Для каждой ситуации может потребоваться разный подход, потому на подготовку обычно уходит некоторое время. Зато в результате вы можете сотворить истинное бедствие, перед которым ничто не устоит.

– Вот это да-а! – восторженно воскликнула Найра. – Я и не думала никогда, что можно создавать нечто подобное!

– Поклянись, что не станешь пробовать сама, – слишком хорошо зная подругу, земельница встревожено уставилась на нее.

– Пф-ф, я подожду, пока лорд Вердкурт расскажет о заклинании специально для моей стихии, – с невинным видом отмахнулась та.

– Итак, давайте перейдем от теории к практике, – терпеливо дождавшись, когда девушки наговорятся и обернутся к нему, продолжил отец. – Санви, Николас, на позиции. Я использую заклинание третьего уровня сложности, ваша задача – отбить его. Обсудите, какой катаклизм хотите сотворить. Я буду контролировать каждый этап, поэтому сразу остановлю его, если замечу, что магия выходит из-под контроля.

Делая шаг вперед, я чувствовала, как сжимается все внутри. В отличие от азартной Найры, жаждущей поскорее попробовать что-то интересное, а потом уже думать над результатом, мне было безумно страшно разочаровать отца. Конечно, он ничего не скажет в случае неудачи, наоборот заверит, что с первого раза безупречно исполнить незнакомое заклинание не выйдет и у архимага, но сама я все равно буду чувствовать себя неудачницей.

Но еще сильнее я боялась подвести Кэса. Пусть даже проходить слияние было не в новинку, слишком хорошо я помнила, чем закончилась прошлая попытка. И теперь, несмотря на все мысленные уверения, пальцы продолжали дрожать.

– Позволь твою руку, – под тихое хихиканье Найры Кэссиэн подал мне ладонь. – Есть идеи, какое бедствие мы можем сотворить?

Простой жест волшебным образом прогнал колючую тревогу, и, встряхнувшись, я сосредоточенно закусила губу. Сочетание воздуха и воды само по себе не казалось каким-то особенным, будь со мной в паре Найра, мы могли бы попробовать создать что-нибудь кипяще-разрушительное, Эрма с ней же вовсе сотворили бы полноценный вулкан. Разумеется, сам отец играючи запустил бы в саду торнадо, только вот моих сил хватило бы разве что на смерч в фонтане.

Впрочем, папа не стал бы давать нам такое задание, с которым мы бы не справились, а значит, нужно мыслить в другом направлении. Какой катаклизм я способна сотворить вместе с Кэсом, что позволил бы отражать даже более сильные атаки?

– Ты можешь лишить замкнутую область воздуха? – почувствовав, что нащупала верную дорогу, зашептала я на ухо парню.

– Вполне, – кивнул он.

– Тогда я сейчас создам водный пузырь, надо будет из него воздух вытянуть и потом ловить им все атаки отца, – деловито объяснила я.

– Как скажешь, ла… Санвиталия, – чуть не проболтавшись, подмигнул Кэссиэн.

На этот раз слияние далось без всяких усилий. Ладонь к ладони, эта магия началась от наших пальцев, продолжаясь в дыхании, в самой глубине нас. Теперь, когда я не скрывала свои чувства от любимого, наоборот, жаждала поделиться скопившейся внутри нежностью, соединить стихии оказалось даже приятно.

Воздух парня словно пощекотал меня изнутри, наполняя уверенностью и вызывая желание сделать что-нибудь этакое, шальное и безумное. Я не знала, как именно Кэс воспринимает мою стихию, но судя по тому, как парень легко погладил мои пальцы, боли он точно не испытывал.

Как и договаривались, я сотворила большой водный пузырь, и Кэссиэн послушно «похитил» оттуда всю свою стихию. Моя же собственная начала моментально кипеть, в считанные секунды внутри пузыря забились ледяные осколки, отчего наша конструкция начала напоминать праздничный стеклянный шар, в котором играли снежинки.

– Готовы? – выражение лица у отца было собранное, но в глубине глаз притаилось волнение.

– Да! – я широко улыбнулась, давая понять, что все страхи беспочвенны, и мы действительно сумеем справиться с любой неожиданностью.

– Тогда – я атакую.

Верный своему слову, он использовал ауру холода. Между его ладоней появилась снежная дымка, быстро хлынувшая в нашу сторону. Ощутив морозное дыхание, я невольно сильнее сжала пальцы Кэса. Он нежно погладил мои, пуская по рукам мурашки.

Я глубоко вдохнула и ловко приоткрыла водный пузырь. Бьющиеся льдинки тут же ударили по атаке отца, ослабляя ее, и я ловко поглотила пузырем оставшуюся стихию. Кэс тут же вытянул воздух из полости в пузыре, а я впитала магию «проглоченной» стихии.

– Впечатляюще! – ахнула Найра.

– Я тоже так хочу, – с непривычным пылом воскликнула Эрма.

По-хорошему, отцу бы следовало развеять заклинание и обсудить результат, но видимо, он и сам так поразился продемонстрированному мастерству, что решил продолжить испытывать нас на прочность. Ледяное марево медленно поползло вперед, трава покрылась инеем, заметно похолодало, изо рта стали вырывалась облачка пара.

Учитывая, что мы и без того были измотаны тренировкой, потратив львиную часть резерва, устоять шансов было мало. Я уже представила, как превращусь в ледяную статую, как вдруг к нам присоединилась Эрма. Тройного слияния не существовало в принципе, зато поделиться силой земельница вполне могла. Учтя все советы отца, она крепко схватила Кэса за вторую руку, передавая ему энергию. В настоящем бою это было бы глупо, ведь так половина силы тратилась вникуда, но нам хватило и полученного.

Пузырь «втянул» и второе заклинание и, наверное, мы смогли бы остановить третье, только от напряжения у меня уже начинали трястись руки. Сдерживать беснующуюся в пузыре воду, лишенную воздуха, становилось тяжелее с каждой секундой.

– Достаточно! – громко объявил отец.

Кэссиэн тут же впустил в пузырь воздух. Мне моментально стало легче. Передав ему контроль над нашей магией, я словно со стороны наблюдала за тем, как парень заботливо полил успокоившейся водой мамины клумбы. Нехотя мы расцепили руки, напоследок улыбнувшись друг другу.

– Впечатляет, – отряхнув руки от снежного крошева, только и сказал отец. – Николас, у тебя отличный потенциал. Ты прекрасно показываешь себя и как маг-одиночка, и как командный игрок.

Парень кивнул, сдержанно благодаря за похвалу. Только лицо на мгновение неожиданно смягчилось, как если бы он облегченно выдыхал.

– Думаю, на этом наше занятие можно считать оконченным, – развеяв учебные пособия, отец одобрительно улыбнулся. – Вы замечательно поработали, положа руку на сердце, могу сказать, что у вас неплохие шансы на победу. И в первую очередь ваш успех объясняется слаженностью вашей командой. Нечасто даже боевые группы могут похвастаться подобной сплоченностью.

Тактично давно время попрощаться, отец ушел домой. Правда, на обмен эмоциями сил у нас не хватило. Эрма так и вовсе устало облокотилась на ограду.

– Давайте попрошу кучера, пусть отвезет вас домой, – с жалостью глядя на вымотанных подруг, участливо предложила я.

– Да нет, не стоит, – ожидаемо покачала головой земельница. – Сами дойдем. Это ведь своего рода тоже тренировка, зато потом никакой марафон не страшен.

– А я бы прокатилась. И можно мне с собой еще и остатки пальмы завернуть? Из-за этой диеты я постоянно хочу есть, – под аккомпанемент бурлящего желудка посетовала Найра.

– Конечно, – рассмеявшись, заверила я.

Отыгрывая выбранную роль благородного лорда, Кэс не стал ждать, пока служанка соберет корзинку, и откланялся первым.

Честно признаюсь, собиралась и выходила к ужину я в смешанных чувствах. Еще пятнадцать минут назад я сама умирала с голоду, но теперь тревога напрочь отогнала аппетит. И надо же было взяться Орсону со своими артефактами, причем в тот момент, когда я только-только помирилась с родителями!