– Кхм, – лоб директора пересекли морщинки. – Санвиталия, я понял тебя и обязательно разберусь в ситуации. На будущее же лучше сразу говори обо всех сложностях. В конце концов, это ведь моя работа.

– Конечно. Спасибо за понимание, – я благодарно улыбнулась.

– А теперь – идите на занятия, – голос господина Димериуса посуровел, но взгляд по-прежнему был скорее усталый, чем раздраженный.

Дверь за ним захлопнулась, и мы поспешно зашагали прочь.

– Хорошо все-таки быть аристократкой. Если бы директор застукал меня одну, отвел бы в класс за ухо, – завистливо протянула Найра.

– А ведь действительно нужно было сразу пожаловаться на Орсона. Хотя бы когда он испортил стенд, – на лице Эрмы отразилась досада. – Может, тогда бы и драки не было бы.

– Ничего бы не изменилось, – я замялась, но все же подавила порыв прямо сейчас рассказать подругам правду. – Слишком неоднозначная ситуация. Но давайте о хорошем, после уроков отец ждет нас на тренировку.

– Отличная идея! Сделаем чучело Орсона и гарантирую, ни одно заклинание не пролетит мимо цели, – Найра предвкушающе потерла руки.

– А Кэссиэн сможет тренироваться? – с сомнением поинтересовалась Эрма. – Ему ведь тоже досталось.

– Если он вновь не придет, боюсь, отец расценит это как наплевательское отношение к Турниру, – ломая голову над теми же вопросами, я тяжело вздохнула.

– А заодно преисполнится уверенности, что такой непутевый кавалер его дочери не нужен, – понимающе продолжила Найра. – Да уж, такими темпами нескоро получится ввести родителей в курс дела.

– Санви, а что ты нам то хотела рассказать? Ну, перед тем как все завертелось? – припомнила Эрма.

– Вот в гостях и узнаете, – впереди показалась наша аудитория, и я понизила голос. – Что ж, пойдемте.

Когда мы, постучавшись, заглянули в класс, урок был в самом разгаре. Хмурый учитель окинул нас недовольным взглядом, но не слушая пояснений, велел поспешно садиться.

Я машинально взглянула на свою парту, поймала нервный взгляд Ланвена и замерла, осознавав, что не выдержу подобного соседства. Разум вопил, что это глупо и неудобно, ноги же банально отказывались идти вперед. Стыдно признать, но сильнее всего мне хотелось выскочить из класса и бросится наутек.

– Пошли, – даже не зная всей ситуации, Найра мгновенно сделала выводы и подхватила меня за руку, увлекая к своей парте.

Эрма же зашагала к левому ряду, заняв мое бывшее место рядом с Ланвеном. Сам парень отнесся к рокировке смиренно, разве что окончательно погасший взгляд острой иглой пронзил сердце.

«Это несправедливо. Почему тварь привязалась именно ко мне?! Почему я должна приносить боль всем, кто меня окружает?!».

– Напоминаю, мы изучаем отвар, создающий дымовую завесу. Поскольку у нас сегодня два урока, пройдем и теорию, и практику, – явно специально для нас повторил господин Линне. – В состав входят очень простые травы: рута, армерия, амараллис и нарчица. На Турнире он точно пригодится, так что советую слушать внимательно.

– А мы что, будем еще и зелья там варить? – ахнула Найра.

– Нельзя исключать такой вероятности. Я видел состязание, где участникам давали на подготовку два часа, позволив использовать все отвары, которые они успели приготовить, – ответ учителя заставил девушку горестно вздохнуть.

Еще бы, энергичной огневице нравились исключительно те занятия, где нужно было проявлять как можно больше активности и фантазии, монотонные же предметы вгоняли ее в уныние.

Я, напротив, обрадовалась возможности занять мысли чем-то другим. Здравый смысл подсказывал, что Кэс все равно бы отказался ходить со мной за ручку, да и я не отважилась бы это предложить, но сердце было не на месте. Не помогали успокоиться и колющие спину любопытно – пренебрежительные взгляды.

Время словно обратилось вспять. Вот только если в прошлый раз обвинения в убийстве Хедеры едва не свели меня с ума, то теперь досужие сплетни казались не стоящей внимания шелухой. Настоящую опасность представлял лишь ренегат с призванной им тварью.

В детстве я не любила прятки, чувство беспомощности всегда пугало меня, и пусть сейчас на мне не было повязки, ощущение блуждания вслепую не желало проходить. Хедера, Орсон, Кэссиэн, Ланвен… Кто из них цель, а кто случайная жертва? Кэс был уверен, что избавился от влияния твари, но не прошло и пары дней, как она вновь дала о себе знать. И один Отступник знает, на кого падет выбор в следующий раз.

– Санви, пиши внимательнее, я спишу потом, – пытаясь отвлечь меня, шутливо потребовала Найра.

– Хорошо, – я машинально кивнула.

Когда прозвенел звонок, я была уверена, что ученики бросятся врассыпную, желая оказаться как можно дальше от меня, но неожиданно оказалась в центре внимания.

– Санви, не расстраивайся из-за Орсона, те вороны видимо, бешеные оказались. Раны у него зажили, а рассудок так и не пришел в норму, – со вздохом заметила Изира.

– И чего он к тебе прицепился? То стенд всякими гадостями испортить пытался, а как не вышло, на артефакты перешел, – взмахнула руками Рокита.

– Почему же не вышло? – философски отозвался стоящий рядом с ней Тилор. – Стенд Орсон все же сломал. Пусть и собой. Что сказать, настойчивый парень, идет к поставленной цели всеми возможными путями.

– Если Орсону так захотелось убиться, мог бы просто побиться головой о стену, – когда все отсмеялись, мрачно сверкнула глазами Найра. – Надеюсь, новые запчасти отец из него самого выстругает!

– Ну, стенд у вас тогда будет определенно самым необычным. Правда, мало кто сумеет подойти к сыпящему проклятиями и брызгающему слюной щиту, – захихикала Рокита.

– Вдобавок ко всему, еще и гнусавому, – вновь поспешил поддержать девушку Тилор. – Хорошо ему Кэс врезал. На Турнире всю нечисть вообще одной левой раскидает!

– Давайте, защищайте ее! А потом глазом моргнуть не успеете, как тоже под проклятие угодите! – не выдержав, истерично взвизгнула Латоя.

– Вообще-то радиус действия улавливающих темную энергию артефактов очень ограничен. Некоторые и вовсе реагируют лишь при прямом соприкосновении с источником запретной магии. Поэтому не исключена вероятность, что ябедничал он на ту, кто взял его в руки, – оторвавшись от книги, задумчиво изрек Эйб.

– Что?! Ты меня ренегатшей обозвал?! – подскочила на месте Латоя.

– А я-то думал, что как тебя мне в пару ставят, вечно двойки получаем. Вот оно, влияние темной магии, – изобразил озарение Пайс.

– Рехнулись?! Вы ж меня с рождения знаете, – раскрасневшись, не на шутку разошлась девушка. – Лучше бы к этой вороне внимательнее пригляделись! Понравился ей Кэс, и Хедера сразу погибла. Захотелось поучаствовать в Турнире – сразу победила в Отборе. Не слишком ли подозрительно такое везение?

– А еще Санви училась в лучшей столичной школе и на уроках слушает учителей вместо того, чтобы смотреться в зеркало. Ты бы тоже попробовала почитать учебники, глядишь, на Отборе сумела бы дальше первого поворота зайти, – голос Эрмы дрожал от волнения, но взгляда она не отвела.

– Посмотрим, как вы все заговорите, когда окажетесь принесены в жертву, – оставшись в меньшинстве, огрызнулась Латоя.

– Посмотрим, как вы все заговорите в суде за клевету, – холодно бросил переступивший порог Кэс.

На мгновение повисла тишина, все одновременно уставились на парня. Он успел переодеться и, по обыкновению наплевав на правила, вновь облачился в излюбленный черный цвет. В сочетании с ледяным взглядом, впечатление получилось зловещее.

– Но я же… Она же… – продолжать сыпать обвинениями при Кэссиэне Латоя не рискнула и, увлеченная Марлой, плюхнулась на место.

Удивительно, но сама Марла за время спора не произнесла ни слова, четко заняв позицию невмешательства. Не то в отличие от подруги, сразу поняла, чем опасны такие наветы, не то просто побоялась выступать против толпы.

– Не умеете отличать игрушки от реальных артефактов, так промолчите и не позорьтесь, – Кэс наградил Латою таким взглядом, что одноклассница явно пожалела, что не может провалиться сквозь парту.