Стремач невозмутимо продемонстрировал длань с оторванными пальцами.
- Здорово тебя зацепило, - добавил он. - Чуток к центру и конец...
Он запустил руку в карман штанов и достал связку ключей. Открыл решётчатую дверь, зашёл в угол и полез в огроменный фанерный ящик, из недр которого вытянул брезентовый мешок.
- Тебе оставили знатную посылочку, - сказал он, подтаскивая мешок к выходу. - Но получишь её когда ответишь на последний вопрос.
Ситуация могла бы показаться комичной, но Макс решил от улыбки воздержаться — слишком уж серьёзным был взгляд у его визави. Такой и зубы может пересчитать, если проявить чрезмерное легкомыслие.
- Какой же вопрос? - невозмутимо спросил Макс.
- Что обещал Паха, когда выбрались из шахты?
Стремач выпятил челюсть и уставился на Воробьёва как баран на новые ворота. При этом мешок с вещами он держал в вытянутой руке, словно поддразнивая своего гостя — мол не ответишь, оставлю себе.
- Он пообещал собрать ребят, положить парочку рельсов на крышку и приварить их автогеном, - проговорил Макс. - Теперь проверку прошёл?
- Прошёл! - Захар растянул губы, и Воробьёв впервые увидел как этот человек улыбается. - Странные вы всё-таки парни. Такие сейчас все, или только молодёжь? Как в игру играете ей Богу!.. Шифруетесь, придумываете пароли...
Стремач поставил мешок на пол и легонько подвинул его ногой в сторону Макса.
- Можешь проверить если, конечно, знаешь, что должно там находится.
Макс забрал посылку, огляделся и, заметив у стены журнальный столик, подошёл к нему. Поставил мешок на столешницу, расстегнул ремешки. Сразу же увидел торчащий из горловины ствол новенького АК-74М. Это был один из тех автоматов, что достался в качестве компенсации за вылазку в резерват «ворчунов». Не удивило Воробьёва и то, что оружие оказалось полностью снаряжённым. К планке крепился оптический прицел, под стволом тактический фонарь. Позаботился Паха и о дополнительной огневой поддержке — теперь в распоряжении Макса был подствольник, который в определённых условиях значительно увеличивал его преимущества.
- Ого! В пушках твой приятель неплохо разбирается! Продашь?
Стремач стоял за спиной и бессовестно заглядывал в мешок.
«Вот же чёрт старый, - вздрогнув от неожиданности подумал Воробьёв. - Так бесшумно подобраться со спины, может только профессионал. Такому и башку открутить, что высморкаться».
- Пушка не продаётся, - процедил он в ответ. - Самому нужна!
- Зря! Я бы дал хорошую цену, - Захар внимательно посмотрел в глаза журналиста и отошёл в сторонку. - Как понимаешь хранение чужого имущества не дешёвое занятие. Какая-никакая, а всё ж ответственность. Всё стоит денег. А твой друг заплатил только за месяц.
Стремач сделал паузу и добавил:
- Я видел у тебя сухпайки, так что парочку заберу в качестве оплаты.
Макс выжал кривую улыбку и запустил руку в мешок. В нём действительно лежали три комплекта сухого пайка, но увидеть их физически здоровяк не мог — значит он заглядывал в мешок раньше.
- Ладно! - вынимая коробки, согласился Воробьёв. - Получишь три, если обеспечишь ночлегом.
Глава 4
1
Сухие пайки мгновенно перекочевали в закрома Захара. Возможно Стремач уже пожалел, что так продешевил и не потребовал больше, но, как говорится — договор дороже денег. Он кивнул на выход и поплёлся первым, сгорбившись как стервятник, у которого отобрали жирный кусок. Когда они поднялись наверх, старик вынул из кармана связку ключей и отстегнул от неё один.
- Двое суток, - предупредил он. - А если и дальше намерен снимать комнату придётся заплатить ещё.
- Хорошо! - забирая ключ, сказал Макс. - Я не собираюсь задерживаться в этих местах надолго. Так что ограничусь двумя днями.
Каморка находилась на первом этаже в дальнем конце коридора. Здесь пахло мышами, затхлостью и нечистотами, но всё-таки эта непритязательная жилплощадь обеспечивала крышу над головой. А в этих краях любой навес с щербатыми стенами лучшая альтернатива палатке или спальному мешку под кустом. Не ночевать же под открытым небом, ей богу?
Навесной замок поддался с трудом. Очевидно у Стремача были и запасные ключи, что не могло не вызвать опасений. Поэтому Макс решил надолго не оставлять своё имущество без присмотра. Кто знает чем ещё промышляло это «замечательное» семейство. От таких парней и взлома с ограблением можно ожидать.
Солдатская койка. Заколоченное фанерой окно. Шкафчик засиженный мухами и облюбованный здоровущими тараканами. Вот пожалуй и вся обстановка. Макс швырнул брезентовый мешок на кровать, плюхнулся на неё сам. Растянулся во всю длину и с брезгливостью отметил, что от подушки несёт мочой.
«Ладно-ладно! Прикрою какой-нибудь тряпицей, вот и будет наволочка».
Подумалось о превратностях судьбы. Он снова был там, откуда некоторое время назад так страстно желал убраться. Непроизвольно потянулся к шраму на шее, дотронулся пальцами до рубца и сморщился от фантомной боли. В тот день, когда его притащили в госпиталь, местный доктор констатировал неприятный диагноз — «не жилец». Макс хорошо запомнил как он произнёс эти слова сухим равнодушным тоном, словно речь шла о скисшем молоке или протухшей курятине. А потом до слуха донёсся голос Пахи Сержанта, который в свойственной ему манере дал понять, что с поставленным диагнозом он категорически не согласен. Разговор перешёл в более конструктивную форму с оттенком финансовой заинтересованности. Какие деньги посулил Паха осталось за кадром. Должно быть из-за большой кровопотери, Воробьёв быстро вырубился и очнулся лишь на следующий день. Чувствовал он себя отвратительно, но на этот раз доктор проявил к нему прямо-таки отеческую заботу. Три раз в день он заявлялся к нему в палату, интересовался самочувствием, снимал повязку и аккуратно мазал вокруг раны каким-то зловонным снадобьем.
«Воняло оно, примерно, как эта подушка», - Воробьёв улыбнулся и закрыл глаза.
Это снадобье быстро поставило его на ноги. Оно буквально вливало в него жизненные силы возвращая энергию и оптимистический взгляд на жизнь. Через неделю Макс уже смог передвигаться на своих двоих. С Пахой он больше не виделся. Парень куда-то пропал, оставив по себе только добрую память да зудящее чувство неудовлетворённости, ведь Макс так и сумел поблагодарить его за участие. Доктор, не потребовав и копейки, помог переправится через «Периметр» на «большую землю». Перелёт до родного города Воробьёв уже не выдержал и случился рецидив. Открылась рана, начались крайне тревожные воспалительные процессы, которые вернули Макса в больницу.
«И всё же та вонючая субстанция, которой мазал доктор, спасла мне жизнь, - подумал Воробьёв. - Жаль, что так и не удалось узнать её состав. Кто знает, быть может в руках того лекаря ключ к человеческому бессмертию».
2
Проснулся рано. Но подниматься немедленно Макс не собирался и некоторое время в полудрёме валялся на постели. В голове сонно ворочались мысли, которые впервые за долгое время не вызывали никаких эмоций. В эту ночь он спал спокойно. Если что-то и снилось, то не навязчивое и сюжетно-нейтральное. Он заметил и ещё одну приятную странность — отсутствие какой-либо боли, а ведь не прошло и суток с тех пор как его отдубасили мародёры. На удивление спокойно вела себя рана от укуса «скреллинга», исчезла ломота в суставах. Он не испытывал слабости, которая каждодневно посещала его на «большой земле». Пропали тревоги и нервное напряжение. Вопреки всему, Макс испытывал какой-то невероятный душевный прилив сил. О своём смертельном недуге он старался не думать. Болезнь осталась где-то там, за «периметром», за глубокими разломами взрыхлёнными «Зоной».
Он жадно потянул носом и по-солдатски резво вскочил на ноги.
- Начнём день с ревизии! - проговорил он.
Воробьёв вывалил на койку содержимое мешка и с удовлетворением отметил, что стараниями Пахи, он по меркам «Зоны» теперь стал богачом. Автомат и навесное оборудование в подсумке отложил в сторону, остальное с хозяйской заботливостью разложил рядком.
