––Ну, кого принесло в выходной? – зло крикнула ведьма и распахнула дверь.

На пороге стояла запыхавшаяся Берта, которая сейчас выглядела не то, что бледной, а белой. Она судорожно вздохнула и без приглашения ворвалась внутрь.

– Берта, что стряслось-то? – спросила София, чувствуя, что случилось нечто крайне скверное.

– Где Ал?

Берта искала глазами друга и разочарованно опустилась на стул.

– Отошёл он, скоро вернётся. Да что случилось там у вас? – повторила вопрос ведьма.

– Яков пропал, – отчеканила подруга.

– В каком смысле? – не поняла София. – Как он мог пропасть из могилы?

– Глоукор весь подняли, охрана прочёсывает весь Альтернатив, начиная с замков в столице. Иэнку руководит поисками.

– Кому понадобилось вытаскивать останки Якова из и без того мёртвой земли? – недоумевала София, у которой начало появляться очень нехорошее ощущение, что ответ уже известен, но слабо надеялась, что всё это чья-то неумная шутка.

– Я могу быть с тобой откровенной? – вдруг в лоб спросила визитёрша.

– Берта, ну давай без этих всех соплей, а? Выкладывай!

– Многим не нравится, что на месте правителя любитель людей, вампир, который нарушил все законы устройства мира. Уже давно идут слухи о том, чтобы убрать Алистара и поставить во главу Альтернатива кого-то… типа Марку.

– А почему мы узнаём об этом только сейчас, подруга? – прищурилась ведьма, хотя получила от хорошей знакомой лишь подтверждение своей догадки.

– Потому, что до этого дня Иэнку справлялся с большей частью всех этих нападок. Сейчас в Глоукоре творится хаос, многие хотят, чтобы Яков появился и возглавил наш мир, как достойный преемник предыдущего правителя.

– Что за бред, Берта? Якову отсекли голову, он не может… воскреснуть, – не слишком уверенно заявила королева Альтернатива.

Гостья одарила хозяйку дома таким взглядом, будто та сморозила полную чушь.

– София, ты же ведьма и упырица, должна знать, что раньше отрубали голову и клали в ноги упырю с той целью, чтобы он не выбрался из-под земли. И уж понятное дело, что никому не приходила мысль разрыть такую могилу и приставить голову к шее. Смекаешь?

– Ты хочешь сказать, что нашлись сочувствующие, которые вернули нашего друга? Берта, да кто остался из той гвардии? Алистар всех отправил на гильотину. Могила Якова в таком месте, что к ней просто так не подойдёшь. А жители… Да, они могут ворчать, топать ногами, но против правителя не пойдут. Да и им, по сути, какое дело до нас? Никто не мешает неупокоенным душам жить там свободно.

– Только один вопрос, София.

– Ну?

– Кто живёт в Глоукоре, ты или я?

Ведьма закусила губу, крыть было нечем. Ну и денёк выдался!

– Ты подождёшь Алистара? – спросила она.

– Молчи и слушай, София. Похожего на Якова упыря видели возле портала пограничники. Эти медноголовые говорят, что это тот портал, который выходит на Алаид. Видели его в сопровождении какого-то невнятного пугала, которое тащило вашего друга на собственном горбу. Он прорвётся в мир живых.

– Зачем ему выходить в мир живых, если его чуть ли не боготворят в Глоукоре? – недоумевала ведьма.

– Смотри шире, София. Иэнку подозревает, а его подозрениям можно верить, что Якова хотят поберечь и намеренно ссылают туда, где его очень трудно будет найти. Я боюсь, что как только этот упырёныш очнётся, он захочет мстить той, что лишила его головы.

Тут уже побледнела ведьма.

– Он ведь не знает где живёт Анна? – слабым голосом пропищала она.

– Без понятия, – честно ответила Берта, – Меня рядом с вами в том самолёте не было, я путешествовала среди чемоданов, меня вообще не было с вами большую часть времени. Я не знаю, о чём они могли говорить. Остаться я не могу, София, прости. Сама всё расскажи Алу, когда он вернётся. Мне нужно возвращаться, помогать Иэнку. И пусть твой драгоценный супруг соблаговолит, наконец, появиться в столице. Все уже забыли, как выглядит их правитель. Может, у него хватит разума найти баланс между своими желаниями и желаниями подданных. Даже лояльные упыри начинают терять разум от голода и сплошных ограничений.

Гостья резко встала и молча вышла, на поляне немного постояла, глядя на молочный портал, изрыгающий молнии, и взмыла в воздух, навстречу своему миру, оставив ведьму наедине с поднимающейся волной понимания всего ужаса сложившейся ситуации.

София тщетно пыталась вспомнить хоть обрывки фраз, когда они все летели в самолёте, а Алистар чуть не разодрал её из крайней степени неприязни прямо в салоне. О чём щебетали Якову Ольга и Анна?

«Ну же, дура старая, вспоминай!» – приказала она самой себе и принялась расхаживать по дому, как загнанный в тесную клетку хищник. Дело осложнялось тем, что ведьма не до конца стёрла подруге память. Аннушка помнила Якова только добрым и глуповатым молодым человеком, она напрочь забыла, что сама же снесла ему голову. Появись сейчас Яков в её жизни снова, она не почувствует беды, опасности и пойдёт за ним. Ученик Алистара был прекрасным человеком и настолько же отменным, озверевшим упырём. Парнишка не справился с той силой, что обрушилась на него, когда началось его пробуждение. В том своём воплощении он прекрасно поладил бы с Марку.

На поляну вышел Мареш. Он чуть ли не с ненавистью посмотрел на разверзнувшийся зев портала и осмотрелся. Гостей видно не было. Вампир с облегчением вздохнул и пошёл домой с полным пакетом мяса.

– Алистар! – София бросилась на шею мужа, стоило ему появиться на пороге.

– Прости, я был несправедлив к тебе.

– Алистар, это всё…полная хрень! Берта приходила и…

– Что? – напрягся Мареш, улавливая нервозность жены.

– Яков… ушёл.

– Как ушёл?! – взревел вампир.

– Кто-то очень сочувствующий помог, – слабо выдохнула София.

– Рассказывай! – приказным тоном вырвалось у Мареша. Он небрежно кинул ношу в холодильник и стал выслушивать рассказ. С каждым словом его лицо становилось всё суровее и мрачнее. В итоге он выдал:

– Ну что же, они хотят жёсткого правителя для мира нежити и нечисти, будет им такой правитель, – при этом губы его скривились в мерзкой ухмылочке, не предвещающей ничего хорошего.

– А как же Яков? И Аннушка…

– Яков без денег никуда не двинется, он – ленивая задница, которая не полетит своим ходом, а будет собирать деньги на самолёт.

– Но ведь он будет пить людей.

– Ты же пила и ничего, – огрызнулся Алистар, но тут же поправился, – Я хотел сказать, что его за это время поймает охрана. Иэнку не подведёт. Яков не сможет не наследить, если будет пить много людей и забирать их деньги. Там и полиция подключится. На острове бывают только туристы, а через море лететь – он все крылья отморозит.

– Им управляет ненависть, – заметила София, – а ты ведь знаешь, что наш дружок не умеет держать свои эмоции под контролем.

– Но, даже если ему и помогли, то каким образом? – не понимал Мареш точно, как и ведьма.

– Понимаешь ли, Клыкастый, я и сама забыла о том, что отрубить упырю голову – это ещё не убить его. То, что мы положили его голову в ноги – замечательно, но Яков умер временно, если можно так сказать. Если ему приставить голову к телу, к шее, то он оживёт. Понимаешь? Чтобы наверняка, нам пришлось бы устроить для Якова крематорий.

– Ну, а банши? – не унимался вампир, – Хочешь сказать, что она тоже ошиблась? Эти демоны не ошибаются, на то они и демоны.

– Так технически наш упырёныш действительно умер. Даже банши не может думать дальше смерти. Да и куда дальше-то?

– Ладно. А чтоб их всех, – раздражённо бросил Алистар, – Завтра нагрянем в наши владения, посмотрим, что там творится. Сейчас меня может успокоить и удержать от нервного срыва только хорошая еда.

– Ал?

– Да?

– Прости меня за то, что ослушалась тебя, не сдержалась.

– София, проехали уже. Если хочешь знать, меня пугала перспектива, что ты сорвёшься, а потом пожалеешь. Я ведь знаю тебя, ты можешь мотать нервы, создавать угрозу всему живому, но ты – не убийца. Помнишь, как Яков переживал, когда убил человека, когда я чуть не разорвал тебя в беспамятстве? Он очень тяготился своим предназначением, натурой, даром. Можешь называть это как угодно. Но я признаю, что тоже повёл себя очень резко. Давай сегодня проведём остаток дня наедине, а завтра… Завтра начнётся новая жизнь для нас, покоя мы не увидим ещё долго.