Ведьма закусила губу, но не отступила.

– София, если слова мужа до тебя не доходят, то придётся напомнить, что я – правитель Альтернатива. Я приказываю тебе вернуться в дом.

Мареш смерил собственную жену таким взглядом, что она не удержалась и рванула с места. Ничего, пусть поразмыслит над своим поступком.

Подкатило такси. Алистар молча сел на переднее сиденье и погрузился в невесёлые мысли. Водитель сразу понял, что душевного разговора не выйдет и в тишине повёл своего железного коня в город.

***

София вернулась в дом в самом скверном расположении духа. Она искренне не понимала за что Алистар так на неё взъелся. В самой природе упырей заложено пить кровь, кусать. Ну попробовала она как это бывает. Понравилось… И тут ведьма была вынуждена признаться самой себе, что понравилось ей чересчур. Может, этого и не хотел муж, который уж точно знает, как оно бывает.

Сейчас, когда упырица обернулась на пороге, дом казался одиноким и несчастным, прямо как сама София.

– Ну вот я и вернулась, дружочек, – пробубнила ведьма и толкнула дверь.

В воздухе внезапно разлилось мерное гудение, словно рядом работала трансформаторная будка, но звук растворялся в пространстве. София вздохнула, она уже знала, что всё это значит. Портал постепенно оживал. Вампирша обернулась, а потом шагнула в дом.

В это самое время такси остановилось возле городского рынка. Алистар проворчал нечто вроде благодарности, сунул водителю щедрые чаевые за благостное молчание в пути, и устремился за едой.

Во время поездки он старался успокоиться, но злость никак не отпускала его. Может, когда он поест, станет легче? У людей так и бывает, бесяк кроет по каждому пустяку, если человек банально голоден. Ну укусила София глупого туриста, рано или поздно она бы в любом случае попробовала это. Почему он решил, что только с ним жена сможет контролировать свой аппетит и бешеный темперамент? Она его подвела или он недостаточно доверяет ей? Да, из-за её срыва сейчас возникла угроза их уютному упыриному логову. Но ведь всё обошлось! Мареш понял, что бесило его непослушание жены. Свежи были воспоминания о том, как сбежал Яков и угробил ни в чём не повинного человека, а потом напился свежей крови и облевал все кусты возле железной дороги. Алистар очень не хотел таких неприятностей с Софией. Она остынет и будет переживать, как и Яков, в сущности. И почему только эта женщина такая сама себе на уме?

Погружённый в раздумья, Мареш брёл по рядам торговцев, которые очень настойчиво наперебой предлагали ему прикупить «самые вкусные и сочные» фрукты и овощи, конечно же по самым привлекательным ценам. Все эти выкрики сливались в его голове в бесполезный белый шум. Он шёл прямой наводкой к прилавку с мясом.

– О, добрый день, молодой человек! – завидев постоянного покупателя, выкрикнул мясник с лицом доброй бабушки, у которой за спиной припасён топор.

– День добрый, – сухо отозвался Алистар, всё ещё пребывающий в скверном расположении духа. Он подошёл к прилавку и жадно втянул носом воздух.

– Что-то вы сегодня без супруги.

– Дома осталась.

Не говорить же человеку, что он послал провинившуюся упырицу домой.

– Вам как всегда?

– Да. И… Стаканчика красной не найдётся? Что-то у меня голова кружится, наверное, гемоглобин упал.

– Не уверен, что смогу помочь с последним. – Мясник разочарованно развёл руками.

– Жаль.

– Мне тоже, но сейчас я уже не уверен, что смогу набрать для вас качественной свежей крови. Вы поздновато пришли. Боюсь отравить вас.

– Да, наверное, не стоит, – криво усмехнулся Мареш, подумывая о том, что точно не удержится и запустит зубы в свежий стейк, как только получит заветный пакет с мясом. Пить протухшую кровь коровы – это было для правителя Альтернатива сродни бешеному унижению.

Мясник удалился в подсобное помещение, откуда долго не появлялся, а Алистар посмотрел, наконец, по сторонам. Что тут ещё есть интересного?

Глаз упал на отдел с колбасой и всякими деликатесами. Интересно, как люди это едят? В то время, когда он ещё был человеком, о «Докторской» ничего не знали, ему так и не удалось полакомиться подобными продуктами. София как-то говорила, что сейчас колбасу лучше даже не пробовать, потому что вместо мяса в неё кладут что угодно, а от туши в лучшем случае в мясорубку летят рога и копыта. Чуть дальше шли мясные деликатесы, типа шейки или карбоната. Эта еда хоть выглядит более-менее съедобно. Но Мареш захотел интриги. Что, если попробовать колбасу?

Пока мясник возился с тушей, вампир переместился в соседний отдел.

– Батон «Докторской», пожалуйста, – объявил он женщине с очень круглым лицом и мясистыми руками, глядя на которые голод ощущался особенно остро.

– Какой именно? – невежливо спросила она, с некоторым гонором поглядывая на мужчину, который показался ей пижоном из мегаполиса.

– Вкусной.

– Она вся вкусная.

– Да ладно! Правда?

– Вкусы у всех разные, кому какая нравится.

– Хорошо, дайте ту, которая нравится вам.

– Вот прямо целый батон? – презрительно фыркнула продавщица.

– Вот прям целый. Мне кажется, что я слона сейчас съем.

– Это уже ваши трудности, – отозвалась женщина с круглым лицом и, слегка кряхтя, полезла в холодильник.

Из соседней подсобки раздавались глухие удары, мясник старался ради щедрого клиента. В колбасном отделе протекала сонная и заторможенная жизнь. Батон «Докторской» неторопливо и грузно опустился на весы. Продавщица всё тем же брезгливым тоном объявила цену. Мареш быстро согласился, лишь бы поскорее уйти из этого заколдованного места. У него было желание запустить зубы в эту круглую женщину с пухлыми руками, а потом там же и заснуть.

– Упаковывать не надо! – спохватился он, когда она собралась заворачивать колбасу в полиэтиленовую плёнку.

– Она испачкается, мужчина.

– Не успеет.

– Как знаете.

– Вы очень любезны. Благодарю вас! – саркастично сказал Алистар, забирая протянутую «Докторскую».

Но женщина уже его не слышала, она опустилась на старенький стул и, нацепив очки, принялась за чтение жёлтой газетёнки.

Имидж – ничто, голод – всё! Мареш осмотрел свою покупку и понял, что надо бы её очистить. Он разодрал ногтями оболочку и принялся очищать батон, словно банан, на глазах у всех посетителей и продавцов с рынка.

Уже один только запах не вызвал у вампира восторга. Ему показалось, что колбаса пахнет жиром, хотя на вид была розовая и довольно соблазнительная. Ну, что же, всё когда-то бывает впервые! С этой мыслью Алистар откусил огромный кусок и принялся сосредоточенно жевать. Сначала он даже не понял вкуса и просто проглотил первый кусок. А вот на втором высший упырь поперхнулся и почти вспомнил, что такое тошнота.

– Бросьте вы эту гадость! – услышал он голос мясника, который снова появился за прилавком и положил на весы увесистый пакет.

– Жена говорила, что там из мяса только рога и копыта.

– Ваша супруга – мудрая женщина! Истинно говорю, так и есть. Лучше взять кусок мяса, пожарить и съесть, чем травиться этой непонятной субстанцией.

Мареш с трудом проглотил второй кусок и подавил подступающий рвотный позыв, но благодарно посмотрел на продавца в мясном отделе и попросил кинуть батон колбасы в мусорку, потом расплатился за запас еды и пошёл на выход под всё тот же «белый шум».

***

Протухшие отбивные так никто и не выкинул. Забыли! Они лежали на столе, на разделочной доске и изрядно портили воздух. Да ещё и мухи налетели. Упырица прямо на доске вынесла смрадные останки и выкинула подальше от дома. Есть же животные, которые едят падаль. Вот как раз для них угощение!

Портал бледным яйцом висел над поляной и казался спокойным, как вдруг из него посыпались молнии, красные всполохи.

«Ну вот ещё, началось, лишь бы никого не принесло сегодня», – подумала София. Но стоило ей вернуться домой, как дверь буквально затряслась от колотившего в неё визитёра.