«Похоже, сюда!» – подумал Саша и дернул дверную ручку, но та не поддалась.

«Понаставили домофонов!» – Он посмотрел на номера квартир подъезда и набрал один из них, предположительно на втором этаже.

– Кто там? – спросил приятный женский голос.

– Полиция, старший лейтенант Домнин, – официальным тоном ответил Петровский. – Мне надо задать вам несколько вопросов. Уделите мне минуту вашего времени.

– А как я узнаю, что вы из полиции?

– У вас же окна на подъезд выходят? Подойдите к окну – и увидите меня. Я покажу удостоверение.

– А разве я увижу с такого расстояния? – продолжала сомневаться женщина.

– Если впустите в подъезд, я повторю свои манипуляции с удостоверением перед вашей дверью.

– Хорошо, открываю!

Замок домофона клацнул, и Саша шагнул в темный подъезд с характерным запахом то ли старости, то ли плесени. Хозяйкой квартиры оказалась молодая стройная девушка с роскошными русыми волосами. Представившись Катей, она внимательно изучила гувэдэшное удостоверение.

– Я по поводу гостей столицы, которые живут здесь на первом этаже, – начал Петровский.

– Наконец-то! Мы столько раз обращались в полицию, и никакой реакции! – восторженно произнесла девушка.

«Еще одна удача!» – от радости тепло разлилось в Сашиной груди.

– Сотрудник полиции, который не реагировал на ваши обращения, подвергнут дисциплинарному взысканию и понижен в должности. Начальство поручило это дело мне и, как видите, я хочу добросовестно выполнить работу. Итак…

– Может, пройдем на кухню? – дружелюбно предложила Катя. – А то, боюсь, что доблестный полицейский завтра проснется с высокой температурой. Вы же насквозь мокрый! Я вас угощу чаем с малиновым вареньем.

Не дожидаясь ответа, девушка отправилась в кухню, бросив через плечо:

– Тапочки у вешалки!

Петровский снял куртку и ботинки, влез в пушистые тапочки и проследовал за хозяйкой. Только сейчас он почувствовал, как замерз. Да и проголодался нешуточно! На кухне было тепло, уютно и пахло ванилью. На стене висели расписные фарфоровые тарелочки и прихватки из пестрых лоскутков. Холодильник украшали магниты всех форм и размеров. На подоконнике в горшочках благоухали комнатные фиалки.

– Скажите, Катя, чем вам досадили соседи?

– Мы же указали… и всем подъездом подписи поставили!

– Не обессудьте, порядок такой! Надо, чтобы вы повторили.

– Хорошо! Раз надо, значит надо. Знаете, на первый взгляд, они – нормальные люди, но есть в них что-то…

– Настораживающее?

– Вот. Точно. Настораживающее. Они никогда не здороваются, ходят все время по двое-трое. Как-то недели три назад, вечером, подъехала «Газель», они разгружали и носили в квартиру коробки и мешки. Очень странно, почему ночью?

– И сколько их там живет, Катя?

– Не знаю. Постоянно видела троих, но к ним часто приезжают разные люди, бывают и женщины.

– А такая девушка к ним не заходила? – Петровский протянул Кате фотографию Лукьяновой.

– Несколько раз видела ее, – кивнула Катя.

– Понятно. Ведут себя тихо?

– В том-то и дело, что даже очень тихо! Ну, знаете, соседи есть соседи. У кого-то – ремонт, кто-то ребенка не может уложить или музыка играет… А у них – абсолютно ничего. Ваш коллега, с которым мы в отделении беседовали, так и сказал: «когда начнут шуметь, тогда и приходите».

В это время электрический чайник с громким щелчком выключился. Катя налила в кружку кипятка и подвинула к Петровскому коробку с заварочными пакетиками:

– Чай выбирайте сами, товарищ старший лейтенант.

– Можно просто Саша, – с улыбкой предложил он.

– Скажите, Саша, а вас в детстве как-нибудь дразнили? – внезапно поинтересовалась Катя.

– Почему вы спросили? – удивился он.

– В этих тапочках вы похожи на пажа из старого фильма про Золушку.

– Могу вас заверить, что мое прозвище было не Золу-шок! – усмехнулся он.

– Вы разожгли во мне интерес! Ну, скажите…

– В детстве меня звали просто Шурик, а сейчас коллеги придумали прозвище.

– Какое?

– Обещайте, что не будете смеяться, – попросил Петровский.

Он выбрал пакетик зеленого чая с жасмином и положил его в кружку.

– Ну, если только оно окажется очень смешным, – улыбнулась Катя.

– Жестянщик, – вздохнул «полицейский».

– Почему? – с искренним удивлением поинтересовалась Катя. – У вас – жесткий характер?

– Нет, не поэтому. Можно, я об этом позже расскажу? Договорились?

Катя покладисто кивнула и приглашающим жестом показала на розетку с вареньем и вазочку с печеньем «курабье»:

– Не стесняйтесь, кушайте! Сладкое улучшает мыслительную деятельность. А это важно для сыщика!

– Как выглядят эти жильцы из подозрительной квартиры?

– Вам нужны словесные портреты? Но из меня плохой физиономист! А хотите, я вам их на фотографии покажу?

– Они вам позировали? – в свою очередь удивился Петровский.

– Как бы не так! – воскликнула девушка. – Все проще. В конце августа моя сестра Наташа выходила замуж. Фотограф снимал, как Костик, ее жених, на руках выносит невесту из подъезда. А эти странные товарищи как раз выходили, вот и попали в кадр!

Разглядывая фотографии со свадьбы неизвестных ему Наташи и Костика, Петровский украдкой поглядывал на Катю, которая комментировала запечатленные на снимках эпизоды.

– Вот! – она указала на фото, в левой части которого виднелись три человека, выделявшиеся среди свадебных гостей темными бородками.

– Катя, разрешите мне на время взять эту фотографию? В качестве залога оставляю номер своего телефона.

– Конечно, берите. Думаю, что вы закрутитесь и забудете о ней. Тогда я позвоню и напомню, как, вы, расследуя самое громкое преступление, съели у меня целую розетку варенья!

Катя залилась смехом. Петровский покраснел, как первоклассник, которого застали за похищением сладостей из семейного буфета.

– Простите, Катя! Я даже не заметил, – смущенно вымолвил он, глядя на опустошенную стеклянную плошку…

Когда, вернувшись в управление, Петровский закончил доклад, Скорик гордо произнес:

– Какую смену воспитываю, Павел Николаевич!

– Да уж, недурно! – Вараксин положил на стол свадебную фотографию. – К вашей сегодняшней работе претензий нет!

– Йеес! – Петровский сделал локтем движение вниз.

– А окна квартиры, говоришь, темные были? – откинувшись в кресле, спросил Вараксин. – Надеюсь, попросил девушку, чтобы позвонила, как только их увидит?

– Конечно!

– А она не подведет?

– Она – нет, – слегка задумчиво произнес Саша.

– А ты чего это так покраснел? Слушай, старик, уж не влюбился ли в нее? Ну-ка, колись! – весело потребовал Скорик.

Петровский отрицательно затряс головой:

– Она красивая, но я… Чисто профессиональный интерес…

– Леха, отстань от человека! Его дело молодое! – осадил Павел не в меру разошедшегося Скорика.

– Да я что, я ничего! Остались, понимаешь ли, в подразделении два бобыля, портящие всю демографию в стране, – начальник да Шурик-Мазурик! Но я за вас возьмусь!

– Жду не дождусь. А пока, товарищи офицеры, по домам! – Вараксин привстал из-за стола и, прощаясь, протянул коллегам руку.

Уже в машине, отъезжая от управления, он припомнил слова Скорика. «”Бобыль”! Словечко-то какое! – повторил Павел с самоиронией, глядясь в зеркало заднего вида. – Он и есть! Мрачный, хмурый, привыкший питаться столовскими щами».

В голове сразу возник образ бобыля-гитариста с картины Перова – эдакое грустное одиночество со стопариком наливки и папиросными окурками. Вот только гитары не хватает! Ожидая зеленого сигнала светофора, Павел вынул из кармана телефон и машинально проверил, не было ли пропущенных вызовов. Убедившись, что таковых нет, он уже хотел убрать телефон, но остановился. Две недели он ждал ее звонка. Несколько раз пытался дозвониться, и всякий раз – безуспешно. Кто бы мог подумать, что один проведенный с этой женщиной вечер способен так перевернуть его жизнь! Наваждение какое-то! Его неумолимо влекло к ней. Юлия, словно маяк в ночи, один раз призывно мелькнула – и погасла, как последняя надежда. Оставшаяся после встречи недосказанность тяготила. Он рассуждал, что, вероятно, новая знакомая замужем, а произошедшее в ресторане – не более чем минутная слабость, и теперь ей самой неудобно. «Тогда зачем мне звонить? Чтобы поставить ее в неловкое положение?» – пронеслось у него в голове. Павел принял к обочине и остановил машину. Бросив взгляд на светившийся на экране телефонный номер, уже было решил удалить его навсегда, но затем подумал: «Пусть хоть что-то будет напоминать о той встрече!» – и сохранил номер, коротко подписав: «ОНА».