– Как «Отче наш»!

Мужичок крякнул от удовольствия, затем сощурился и с серьезным лицом продолжил:

– И кто же, по-вашему, может в январе заставить цвести подснежники?

– Братец Апрель? – весело переспросил Павел.

– В таком случае, разрешите представиться: он самый!

Мужичок неспешно достал из внутреннего кармана заношенной куртки паспорт и протянул Павлу:

– Прошу ознакомиться!

Павел открыл видавший виды документ и прочитал вслух:

– Апрель Зиновий Петрович… Ну, вы даете, папаша!

– О! Что и требовалось доказать! Цветочки брать будете?

– Непременно!

С кульком цитрусовых в одной руке и большим букетом подснежников в другой Павел появился в гостинице. Проходя мимо ресепшена, он поздоровался с двумя администраторами – толстушкой лет пятидесяти с сиреневыми волосами и молодой девушкой. Обе проводили его взглядом до лифта и тут же начали обсуждать:

– Повезло зазнобе сердечной, с утра цветы и мандарины в постель! – воскликнула дама с волосами цвета сирени.

– Как же романтично! А говорят, настоящие мужчины перевелись! – восторженно согласилась девушка…

Аккуратно открыв дверь, Павел на цыпочках просочился в номер. Жена спала в той же позе. Стараясь не шуметь, «настоящий мужчина» аккуратно начал высыпать на одеяло рыжие мячики. В последний момент кулек предательски зашуршал, и Татьяна проснулась. Увидев перед собой улыбающееся лицо мужа, она села в подушках и, безучастно посмотрев на мандарины, произнесла:

– Ты совсем обалдел! Грязные фрукты на постель! Все в порядке с соображением?

Улыбка сошла с лица Павла. Усилием воли он сдержался и протянул жене подснежники:

– Это тебе, Танечка! Настоящие подснежники… в январе.

Жена взяла букет, поднесла к лицу, вдохнула и бросила цветы на тумбочку. Павел не отрывал глаз, пытаясь уловить смену настроения. Но лицо Татьяны было бесстрастно. Она закрыла глаза, полежала молча несколько секунд, потом откинула одеяло и, направляясь в ванную, бросила на ходу:

– А на розы денег пожалел?..

С открытой террасы кафе открывался чудесный вид на море. Сверкающие на солнце бирюзовые волны создавали иллюзию лета, но серая галька и сложенные штабелями лежаки упорно возвращали в январскую действительность. Из динамика лилась теплая мелодия «Дайкири» оркестра Ксавье Кугата, которая как нельзя лучше подходила к общей атмосфере сочинского января.

Учтивая молодая официантка только что приняла заказ. Татьяна нежилась в кресле, подставив лицо не по-зимнему теплому солнцу. Коротая время, Павел лениво просматривал бульварную газетенку, с первой полосы пугавшей обывателя очередными кознями «русской мафии». Внезапный громкий вибрирующий звук явно не вписывался в картину безмятежности. Открыв глаза, Татьяна бросила на мужа недовольный взгляд.

– Пейджер. Думаю, ничего серьезного, – прокомментировал Павел и, прочитав сообщение, озабоченно добавил. – Извини, Танюша, мне надо позвонить.

Он подошел к стойке бара, достал удостоверение и показал его бармену.

– Простите, могу я воспользоваться телефоном?

– Пожалуйста, вот сюда, – несколько испуганно ответил бармен, открывая дверь служебного помещения.

Через минуту Павел вернулся к столу.

– Что, Павлик? – не открывая глаз, спросила жена, – Труба зовет?

– Ненадолго надо заехать в местное управление, – не глядя на жену, сказал Павел.

– А они не забыли, что ты на отдыхе? – настойчиво продолжала Татьяна. Теперь в ее голосе появилась ироничная интонация.

– Ты знаешь ответ на свой вопрос, Танюша.

Минут через десять к столику приблизились два молодых человека в костюмах и галстуках, по виду, ровесники Павла.

– Капитан Вараксин? – уточнил один из них.

– Совершенно верно. – Павел поднялся и пожал протянутую руку.

– Старший лейтенант Васильев… Николай. А это – мой коллега, Андрей.

– Очень, приятно! Моя жена, Татьяна.

– Добрый день, Танечка, – сказал Андрей. – Простите, что вторгаемся в вашу отпускную жизнь… Сами понимаете – служба! А это – небольшая компенсация, за беспокойство.

С этими словами он протянул Татьяне букет чайных роз. Татьяна приняла цветы и натянуто улыбнулась.

– Кажется, вы собирались пообедать? – дружелюбно поинтересовался Николай. – Послушайте, Таня, я предлагаю сейчас поехать всем вместе. Пока ваш муж будет решать вопросы государственной безопасности, мы угостим вас вкуснейшей бараниной в виде самого лучшего в городе Сочи шашлыка, уж поверьте мне!

– Спасибо, большое, но я не ем мясо ни в каком виде, – быстро ответила Татьяна. – Так что берите моего ненаглядного, а я уж здесь…

– Как знаете, жаль! – огорченно произнес Николай. – А за мужа не волнуйтесь, доставим обратно в лучшем виде.

Через полтора часа Павел уже возвращался в гостиницу. Николай вел служебную машину, ловко лавируя по узким улочкам.

– Слушай, Паш! – воскликнул он. – Нехорошо получилось, оставили твою жену одну! Предлагаю где-нибудь посидеть. Новое знакомство – всегда хороший повод.

– Я не против! Только переговорю с женой.

– Вы там разговаривайте, а я здесь подожду, – предложил Николай, останавливаясь у гостиницы. – Но сразу предупреди прекрасную Татьяну, что я от вас не отстану.

Павел поднялся в номер, но Татьяны в комнате не оказалось. На кровати лежали небрежно брошенные розы и записка на клочке бумаги.

– А где Таня? – поинтересовался Николай, выглянув из окна машины.

– Похоже, что летит домой, – хмуро ответил Павел.

– Ну и дела!

– Коля, спасибо за приглашение, но сам понимаешь… Попробую успеть в аэропорт.

– Я отвезу! – сходу предложил коллега.

– Вот еще! Возьму такси.

– На такси не успеешь, – бросил Николай и призывно открыл дверь.

До аэропорта доехали быстро. Оказавшись внутри терминала, Павел начал искать глазами табло вылета. От сердца отлегло, когда он прочитал, что до московского рейса оставалось еще полтора часа. Пробегая вдоль очереди на регистрацию, Вараксин разглядел знакомый плащ. Татьяна тоже его заметила и тут же, скрестив на груди руки, отвернулась.

– Ух! Привет, а я за тобой! – как ни в чем не бывало сказал он и улыбнулся. – Куда это ты, на ночь глядя, лягушка-путешественница?

Татьяна молчала. По ее лицу было видно, что она не ожидала спокойной реакции мужа, и теперь собиралась с мыслями, чтобы найти достойный ответ. Наконец она посмотрела ему прямо в глаза и твердо произнесла:

– Я ухожу от тебя, Павлик. Совсем.

– Как?.. Это шутка? – он был готов к чему угодно, но не к этому.

– Ухожу. Я сегодня поняла…

Павел молча смотрел на жену, словно не узнавая ее.

– Я многое поняла, – с равнодушным лицом проговорила Татьяна. Я не люблю твою работу, не люблю твою жизнь, не люблю твое отношение к жизни. Мне душно! С тобой я, как в клетке. Постоянная зависимость от тебя и твоей службы, пропади она пропадом! Пойми же, я хочу другой жизни! Хочу блистать в обществе, бывать в гостях, ездить на дорогие курорты! Летом!

Павел молчал, понимая, что надо дать возможность ей высказаться.

На миг она замолчала, посмотрела в сторону, а затем снова впилась в него совершенно чужим взглядом:

– Я никогда тебя не любила! В этой жизни мы могли бы быть хорошими любовниками, но настоящей семьей никогда не станем! Ты понимаешь, что я не люблю тебя! Ну, чего молчишь? – выкрикнула Татьяна.

Люди в очереди обернулись, став невольными свидетелями разыгрывавшейся на их глазах драмы.

– Извините нас, – тихо произнес Павел, обернувшись к ним. – Небольшая проблема.

– Небольшая?! – вновь вскрикнула Татьяна. – Ты еще не понял? Это – все!

– Я тебя слышу, – тихо ответил Павел и быстро пошел прочь.

С самого утра полковник Павел Николаевич Вараксин был в отличном настроении. Накануне, уже поздним вечером, они подготовили информацию для доклада руководству ФСБ об успешном завершении дела оперативного розыска со ставшим таким близким условным названием «Чужой». Отдел работал по нему больше года. Материал, мягко говоря, был из разряда «крепких орешков», изобиловал множеством хитросплетений и тех невероятных совпадений, которые подчас превращают оперативную работу в сущую каторгу.