– Это явно не Барбара… – задумчиво произнес Айван.

– Нет. Вот если бы кто-то землей все извозякал – тут я бы на нее подумал. В кругу подозреваемых те, кто сегодня проснулся не в дырявом исподнем! Показать?!

– Нет-нет! – поспешно отозвалась я. – Мы верим.

– Никогда не думал, что такое когда-нибудь скажу, но мне совершенно нечего надеть!

Воцарилась звенящая тишина. Мы с Айваном растерянно осматривали кабинет и пытались выдать хоть какое-то внятное объяснение произошедшему, но в голову ничего не лезло. Насколько я знаю, не существует проклятий, действующих на текстиль, да и существ, питающихся тканью, кроме некоторых видов клеврандской моли я не помню. Но что-то же пробралось в дом и погрызло все вещи лорда Баумгартнера и его кабинет. Только что?

– Мяф!

Я замерла от ужаса, уже мысленно представив, как лечу с работы вон даже не успев толком освоиться. А некромант прищурился, опустился на пол и сунул руку куда-то под кресло.

– Мяф! – раздалось оттуда снова.

Но лорд Баумгартнер все же вытащил сопротивляющегося Мяфа на свет. А чтобы тот не исколол его шипами, держал за хвост. Бедолага болтался вниз башкой, но упорно не выпускал из пасти кусок обивки.

– Понятно, – протянул шеф.

Отдал зверюгу мне и сказал:

– Чтобы этой твари в доме не было. А когда пойдешь ее выкидывать, зайди в салон госпожи Ольмерии и купи мне выходной костюм. Скажешь, что для Шона Баумгартнера, там сообразят. Деньги возьми в ящике стола. Айван, приведи здесь все в порядок, замени шторы и мебель, завтра у меня визит советника Эбернетти. На этом все. Свободны!

Поникнув, я взяла из ящика кожаный кошелек с купюрами и, прижимая к груди Мяфа, поспешила к выходу.

– Ну вот и зачем ты так сделал? Я же только договорилась, чтобы ты мог жить в доме! Как ты теперь на улице один? Я же не могу уйти с тобой! Мне есть будет нечего! Мяф, ну как так?

Звереныш виновато вздыхал и топорщил уши. Мы торопливо шли к центру, к Торговому Проспекту, где десятки лавочек, салонов, магазинов и студий предлагали взыскательным гражданам самые лучшие товары и услуги. Прежде мне не доводилось здесь бывать, у сирот нет денег, чтобы закупаться на Торговой Аллее, так что я на все смотрела, открыв от удивления рот.

На яркие лотки с карамельными яблоками, на разложенные прямо на брусчатке бусы и маленькие шарманки, на роскошные витрины с платьями, книгами, сладостями и другими диковинками. В нос ударил запах свежей выпечки – с утра булочники выставляли свежий товар, и я сглотнула слюну. Ужасно хотелось есть, но я никогда бы не решилась потратить ни одной чужой монеты.

Впрочем, после того, как я принесу костюм, и некромант отбудет на совет, наверняка удастся раздобыть на кухне какой-нибудь завтрак. Тем и воодушевилась.

«Салон выходного костюма госпожи Ольмерии» располагался в самом конце, в отдалении от шумных рестораций и лавок. На яркой и помпезной Торговой Аллее он казался чуждым: слишком строгим, выкрашенным в темно-зеленый цвет, с эркером и лаконичной вывеской над ним.

Мяфа пришлось выпустить в переулке – на двери обнаружилась табличка, запрещающая входить в салон с животными.

– Жди здесь! – приказала я. – Не убегай! И ничего не грызи, ради всех богов! Я обещаю, мы что-нибудь придумаем, но сначала я должна выполнить задание лорда. Тебе понятно?

Не знаю, дошли ли до Мяфа мои слова, но зверек вроде как согласно наклонил голову – и на большее рассчитывать не приходилось.

Одернув мешковатую одежду, я вошла внутрь.

Звякнул колокольчик. За стойкой, над какой-то сложной выкройкой, склонилась рыжеволосая девушка.

– Чем я могу вам помочь… – Она подняла голову и ахнула. – Ува Хендрикс!

– Мы… мы знакомы?

– Да… то есть, нет, ты вряд ли меня помнишь. Я выпустилась из Блэкхевена, когда ты была еще малышкой. Я часто тебя видела, когда приезжала в приют. Блэкхевен заказывает у нас форму для мальчиков. А что ты здесь делаешь, кстати?

Она с удивлением посмотрела на мой наряд. Щеки залил румянец, но я откашлялась и сказала:

– Мой наниматель просил купить выходной костюм.

– У тебя есть его параметры?

– Шон Баумгартнер. Он велел просто назвать имя.

– О! – просияла девушка, чье имя я так и не вспомнила. – Лорд Баумгартнер – наш любимый клиент. Для него все, что угодно. Готовые костюмы хранятся внизу, в цокольном зале. Можешь спуститься и выбрать тот, что понравится. Я подгоню размеры в течение часа.

С этими словами рыжая махнула рукой в сторону двери за ее спиной.

Внутри что-то тревожно шевельнулось, какое-то нехорошее предчувствие, но я лишь отмахнулась. В зале стояли десятки манекенов в готовых костюмах, но наверняка таким клиентам, как королевский некромант, не подходят наряды с витрин. Логично, что самый дорогой товар прячут подальше от любопытных глаз.

Поэтому я без задней мысли открыла дверь и спустилась по тускло освещенной лестнице вниз, в большой прохладный и… совершенно пустой зал.

– Эй, здесь ничего нет…

Дверь с оглушительным грохотом захлопнулась, звонко щелкнул замок.

– Эй! – Я бросилась к двери и забарабанила. – Выпусти меня! Слышишь? Ты что, ненормальная? Выпусти, я сказала!

Ответом была тишина. Пугающая и безжалостная.

Сначала я разозлилась. Да что я им всем сделала?!

Да, я была не самой послушной сироткой в приюте. Проказничала, ленилась, перечила. Но кто из детей так не делал? Я никого и никогда не травила, ни над кем не издевалась, не воровала, не распускала слухи, да я даже парня ни у кого не отбила, хотя среди девочек старшей группы это считалось чуть ли не развлечением выходного дня!

Я внимательно осмотрела подвал в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь выбраться, но здесь, похоже, давно никто не бывал. В углах клубилась пыль, вдоль стены были свалены какие-то рассохшиеся ящики и старые измученные временем манекены. И хоть глаза быстро привыкли к темноте, я едва не разревелась от страха: казалось, из темных недр подвала за мной кто-то наблюдал.

– Хватит! – снова крикнула я. – Пошутила, смешно! Выпусти меня! Я обращусь к страже, если ты не откроешь дверь, клянусь!

Только вот что сделает стража? Девица скажет, что я пробралась в лавку сама, и она понятия не имеет, что в подвале кто-то был. Будет чудо, если лорд Баумгартнер согласится подтвердить, что отправил меня за покупками. Но он, вероятно, и слушать не станет.

И тут я похолодела, поняв, как все будет выглядеть в глазах некроманта. Нищей девчонке, воровавшей на свадьбе, дали денег на покупки, а она без следа исчезла с внушительной суммой в кармане. Да, стоило признать: именно так поступали многие. Переезжали из города в город, обували богатеньких дурачков, тем и кормились.

Вздор, что из Блэкхевена выпускаются сплошь благовоспитанные девицы. Может, на глазах у директрисы Вольгурт мы и ангелочки, но стоит ей выйти за пределы комнаты, как ангелочки превращаются в бесенят.

Я все же несколько раз шмыгнула носом от обиды на такую несправедливость. Даже если меня скоро выпустят, лорд Баумгартнер не простит опоздания на совет. И я потеряю работу. Надо думать, в этом и цель.

– Готова поклясться, без директрисы не обошлось, – буркнула я.

Но потом заставила себя мыслить разумно. Откуда леди Вольгурт знала, что именно сегодня некроманту понадобится костюм и что за ним пошлют меня? Разве что она обладает талантом прорицания. Но это вряд ли, директриса никогда не угадывала, когда мы собирались сбежать из приюта на карнавал или побродить по ночному городу.

Разве что Мяф…

Я тряхнула головой, не желая подозревать очаровательного малыша в нехорошем.

Но все же.

Мяф появился внезапно, в аккурат после прихода леди Вольгурт. Не исчез, когда упокоили Барбару. Привязался ко мне, получив разрешение остаться в доме. Именно Мяф съел весь текстиль и – вот совпадение! – не мой, не Айвана, а именно некроманта. Словно тот, кто науськал бесенка, знал: лорду Баумгартнеру плевать на шторы и гардероб прислуги, а вот если ему не в чем будет идти на совет…