Нет, это была не уборная. Это была спальня. Обычна спальня богатого дома. Огромная, как наша общая гостиная, где мы слушали сказки и играли в настольные игры в приюте.

Вот только посреди этой спальни стоял никто иной как лорд Шон Баумгартнер. И стоял он над бездыханным телом леди Барбары Веллер, фрейлины ее величества, его законной супруги.

Мне бы уйти, но проклятая дверь жалобно скрипнула, выдав мое присутствие. На фуршет денег хватило, а смазать петли – нет?!

– Стоять! – рыкнул некромант, когда я испуганно попятилась.

– Я ничего не видела, я больше не буду! – пролепетала я, как в приюте.

Но сбежать мне не дали. Лорд Баумгартнер стремительным движением оказался возле меня, цепко ухватил за руку и втащил в комнату, не дав издать ни звука. Отстраненно, словно все происходило не со мной, я подумала что у девицы, не брезгующей воровством еды на свадьбах, и должен быть такой конец. Это даже справедливо, в какой-то мере. Будь на моем месте кто-то из гостей, его жизнь оборвалась бы буквально из-за того, что он пошел на праздник, это довольно обидно и несправедливо. А я хотя бы погибну, совершая незаконный поступок.

Меж тем некромант, не выпуская меня, всмотрелся в мое лицо и подозрительно прищурился.

– Ты кто такая? Я не помню тебя среди гостей.

– Я… я… двоюродная… брат… сестра… племянника… то есть кузина… а вы что, всех помните?!

– Да. Я – советник его величества, помнить всех – это моя работа! – отрезал мужчина. – Говори немедленно, кто ты такая и что здесь забыла!

И я сдалась.

– Простите, – виновато опустила голову, – я просто хотела взять немного еды. Я ничего не крала и никому не вредила! Всего пару бутербродов.

– Еды? То есть ты явилась без приглашения? И кто же тебя надоумил?

Я опустила голову.

– Никто. Точнее… мы иногда так делаем с ребятами. Когда очень хочется есть. Притворяемся гостями и немного берем.

– Воруете.

– Ну да, наверное. Но неужели вы обеднеете от кусочка пирога? Поймите! Это мой единственный шанс не начать…

Я жутко покраснела так и не сумев выговорить «торговать собой», но Баумгартнер наверняка все понял. Судя по тому, что о нем говорят, он далеко не дурак.

– Я больше не буду, – пробормотала я.

Потом взгляд упал на тело леди Веллер, и я похолодела. Серьезно? Я пытаюсь убедить некроманта, стоящего над трупом невесты, меня отпустить потому что я больше не буду?

– Значит, ты хотела есть? – медленно произнес он. – Маленькая сиротка была голодна. Хорошо.

Что-то его «хорошо» звучало как угодно, но не хорошо. Он все еще крепко сжимал мое запястье, и лишь когда я хныкнула, будто опомнившись, отпустил.

– Я накормлю тебя до отвала и дам с собой денег если ты…

«Никому не расскажешь о том, что видела», – мысленно закончила я.

– Сыграешь роль моей невесты.

Что?!

– Вы с ней, – он невозмутимо кивнул на тело, – одного роста и сложения, обе темненькие и миловидные. Наденешь ее второе платье и вперед. Продержишься вечер – дам денег столько, что хватит есть досыта целый месяц.

Непроизвольно (я ведь так и не успела поесть) я сглотнула слюну. И тут же устыдилась. Фрейлину жалко!

– Но ведь гости поймут, что я не леди Веллер.

– Не поймут. Фрейлины не бывают на публике и не общаются ни с кем, кроме своей королевы. Сегодня первый выход в свет Барбары, поэтому никто и понятия не имеет, как она выглядит. На церемонии она была в фате. Давай быстрее, платье в шкафу!

– Но…

– А иначе, – лорд Баумгартнер посуровел, и я тут же кинулась к шкафу, не желая выяснять, что он будет делать: сдаст страже или отправит следом за несостоявшейся супругой.

Я вообще старалась не думать о том, что в этой комнате лежит его бездыханная невеста. За что он с ней так?

– Я ее не убивал.

Я вздрогнула, снимая с вешалки вечернее белое платье. Мысли он читает, что ли?

– А кто убил?

– Не знаю. Точнее, убило ее проклятие. А вот кто его наложил, я не знаю и хочу выяснить с твоей помощью.

– Как это? Чтобы проклятие наложили на меня?

– На тебя никто не будет накладывать проклятье, ты никому не интересна. Барбара пострадала от рук моих врагов.

Лорд Баумгартнер помрачнел, и я немного успокоилась. Похоже, смерть новоиспеченной супруги его все же задела. А значит, он был не таким уж беспринципным и жестоким сухарем, каким его представляли в прессе.

– Мы с тобой выйдем к гостям, и тот, кто ожидал увидеть Барбару мертвой, себя выдаст. Что ты там копаешься? Быстрее!

– Отвернитесь! – потребовала я.

Закатив глаза, некромант отвернулся. Я дурой не была и, прежде чем светить исподним, проверила, что на противоположной стене не оказалось зеркала. Затем быстро стащила испорченное вином платье и влезла в свадебное. От мысли, что его должна была носить ныне мертвая невеста некроманта, передернуло. Что ж, она хотя бы его еще не надевала.

Потом возникла новая проблема – я не могла извернуться, чтобы зашнуровать корсаж. Судя по всему, лорд Баумгартнер верно истолковал кряхтенье, сопенье и прочие звуки, потому что повернулся и, отпихнув мои руки, ловко принялся за шнуровку.

Зачем-то я покраснела, хотя обычно не страдала пугливостью и смущением.

– Как тебя зовут? – спросил некромант.

– Ува Хендрикс.

– Неправильно! – отрезал он. – Барбара Веллер!

– А если меня спросят о чем то, что знает только Барбара?

– Это просто. Распространяться о жизни фрейлин тебе нельзя. Родных и друзей у тебя нет. Королевская чета уже поздравила нас и уехала. Просто улыбайся и говори, что дворец надежно хранит свои секреты. Все.

– Мне дышать тяжело, – пожаловалась я.

Лорд Баумгартнер развернул меня к себе и скептически осмотрел. Я украдкой скосила глаза вниз и обнаружила кое-что, все же разделявшее нас с Барбарой. В отличие от совершенно миниатюрной и худощавой девушки у меня имелись грудь и попа, причем в этом излишне облегающем платье их скорее можно было назвать сиськами и задницей, настолько вульгарно они смотрелись.

– Можно я поищу другое платье?

– Нет! – отрезал лорд Баумгартнер. – Пусть завидуют этому.

А потом взял меня за руку и потащил прочь из комнаты, навстречу неизвестности.

Главное – не перепутать с поминками

Лорд Баумгартнер тащил меня по лестнице вниз, прямо на съедение толпе гостей, а я размышляла о том, верю в его невиновность или все же не очень. Получалось, что верю не очень, и это как-то не помогало.

Уже когда мы были у основания лестницы, перед самой дверью в зал, из кухни выскочила всклокоченная и явно слегка безумная женщина.

– Леди Веллер! Возникли вопросы по подаче торта, мне немедленно нужно ваше мнение!

– Но мы… – нахмурился некромант.

Однако распорядительница свадьбы (а это наверняка была именно она) не стала даже слушать. И некроманту волей неволей пришлось меня отпустить, невзирая на мои отчаянные попытки жестами умолять этого не делать.

В кухне царила суматоха. Разносчики носились туда-сюда с подносами, пахло съестным – готовились подавать горячее. И в центре кухни, охраняемый сразу тремя сурового вида поварихами, стоял он.

– Фу, какая пошлость – скривилась я при виде четырехэтажного, щедро украшенного масляными розочками, листиками и пестиками торта.

– Но вы ведь сами выбирали дизайн и вкусы… – растерялась распорядительница.

– Да? А… ну… да. Люблю такой стиль.

Как же он называется? Пони вырвало радугой или единорога стошнило кружевной скатерочкой?

– Госпожа Веллер, вы должны срочно решить как подавать торт! Вы ведь хотели, чтобы это был особенный момент. Держали все сюрпризы в тайне даже от меня. И хоть я восхищаюсь вашей вовлеченностью в торжество, я должна знать хотя бы время выноса торта.

– Э-э-э… ну-у-у…

Я поймала ее подозрительный взгляд и расправила плечи, попытавшись придать себе самый уверенный вид, на который только была способна.