Вообще, до меня племя повсеместно применяло шкуры и их производную — кожу. С некоторыми проблемами, правда, поскольку с дубильными веществами у дикарей всё было не слава богу, однако иных вариантов попросту не существовало… Не учитывать же весьма трудозатратную для охотников-собирателей, да ещё и крайне непрочную ткань, верно? Однако теперь всё изменилось. Слегка кривоватые, но крепкие ручные ткацкие станки позволили перерабатывать два вида подходящих волокнистых растений в куда более крепкую, дешёвую и просто довольно красивую ткань. Тёмно-синего цвета, естественно, ведь стебли травянистых растений от листьев в этом плане ничем не отличались.

Как результат — вместе с обилием ткани и при моих непосредственных подсказках бурным цветом расцвёл и пошив кривоватой, но всё же добротной одежды, и плетение таких полезных в хозяйстве верёвок, и внедрение чрезвычайно полезных для охотников спальников-полаток да эрзац маскхалатов, и даже появление первых образцов мягкой мебели. Слишком уж много всего оказалось завязано на этой отрасли. Так что постфактум люди радовались ткачеству едва ли меньше, чем даже восстановленным, в том числе и по наставлениям предков, технологиям обработки металлов.

Прочие отрасли тоже шагали вперёд, понукаемые моими пинками и грозными криками.

Плавили в печах песок, после чего выплавляли в формочках маленькие, но острые треугольные пирамидки — прекрасное средство против наглых противников, обладающих недостаточно крепкой обувью. То есть буквально всех местных, как южан, так и, конечно, дикарей. Правда, изначально я собирался выплавлять таким образом стекло… Однако эксперименты не увенчались успехом, а точного рецепта припомнить не получилось. Увы.

Развивалось и производство керамики. Благо глины вокруг оказалось полным-полно — вся степь лежала на целых пластах этого материала, что также составлял значительную часть коркообразной поверхности пустоши. А рецепт обработки, как выяснилось, был не так уж и сложен, тем более при наличии кое-каких инструкций от прадедушек и прабабушек моих людей. Другое дело, что кроме как в мирной жизни, керамика была практически бесполезна. Хрупкие осколочные пули нам были пока не нужны, а зажигательные и прочие смеси, которыми можно было бы начинять хрупкую тару, ещё не были получены. Однако сосуды из этого материала всё-таки вызвали настоящий фурор благодаря возможности консервации пищи. Правда, чтобы добиться подобного эффекта, сперва пришлось этой самой консервации племя научить… А потом и учить готовить что-то сложнее похлёбок да простой жарки на костре.

«Ну, и у людей поучиться, да. Было у них и пару хороших рецептов, и даже довольно хороший способ длительного хранения пищи. Никогда бы не подумал, что в качестве погреба может прекрасно использоваться фрагмент городской канализации».

Строительство стало отдельной нишей, крайне актуальной ввиду практически перманентно осажденного положения племени. Собственно, причиной всему был само расположение лагеря племени — он располагался не в городе, а на самой его окраине, фактически за пределами зоны сплошной застройки, пусть и на территории этакой крохотной промзоны. То есть зданий вокруг было относительно немного, в отличие от числа врагов. Так что это место требовалось укреплять. Да и земли под грядки желательно было бы подрезать, от чего тема крепких стен становилась ещё более актуальна. Благо подвижки были. Глина, щебень, куски бетона и предварительно обжигаемая древесина в купе с хорошими инструментами предоставляли пусть и сомнительные, но всё же укрепления. Не настоящие стены, конечно, да и до античного бетона нам далеко, однако против большинства местных этого хватит за глаза. Да и грамотную оборону с пунктами наблюдения удалось построить, пусть и с некоторым трудом — всё же я учился на методиках армейских частей пришельцев и сражавшихся с ними людей, и условия с возможностями там были не чета нашим.

О домах и прочем пока даже не задумывались, поскольку старых бетонных коробок вполне хватало. Люди и так были всем полностью довольны — еды теперь хватало, появилась хорошая мебель с одеждой, да и спать по ночам благодаря кое-каким ухищрением стало реально теплее. Так чего ещё нужно бывшим дикарям, без двух минут приобщившимся к удобствам цивилизации?

«Только крови врагов для полного набора! Но с этим пока повременим, да. Или вообще исключим из списка, если всё пойдёт по плану. Как там говорилось? Ах, да — лучше дружить, чем воевать!»

Безусловно, список новшеств на этом отнюдь не заканчивался, а лишь начинался. За прошедшие недели мы провели множество экспериментов, обусловленных как расшифрованными инструкциями предков, так и банальной логикой. Что обогатило нас множеством самых разнообразных веществ, начиная клеями и заканчивая даже крохотным количеством настоящей резины. И всё так или иначе пошло в дело, обогащая племя всё новыми и новыми диковинками.

«И оружием. И инструментами. И товаром на продажу».

Конечно, не все разделяли моё воодушевление. Кое-кого изменения привычного уклада жизни откровенно пугали, даже несмотря на всё моё воздействие. Однако в целом люди тянулись вперёд, кажется, подражая мне в этом неуёмном энтузиазме к новому. Это было хорошо. Это было правильно. И это было в конце концов просто приятно.

Глава 12

Экспансия в сердцах, экспансия в умах

Позднее утро. Погода солнечна и безветренна. Внутри не слишком большого колодца из домов по земле стелется лёгкая дымка, принимая различные оттенки зелёного цвета. То и дело в лучах проглядывают завихрения из крохотных частичек, на самом деле являющихся не пылью, а спорами мутировавшей плесени.

Однако в центре площадки, устланной бетонными плитами, воздух был прозрачен и чист. Теперь, после завершившейся схватки. Благодаря чему всем желающим открывался прекрасный вид на пару гуманоидных фигур, замерших в лучах восходящего солнца.

И пусть на самом деле они вполне себе двигались, однако зрителям казалось совершенно иное. Накладываясь на реальность, перед глазами продолжала стоять одна и та же картина — как один мифический гигант свергает власть другого, волей и силой своей сменяя эпоху. Что ждёт людей новом времени — неизвестно, и это страшило больше всего.

Люди привыкают почти ко всему. К страданиям телесным и душевным, к лишениям, к смертям. Но к неизвестности ни привыкнуть, ни подготовиться невозможно.

И теперь под взорами людей один из мифических титанов, огромный и неряшливо косматый символ старой эпохи, лежал в пыли и уже практически не дрожал, более не подверженный предсмертным судорогам. Того, кого не могли серьёзно ранить многие десятилетия… пал вместе со всей своей властью. Пусть и с боем, но не нанеся сопернику ран.

Это было страшно. И поистине восхитительно. Но больше всё-таки страшно, конечно.

Второй мифический титан, ещё больший и как бы в противовес поверженному врагу достаточно ухоженный на вид, стоял спокойно и гордо, с вызывающим пренебрежением обводя взглядом жмущийся по углам бедно одетый люд.

Он победил и готовился сделать следующий шаг к цели. Какой бы она ни была. Люди видели это в прекрасных глазах полубога, обретшего над ними практическим абсолютную власть. И вот это уже было поистине страшно.

— Теперь вы принадлежите мне, как и заведено по обычаям вашего племени, — голос златовласого воина был спокоен, но удивительно громок для человеческого горла. Что, впрочем, как раз таки было не слишком удивительно. — И моей волей станет ваш переход в племя Кричащих камней как соплеменников. Готовитесь к пути.

Под пронзительно острым взором небесно-голубых глаз люди ещё добрый десяток минут не смели даже шевелиться, однако в конце концов отмерли и принялись за дело. Слово нового вождя было сказано, и не им перечить Голосу Кровавого бога…

…Отметив нервозность, что пришла на место ужасу и царила теперь в сердцах дикарей этого племени, я удовлетворённо улыбнулся хорошо проделанной роботе. И тут же заинтересованно присел у тела поверженного соперника.