Что же, так или иначе я прослежу за этим племенем. Ведь несмотря на обилие внешних мутаций, агрессивность и сомнительные практики, такой подвид человека может быть крайне интересен с практической точки зрения. Если, конечно, этих дикарей вообще можно считать людьми.

Да и матери о детях всё же заботятся… Хотя, судя по обилию ловушек и условиям их прохождения, мужской пол у этих существ куда злее и агрессивнее, по-видимому, в том числе и к потомству. Ну так и что? Надрессировать можно и более тупое зверьё! А эти, вон, по крайней мере хотя бы на половину популяции адекватны…

Но как же эта херня всё-таки приключилась⁈

Глава 10

Воля к дерзанию

«Вся или по крайней мере большая часть легкодоступной информации собрана, и теперь я хотя бы понимаю расстановку сил игроков. Пора делать собственный ход».

Ещё раз обдумав свои планы и рассмотрев политическую расстановку с разных сторон, я пришёл к выводу, что влезать в это болото всё же имеет смысл. Нельзя сказать, что все минусы Феместа уравновешиваются плюсами, но остальные площадки для возвышения ещё хуже. По крайней мере из известных мне.

«Маленькое население? Ну так и власть захватить гораздо проще. Малообжитые земли? Зато богаче на остатки прошлой цивилизации, плюс подальше от Конфедерации и нелюдей. Слабая логистика с торгово-промышленными центрами ойкумены? Зато армию вторжения, коли такая будет собрана, нормально снабжать не получится. Пустошь под боком? Так это естественная преграда от южан и монстров! И так далее и тому подобное…»

Словом, решение было принято. Вдумчиво, взвешенно, решительно… и с подспудным нетерпением.

И вот из-за последнего пункта мне пришлось вновь влезать с собственный разум. Потому что обнаружив эту эмоцию впервые, я совершенно не понял, откуда она могла взяться. А всё непонятное, как известно, — опасно. В особенности, если речь идёт об уникальном изделии гениальных, но по-своему безумных учёных, в которое неизвестным науке образом попали воспоминания человека из другой реальности.

Собственно, учитывая инстинкты инфильтратора, моё сумасшествие вполне может привести к цепочке событий, что во всех отношениях переплюнет вялотекущий конфликт Конфедерации с нелюдями.

«Съедет крыша, и я, например, решу построить что-нибудь экзотичное, вроде кастовой теократии с тотальной догматизацией всего вокруг. Нет, не спорю — заманчиво, конечно! Однако разума я пока не терял, и к таким мера прибегать совершенно не готов».

Но как же много нового удалось открыть для себя, внимательно изучив собственный разум!

«Какую, однако, херню я могу сотворить чуть ли не ради смеха… Видимо, проводить сеансы самопознания придётся на регулярной основ. Иначе и в правду рано или поздно объявлю себя Богом-Императором человечества…»

Самое забавное, что человек во мне был совершенно не против такого шага. Впрочем, он сейчас, что говорится, за любой кипишь, кроме голодовки и праздного безделья.

Доконала беднягу скука на пару с экзистенциальным кризисом.

Человек так хотел вновь влиться в социум, с избытком удовлетворив при этом жажду собственного признания. По существу, он не то чтобы был лишён этого на Земле, скорее уж наоборот — с удовольствием владел толикой личной власти. Хоть и небольшой, используемой без злоупотребления и перегибов, но всё же, всё же! Она придавала уверенности и сил прожить ещё один день если не ради себя, то хотя бы для подчинённых, что искренне надеялись на его поддержку.

Это держало его на плаву даже когда человеку казалось, что жить на Земле ему больше не за чем. Даже когда он остался один…

И тем болезненней оказалось лишиться этой опоры после смерти. Первые недели землянин ещё как-то существовал, огрызаясь и воспитывая инфильтратора скорее по инерции, чем от внутреннего желания. Но потом утих и этот запал. Умбракс, подготовка и путешествие — всё мельтешение прошло будто-бы мимо землянина, потерявшего прошлую жизнь и всякую мотивацию вместе с ней.

А потом нашлись люди. И тогда он подумал: «Не важно, как они будут жить или выглядеть. Хоть зверьё натуральное, пусть. Главное, чтобы было кого вести вперёд! Чтобы было, ради кого прикладывать усилия, тратя время и нервы! Сделать жизнь следующих поколений хотя бы немного лучше — вполне достойна цель для жизни, верно ведь?»

Поэтому теперь человек внутри меня пусть и продолжал молчать, однако это уже было не тихое безразличие, а нетерпеливое ожидание. Ожидание обретения нового смысла в жизни.

И вот на фоне таких переживаний, ярких и буквально пылающих всякими страстями, инфильтратор выделялся простотой и поистине железобетонной уверенностью. Уверенностью в пути, по которому мы продолжали идти.

Он был рождён править. Он желал править. И он будет править. Пусть и не так, как того желали создатели.

Обе личности, оба набора воспоминаний слились и, казалось, зациклились на одной и той же теме. Впрочем, не безосновательно — только дурак будет пытаться строить анклав цивилизации и комфорта в одиночку. Так что в отличии от прочих психов, мой выверт сознания оказался хотя бы полезным. На данный момент.

Вот только думается мне, что даже будь ситуация в Феместе куда как хуже, я всё равно решил бы брать дело в свои руки. Просто потому что хочу этого.

Нехороший звоночек.

* * *

Как пробиться в верха власти? Для этого необходимо стать весомой фигурой в обществе. Как же стать ею? Нужно обрести репутацию определённого толка. Оную могут дать сила, богатство, связи и известность.

«Ну, предположим, личная сила у меня имеется, пусть и ограниченная. Богатство тоже кое-какое присутствует, а связями обзаведусь благодаря поистине нечеловеческой харизме. Остаётся только с последним пунктом что-то решить, поскольку базовый способ повышения известности сопряжён с проблемами со стороны уже существующих элит. Спасибо падению цивилизации, что хотя бы силой и богатством можно обзавестись без таких проблем. По крайней мере пока».

И вот, мучимый подобными вопросами, я однажды наткнулся на очень интересную легенду о «Жнеце сером, проклятом исчадии Энгара». Легенду, описывающую кровавую вакханалию, наступившую с прибытием в город некого существа, чей внешний облик подозрительно напоминал Уму.

Слишком подозрительно.

— Ума-а, пушистый ты мой! — судя по взгляду зверя, ставшему в мог каким-то загнанным и печальным, а также по нечаянно выроненной косточке, мой вроде бы дружелюбный тон питомца не обманул. Совсем. — А не хочешь ли поведать мне, откуда аборигены знают о таком красивом, сильном и грациозном звере… как ты?

Четыре хищных глазика сделали совершенно непонимающее «морг-морг» в ответ, после чего жалобно вперились куда-то в сторону выхода из здания.

— Э, не-е-ет! — пододвинувшись поближе, я схватил за переднюю лапу намылившегося было сбежать зверя. — Сперва ответы, потом — свобода!

Под крышей заброшенного склада прогудел утробный жалобный мявк…

…Общаться пусть и со столь умным, но всё же зверем, было довольно непросто. Но я уже успел привыкнуть, так что прояснить ситуацию нам всё же получилось. Пускай и очень примерно, поскольку смысл отдельных слов мой друг пока что не разбирал.

Так вот, Ума в Феместе не был ни разу. Вообще. В принципе. То есть легендарный Серый жнец — это кто-то того же вида, но не он сам.

С одной стороны, я, конечно, обрадовался. В том плане, что куча убитых и сожранных людей — это совершенно не то реноме, которое пожелаешь иметь своему другу, питомцу и соратнику по восхождению на вершины власти. И дело тут не только, и даже не столько в моральных качествах Умы, сколько в том, что такая репутация может серьёзно навредить нам обоим.

Нет, можно, конечно, править и страхом. Вот только для этого у меня, во-первых, не те возможности, а во-вторых — не те устремления. Мне не сохранить трещащее по швам государство нужно, а построить его с нуля. Ну, или почти с нуля. В таком деле жестокость, конечно, просто необходима, однако не пустая, а оправданная. Поскольку людям всегда нужно устанавливать некие социальные правила, в рамках которых они смогут безопасно жить. Иначе — смотрите пункт «нам нечего больше терять, кроме своих оков».